靠山山倒，靠人人跑，唯一能相信的只有自己，既然有自立的机会，何必要将希望寄托在虚无缥缈的爱情上，祈祷自己走运，能得到一个完美夫婿和融洽的婚后生活呢？
仔细想想就知道哪条路更好。
沈起元的人在外面嗓子都喊哑了，愣是没有一个人倒戈。
挖墙脚失败，沈起元惊疑，不知何处出问题，他好不容易拉下脸，说服那些将领答应迎娶，事成后他们是休妻，还是另娶，怎样都可以，谁承想忠义军那边没一个答应的，怪哉。
曹集躺在床上，提议道：“将军，我们不若派遣一些细作进去，偷取神器的使用之法？”
沈起元道：“如今城门戒严，我们的人都进不去，更别说是细作了。”
曹集捻捻胡须，眼底精光一闪，坏水咕噜直冒，眯起眼睛说：“我倒是有一些人选，可供将军参详，让她们去，一时半刻进不了忠义军不要紧，好歹是能够混进丰城的，进去以后再徐徐图之。”
“快快讲来。”沈起元看向他。
曹集勾起嘴角，缓缓开口：“军中各部将的妻女。”
沈起元张大嘴巴，深吸一口气，目瞪口呆，怀疑自己听错了，“她们做细作？”
“正是，忠义军中多女子，那我们就给她，随便抓来的普通奴婢容易出纰漏，而各部将的妻女富有学识，而且忠心耿耿，不必担忧叛变，泄露我们的计划，乃最佳人选。”
沈起元皱眉，“这个……不好跟部将说，哪有让别人妻女去做细作的！”
曹集道：“夫妻本为一体，妻为夫解忧，女为父解忧，臣为君解忧，天经地义，如今正是需要她们的时候，岂能推拒？”
沈起元脑中一团乱麻，沉默不语。
曹集扶着床架坐起身，拱手道：“将军如若不拒，属下愿替将军出面劝说，助您办成此事！”
沈起元瞪圆眼睛，未料曹集态度如此坚决，他焦虑地踱着步子，半天没有说话。
曹集抬起头，领会沈起元的意思，第二天就挨个请部将们到自己这里坐坐。
*
押送金子回晋州的队伍正在路上，她们根据徐茂吩咐，白天休息，晚上赶路。
夜深人静，天空漆黑，士卒们打着过年用过的红灯笼行进，借用红灯笼，讨个吉利，免得冲撞到什么不干净的东西。
因为成箱的金子很重，还要时刻注意周边情况，防范危险，大家的速度略慢。
前面是连甘山，时有匪盗作乱，她们送信时会绕道，但鉴于行进速度过慢，又是夜晚出行，山匪出没的可能性不大，班长选择铤而走险直穿连甘山。
然而事不遂人愿，连甘山土匪听闻有支商队将会从连甘山过去，连夜蹲守，就等着肥羊送上门。
叮叮当当，车轮滚滚，空气里隐约传来声响，困倦的山匪陡然清醒，激动地直起腰，连忙跑回去汇报，叫醒其他埋伏的山匪，打起精神。
声音越来越近，山匪们握紧刀，趴在山坡上，目光紧锁前方道路，聚精会神，神情严肃，只待那边来人，走进包围圈，他们就挥舞刀斧冲下去，肆意劫掠。
黑幕里，一道光亮出现，山匪们嘴角控制不住地上扬，心跳加快，撞击强烈，所有人期待地盯着那光芒。
整齐有序的脚步声和甲胄摩擦碰撞发出的声音响起，幽幽红光缓慢移过来，等他们看清，山匪脸庞笑容逐渐消失，错愕和惊恐的神色取而代之，并且凝固在面容上。
“阴，阴兵过境！”
醒过神的山匪拿回舌头控制权，颤抖着声线惊恐叫道。
山匪们亲眼目睹一溜诡异红光移动，清晰听到军队行进的声音，但在他们眼前，什么都没有，空空如也，根本见不到人，这不是撞邪是什么！
所有人惊惧万分，手脚麻木，难以使出力气逃跑，正在他们努力拔腿时，忽听嗞一声，视线里跳出一个车队，但奇怪的是物品和人颜色浅淡不均，那些身着甲胄的士卒是浅白色，并且逐渐变得透明，而高高飞扬的旗帜却如同真实存在般。
山匪首领睁大眼睛，看清旗帜上面的字，连在一起，是“忠义”二字！
他立马构想出一个故事，不知道何朝何代的军队，在运送粮草途中遇袭，死后士卒们就仍旧记得军令，押着粮草前行，游荡于人世间。
“鬼啊”
山匪们发出一声尖叫，丢了刀斧，争先抢后地往回跑，哇哇地哭爹喊娘。
“警戒！”
底下的士卒听到上面传来喊叫，紧忙横枪，以护卫的姿态围拢在车旁，警惕四周随时可能发出的攻击。
紧张地等了一会儿，不见动静，班长派几个士卒上去查看情况，剩下人留在原地保护车马。
士卒迅速从一侧追上去，握紧刀枪，做好战斗准备，不过很快她们就看到月光下莫名溃逃的山匪。
山风将匪盗的叫喊传进她们耳朵里，凝神细听，拼凑起来，那些山匪竟是大叫道：“鬼来了，快跑！”
士卒闻言脸色顿变，风一吹过，草木瑟瑟响动，鸡皮疙瘩立马起一身。
她们心跳如擂鼓，立刻反身跑下去，满脸害怕地禀告道：“班长，那些人说这里闹鬼，刚看到脏东西，所以才着急忙慌地跑了，好可怕，咱们也快走吧，别撞上那东西！”
“胡闹，何来鬼神之说？”班长蹙眉，她转头看一眼周边环境，紧接着说：“所有人，速速前进。”
阴风阵阵, 吹得人心里发毛，不知山匪撞上什么邪祟东西，竟被吓到溃逃, 忠义军众人也不敢久留。
士卒们强装镇定继续往前行进，只不过大家脚步越来越快, 总感觉背后有双眼睛阴恻恻地盯着她们，故而步子渐大, 过了一会儿, 所有人拔足狂奔，车轮咕噜噜地转，几乎快要擦出火花, 飞出天际。
本来预计一天的行程, 在天亮以前, 她们就抵达高泽, 阳光给足众人安全感，大家停住脚步，清数核对车辆, 确认周边安全后, 除了巡逻值班的士卒，其他人累得倒头就睡，飞快进入梦乡。
而连甘山却传出夜过阴兵的传说，山匪们瑟瑟发抖, 不敢再在晚上劫车，甚至白天空空荡荡都有点吓人, 玄乎得紧。
忠义军对夜间出行也觉得悚然, 加强警戒，一路疾跑, 挑战极限。
*
七月，执行新规，保障士卒的双休。
布告栏前，徐蘅张贴一张排班表，七日是一个轮次，其中末尾两天休息，这段时间自由安排。
众人感觉新奇，第一次听到这种说法，“这是蘅娘子编写的新历法吗？”
士卒们站在布告栏前面，摩肩擦踵，挤着往前看，后面实在没希望挤进去看的人只能听别人念，七日新历一出来就吸引所有人目光，新鲜感十足。
“那就是说，一周里，元帅给我们两天时间温习书本，查漏补缺，加强训练自己薄弱的地方，还能利用这段时间互相请教，增益其身？”有人惊喜道。
其他人闻言也是眼光发亮，期待地搓搓手，兴奋道：“太好了，以后再不用挤占加练时间完成课业，之前时间紧巴巴，每天都在赶课业，这下可好，平常专心写作业就行，拿周六和周末训练，时间充裕不费神！”
大家围在布告栏前讨论，用双休日训练什么项目。
有的是体能欠缺，急行军时吃不消，差点赶不上大军，只有在增强体能这里多下苦功夫，除去日常训练，还要花时间锻炼负重长跑。
有的是刀枪剑戟耍得一般般，俗话说得好，熟能生巧，没有这方便的天赋，那就只有一股脑地练习，将其化作本能。
而文化课不行的，这两天时间更加宝贵，她们要利用这段时间复□□结，把重要的、容易遗忘的东西背下，牢记于心，时时温故。
布告栏前热闹一阵，这时候，忽然有人飞快跑过，嘴里呼喊道：“北狄送人过来了！”
大家扭头，注意力顿时被分散过去。
谈好的赔款、物件和人，北狄按照约定送递幽州，归还城池还需要一段时间进行交接，所以先把银钱等送过来，表示他们履行停战书的诚意，打消徐茂顾虑。
队伍很长，排列在前面的是梁朝皇帝以前恩赏给北狄的一些器物，如工艺精巧的石雕，各种典籍。
这些东西非金非银，又不能吃，进到北狄人手里，只有落灰的份儿，石雕明显有清洗痕迹，不知道他们从哪里捡回来，临时洗洗涮涮，就搬上车，放进队伍里凑一千万两黄金的数儿。
而后是成箱的书籍，梁朝送去诸多农业、手工技艺等类型典籍，本意是想着扶持北狄学会自力更生，不要再在边境劫掠百姓，可惜人家根本不领情，自己种哪有抢来的香，相比之下，依靠劫掠，更快。更轻松。
典籍从眼前过去，到了一副副棺材，是自开国以来，前往北狄和亲的公主，或许是害怕徐茂看到公主们的尸骸生气，特地想办法打造新棺材，把公主们的尸身安置到棺材里，方便直接入土而安。
车队如流水，经过长长一段时间，这才走完，紧随其后的是成群牛羊。
北狄人狡诈，知道马匹的重要性，想要依靠这些马重新打进幽州，故而宁愿多从百姓手里抢夺牛羊，拿来送给徐茂，也不肯动任何一匹马。
牛羊后面就是蓬头垢面的人，这些人佝偻身躯，双手被一根绳子捆绑，衣衫褴褛，打着赤脚，/露出来的肌肤脏污，直接扔水里，估计清水立马变得黑沉沉，可以搓下来几斤垢。
被叫出来签收赔偿单的徐茂倒吸一口凉气，她紧忙问道：“公主的后嗣呢？”
负责运送的北狄官员快速跑上前，解释说：“她们都在这里，有的时间太久，已经沦为平民，好在叶护大多找回来，人都在这里了。”
徐茂抬眼看，果然，人群最前面的都是女子，不过许多人面黄肌瘦，看着营养不良，仅仅少部分仪容尚可，平时生活得应该还好。
难以想象，她们居然是公主的后代，说是北狄的奴隶都差不多。
徐茂不由得叹息，让人清点所有数目，在北狄官员这里签好字，收下这些战利品。
北狄被当作物品送来的人战战兢兢，心里忐忑，不知自己即将面临怎样命运，小心翼翼地抬眼看下周围环境。
有满脸严肃、目光如鹰隼般锐利的士卒，也有眼睛熠熠生辉、好奇打量她们的士卒，神奇的是那些士卒居然都是女子。
担忧和奇怪填满心田，她们重新低下头，接受自己的命运。
徐茂陡获大量人、物，她指挥士卒们将石雕、书籍等物收好，搬进库房，那些棺材暂时找空地存放，然后让人烧水，带梁狄混血儿洗澡，给她们换上干净衣服。
第二天，徐茂和徐蘅去见金宁公主的孙女，悦，北狄女子没有姓氏，通常是以丈夫的姓氏、官名再加她们的名字进行称呼，如今回到幽州，她们要有一个汉名，即称李姓，唤为李悦。
李悦本已嫁人，丈夫是一个北狄贵族，她却被强抓过来抵押北狄战败的赔款，沦为地位卑下的奴隶，李悦不禁对忠义军满腔怨恨。
然而抵达幽州后，想象中的苦难并没有降临，忠义军中入眼可见的女子，给她们洗澡，又有新衣服穿，似乎不用遭受凌辱和折磨。
“你就是金宁公主的后代，李悦？”徐茂好奇地打量她。
李悦懂得一点汉语，她警惕地盯着徐茂说：“你想做什么？”
徐茂见她对自己有所抵触，微微一笑说道：“别担心，我没有恶意，公主的尸骸我会命人送回长安，葬于故土，至于你们，恐怕要在幽州多待一些时日，何时北狄战胜，你们才可回归北狄。”
李悦冷声道：“原来拿我们做人质，不过你的计谋是不会得逞的，当我们被送出来的时候，北狄就放弃我们了，是生是死，可汗都不会在意！”
徐茂恍然，噢一声，“原来是这样，那你为何还要惦记北狄呢？”
李悦倏地愣怔，心漏掉一拍，脸色迅速变得苍白。
“你身上流着公主的血，勉强算四分之一个梁朝人吧，幽州需要人建设，这个机会，就看你能不能把握住了。”
说完，徐茂离开，去探望其他人。
李悦久久不能回神，她怔忡地看着徐茂的背影远去，心绪难平。
徐茂要求这些人全部改名，说汉话，给她们登籍造册，一人领一头牛和两只羊在幽州住下，把北狄送的牛羊瓜分完毕，减轻畜养负担，浑身轻松。
解决完人，徐茂又点了一支队伍，运送诸位公主的骸骨回长安，给杨牧和汤腾带去一句话：“公主归国，勿扰安宁。”
他们要是敢把主意打到和亲公主的棺椁上，或是阻拦她的队伍，徐茂不介意重新杀回长安。
城内一派欣欣向荣之景，邓绿华和宋得雪在幽州周边地区修路，并传扬忠义军收复北地之事，附近的梁朝百姓震惊。
以前朝廷派多少军队打北狄，皆无功而返，反而被北狄打得抱头鼠窜，最后灰溜溜地跑回来，这会儿说北边城池都打回来了，怎么像做梦呐！
百姓恍恍惚惚，有些不信的人，亲自前往幽州一探究竟，当他们看到守城士卒清一色是梁人面孔时，百姓扑通一声跪在地上，泪水蹦出眼眶。
“苍天有眼，幽州回来了！”
百姓张开双臂，仰天长啸。
被北狄控制多年的土地，重新回归梁朝，不论是在北狄受尽屈辱的梁人，还是流离失所、逃至他乡的百姓，所有人又有家了。
幽州这边欢欣雀跃，过得红红火火，北狄就不怎么安逸了。
为凑赔款，呼连休命令士兵从平民家里抢夺牛羊，并告诉北狄民众，这都是徐茂造成的，若非她贪得无厌，张口就是天价黄金，北狄也不会变成今天这般模样。
北狄百姓听信呼连休的话，登时怒火中烧，愤恨难平，红着眼睛向天神起誓，一定要杀了徐茂。
梁朝被北狄侵占已久的城池里，北狄人撤走，普通百姓逃也不知道往哪里逃，想跟着回北狄，军队不理会，留下，又怕忠义军来临，杀光他们，索性聚在一起抵抗入城的忠义军，实在抵抗不了再投降求饶。
忠义军抵达夷州，清理出一条快速通道，徐碧荷奉命前去其他县城平乱。
七月十五日，徐茂派去林舒娘那里的队伍被鬼撵着，比预期提前半个月抵达江州颂安，听闻她在保平那里，众人又转道去保平莫家，顺便把何素芬的钱一起给了。
林舒娘拿到信，要求印第二期军报，她紧忙投身于印刷任务里，忙得天昏地暗，头晕眼花。
给何素芬的任务是多做白叠月事带，得到肯定，何素芬蹦起三尺高，但随之而来有一个问题，如果全军都要用，那么她要做到猴年马月去啊，而且现在的白叠肯定不够。
何素芬焦急地走来走去，不知道该怎么办，她紧忙去问林舒娘。
林舒娘晾晒刚刚印好的军报，一边忙活，一边给何素芬出主意：“这个好办，元帅不是给了银钱吗？招女工吧，之前做棉衣就招募过一批人手，容易解决，不好办的是白叠，可能要想办法多买一些地种白叠。”
何素芬也是烦恼白叠不够，去西域的事情还没影儿，自己这边必须要种上，以供备用。
“我再想想，怎么节省些用料。”
何素芬愁得眉峰聚拢，一条月事带所费颇多，倘若能试着减掉，又保障效果，那就好了。
林舒娘道：“你先招人做一些，送去幽州满足急需，就算不用在月信上，我瞧它止血成效倒是不错，暂且拿去医用也不错，与此同时，你再研制更加轻薄的月事带，两下相宜，不会耽误事情。”
何素芬拍手，“是啊！”
她向林舒娘道声谢，抬脚就往外面跑，风风火火地跑出去招女工。
林舒娘无奈地摇摇头，眼里一片笑意，她看着一张张军报，字迹映入眼帘，目光变得柔和。
*
丰城，曹集代替沈起元出面劝说将领们派遣妻女去忠义军那里做细作，各位将领瞪大眼睛，惊诧万分。
先前还跟他们说，要他们再娶忠义军士卒做平妻，后脚却变卦，拉着他们的妻女往忠义军里丢，也就是说，自己非但没有新娇妻，反而把妻女赔进去？
将领急忙摆手，拒绝道：“之前先生要我们另置一房，我家那位已经很不满意，硬生生强忍下来，这会儿跟她说，要她潜进污糟的军营里做细作，一不留神就没了性命，她哪里愿意？”
曹集不慌不忙地说：“若是能偷得神器用法，助将军成就大业，夫可加官进爵，世袭罔替，妻赐诰命，荣耀一身。”
将领微微意动，眼珠子转了转，自己什么都不用做，就能换来莫大功耀，好像不亏。
妻子死了，还能续弦，自己刀山血海地拼杀，失去性命，那就什么都没有了。
何况乱世里，他护佑妻子这么久，整日在外奔波，现在轮到她做一点事，有何不可？
将领权衡利弊，最后点下头，同意这件事，拱手说道：“今日回去，我就给我家娘子写信，只是不知何时启程？”
曹集道：“半月后，我会跟诸位娘子一叙。”
将领明白，起身告辞，立即回去告知妻子，收拾东西，准备一番，接她们到曹集这里叙话。
在他们的思想里，没有想过妻子有拒绝的可能，只要他张口，无论对方多么不情愿，最后都会乖乖就范。
当天下午，各将领写信回家，没有直接写明缘由，只说有重要的事，让妻女速速过来。
等各将领妻女过来的时间里，沈起元坚持不懈，眼见现在的条件，忠义军无动于衷，他又增加筹码，承诺各种优厚的待遇。
沈起元的人日日在外呼喊，吕飞燕不厌其烦，而且一直放任沈起元的士卒在外面许诺好处，时间一长，难保不会有人心神动摇，必须将外面的人清除掉。
吕飞燕亲率一队，出城擒拿那些喊话的士兵，不过他们也机灵，吕飞燕一出来就忙不迭逃走，等吕飞燕等人回城，他们又折返继续，如此反复，像狗皮膏药，沾上就甩不开。
“娘子，不行啊，那几个士卒活像泥鳅，抓不到他们。”几次驱赶失败，忠义军众人不由得焦急，苦恼地紧锁眉头。
吕飞燕叹气，她也没有别的好办法。
如果元帅在这里，她会怎么做，一直跟那几个讨厌鬼玩你来我往的游戏？
吕飞燕摇摇头，不会的。
“擒贼先擒王，但是火/炮丢失，对方兵强马壮，我们或许不是他们的对手，不能贸然出击，那还能怎么办呢？”
吕飞燕拼命思索，突然灵光一闪，计上心头，霍地转身对大家说：“正着行不通，那么我们就倒着来，将计就计！”
众人困惑道：“什么是将计就计？娘子的意思是说，遂了他们的意，我们假意倒戈，实则借机打入其中？”
吕飞燕摆手说：“非也，我们又不知道那边的情况，贸然进去做细作，岂不是送姊妹们进火坑？反而害了大家！”
“我的意思，他们劝降忠义军诸位，而我们这里并非尽是女子，恰好监牢中有不少人犯，能给他们找个好去处，卫王亦得人才，两全其美。”
众人瞠目结舌，“……人犯！”
吕飞燕笑着点头，继续说：“那些人犯手里沾血，为保安生富贵，必定不会吐露实情，他们又久在监牢之中，对城中情况不甚了解，即便有心，他也说不出个一二三来。”
“卫王那边得到人，他们自以为手段有效，却不知源源不断的囚犯进入他们军中，等他们发现以后，还敢在外随意许诺吗？”
就是要送些牛鬼蛇神过去，让他们害怕，再张不开诱劝倒戈的嘴，从源头掐断卫王部将的歪心思。
众人眼冒惊喜，互相看一眼对方，嘴角压制不住地往上翘，抚掌笑道：“这招好啊，任凭卫王他们如何料想，也猜不到咱们会拿囚犯冒充，等人过去一通嚯嚯，最后查明真相，绝对不敢再随便领人进他们军营，彻底铲除咱们的后患。”
“就是这个理儿。”吕飞燕嘴角噙笑。
见大家一致同意，没有反对意见，吕飞燕再无顾虑，等宋延芳回来，将自己的计策同他说了。
宋延芳欣赏地看一眼吕飞燕，拍手叫好，立即去衙门取卷宗，选取几个合适的囚犯，推荐给吕飞燕。
吕飞燕仔细斟酌选择，结合宋延芳的推荐，将最终人选定下来。
一共十五人，其中五个是作奸犯科的惯犯，丰城内是人见人憎，剩余几人犯什么事的都有，弑母案，约赌杀人案，忌恨同窗而下狠手，分尸下酒案。
分尸同窗这个案子看得吕飞燕毛骨悚然，背后直冒凉气，从来传颂读书人富有风骨，情深义重，对同窗下杀手，还真是吓人。
此人名唤应嘉良，仅因为同窗一句毫不起眼的话，他就把几个一起读书的好友杀了，噬其血肉。
他在被抓问审时，还辩称自己是上当受骗，误信妖道，骗他说同窗的麒麟血可益智增慧，结果毫无作用，应当抓那个妖道，而非自己。
吕飞燕打个寒噤，送走，送走，留着就是祸害。
即便最后他们没有露出破绽，她最后也是要主动揭穿而嘲讽沈起元他们的，这些人死在曹集的泄愤刀下，不冤枉。
连同应嘉良等十五人，吕飞燕将他们的名字一一勾选，而后去监牢见人。
应嘉良本是判处秋后问斩，不料中途遇岔子，丰城官员死的死，逃的逃，这事就搁置下来，让他多活一年。
跟吕飞燕想象的不同，应嘉良尚且年轻，从外边看上去敦厚老实，不像卷宗里那个残酷无情的杀人魔，若非证据确凿，以及他那些出人意料的答复，吕飞燕都要觉得此人是误判。
果真是人不可貌相。
吕飞燕暗自感慨完，站在监牢外，肃声问应嘉良：“如果给你机会，放你离开监牢，但你要帮我完成一件事，你可愿意？”
缩在角落里面的人缓缓抬起头，声音粗哑：“什么事？”
吕飞燕道：“加入忠义军，而后转投卫王，前去为卫王那边的沈起元效力。”
应嘉良似乎不解，静默片刻，他想半天才问：“是去做细作？”
“不，你什么都不用做，只要安安心心地过去即可，他们那边可是承诺了，只要忠义军士卒愿意转投，青壮男子过去就封校尉，十人共去，赏十金，必定重用，所以放心去吧，说不定有大好前途。”吕飞燕淡笑道。
“你图什么？”应嘉良困惑。
他疑心很重，在没有弄清对方目的前，应嘉良不会轻易挪动一步。
吕飞燕沉吟片刻，往左右各看一眼，确定周遭无人，压低声音说道：“那我就跟你说实话吧，沈将军开的条件不错，过去就能做部将夫人，但毕竟是婚姻大事，我不敢保证沈将军说的能够实现，所以想让你过去帮我探探路，看下他们是否真的会一一兑现所许承诺。”
应嘉良惊诧地抬起眼皮，显得十分意外，他幽幽地盯着吕飞燕看半天，犹豫良久，权衡吕飞燕话语值不值得相信。
最后应嘉良点了头，“我去。”
吕飞燕松气，微微扬起嘴角。
吕飞燕给应嘉良新身份, 帮他隐藏杀人犯案的经历，伪装成优秀却不受重用、壮志难酬的文士，听闻卫王部下招贤纳士, 他便动了心思，并说动其他几人一起投奔沈起元。
除了应嘉良, 剩余几个人，吕飞燕一一去看过, 把情况告诉他们。
而这些囚犯为了摆脱牢狱, 开启新生活，自然什么都愿意做，不用吕飞燕特地吩咐和交代, 他们就知道什么该说, 什么不该说。
就这样, 十五个在忠义军里怀才不遇的人才出世, 一个月黑风高的夜晚，他们偷偷潜逃出城，径直投奔沈起元。
更深露重, 应嘉良等人连夜奔逃, 闯进沈起元的营地，自称忠义军部下，求见将军。
沈起元半夜被推醒，昏昏沉沉间, 听到手下人禀告道：“将军，忠义军那边来人投奔将军了！”
听到这句话, 沈起元登时跳下床, 捞起衣服就急急忙忙地披上身，快速穿衣, 出去迎接。
“总共来几人，都是什么身份？”沈起元对着铜镜一边束腰带，一边询问道。
传话士卒欢喜地回答说：“十五人，其中有谋士，也有将领，皆是男子，他们说忠义军元帅偏重吕飞燕及娘子军，连宋延芳都要给吕飞燕打下手，恐出头之日渺茫，又闻将军礼贤下士，这才转投将军，愿为将军效犬马之劳。”
沈起元系腰带的手指凝定不动，他迟疑片刻问道：“全是男子，没有女人吗？”
传话士卒点头。
沈起元脸上的笑意淡去，神情一下变得凝重，若如他们所说，忠义军里尤重女子，那这几个人游离在外，能知道多少机密，又能给他带来多少利益？
沈起元停下来重新评估他们的价值，以便确认应当将其摆放在什么位置。
思索少时，沈起元手指恢复，缓缓披上外衫，慢条斯理，动作从容不迫。
不管怎么样，他都要先去见一面再说，表示自己欢迎的态度。
有这些人开头投奔，那说明忠义军里也并非铁板一块，只要招待好他们，给忠义军中动摇的士卒看，使其信任，后面愿意投奔的人定是源源不断。
沈起元迅速想清楚策略，以及对待那些人的态度，他伸张臂膀，用另一只手拍打灰尘，理理衣冠，大迈步走出去。
士卒将应嘉良等人安置在会客的帐子里，准备烧好热茶给他们奉上，只是茶水刚刚翻滚，沈起元就来了。
沈起元豪迈地笑道：“诸位兄弟深夜前来，沈某不胜感激。”
应嘉良他们心口狂跳，掩饰眼里的心虚，紧忙站起身，拱手行礼，跟沈起元寒暄一阵。
大家落座，热茶也端上来，应嘉良捧着茶盏做掩，三言两语就将所有人的身份和来由交代清楚。
沈起元大概有了底，脸上笑呵呵，目光却在应嘉良几人间打转。
十五个人里，就这个应嘉良稍微有点用处，他在吕飞燕身边跟着一阵，或许知道如何使用神器。
沈起元眼睛微眯，眼里闪过一道光亮，热情招待应嘉良等人，之前许下的条件尽数应诺实现，给他们封校尉，赏赐金银财物，看着他们惊喜的神情暗自得意。
别看现在给的条件丰厚，又是封官，又是送钱，等他拿下丰城，他们吃进去的东西都得一一吐出来。
应嘉良并不像其他人那样神态外露，他知道沈起元对自己有所求，拐着弯儿打探消息，只要他身份不被怀疑，就可以借此机会从沈起元手里得到更多。
沈起元见应嘉良不骄不躁，颇为欣赏，离开以后，吩咐人伺候好应嘉良，有任何要求都尽量满足。
第二天，忠义军那边过来十几个人的消息就迅速传遍军营，众人议论纷纷，他们什么都没做，沈起元居然就给那些人封校尉，不少人心里不舒服，只碍于命令，私下抱怨，不敢在明面上说。
不过这样，士卒们的怨气积攒在心，看应嘉良他们那是横挑鼻子竖挑眼，万般看不顺眼，新分到应嘉良手下的士卒也不服管，阳奉阴违。
应嘉良本来就心思敏感，从前对同窗痛下杀手，正是因为那几个人鼻孔朝天，看不起他，而士卒的轻蔑瞬间将他拉回之前被轻视、忽略的生活里，顿时红了眼。
以前他受欺辱，是他出身低微。
那时候，他也用自己的实力向那个同窗证明，尽管他们出身如何好，身份再怎么尊贵，最后还不是一样卑微地跪他面前求饶，他像碾死蚂蚁般，轻而易举地杀了他们。
而今情况更加不同，他是沈起元的座上宾，连沈起元都要对他客客气气，这些士卒算什么东西！
又一次听到士卒在背后窃窃私语，讥诮说他们是丧家之犬，拿着鸡毛当令箭，到他们这里来作威作福。
这回应嘉良实在忍不住，眼睛里浮现愤恨，大步上前，拔出那士卒腰间的刀，挥手就朝他的脑袋砍去。
应嘉良是从背后突然出现，而且他们正在讲应嘉良的坏话，倏地被正主撞破，本就心虚，大脑一片空白，完全没想到应嘉良会动刀见血，猝不及防，士卒哀叫一声，鲜血喷涌，气息断绝。
其他几个士卒被吓惨，面白如纸，连连后退，扑通一声跪地，脑袋重重砸在地面上，咚咚响，直到额头磕得青紫，他们才敢出声说：“校尉饶命，以后再也不敢了！”
应嘉良阴恻恻地盯着他们，缓缓蹲下，揪住一个人的后颈拉起来，强迫他抬头，一个字一个字地往外蹦：“方才是你说的，丧家之犬？”
士卒脸色惨白，抖着嘴唇说：“不，不是……校尉饶命！”
应嘉良面孔忽然变得狰狞，他一把用力掐住士卒的下巴，抓着淌血的刀就往士卒嘴里塞，试图割下对方舌头。
然而应嘉良先前不过一介文士，哪里是习武之人的对手，士卒的求生本能令他抬手反击，挣脱应嘉良的钳制，推开人飞快逃离。
众人皆惊，哪里见过这种场面，上官一言不合就暴起杀人，吓得周边所有人瑟瑟发抖，紧忙退后躲避，远离应嘉良。
而士卒们的反应刺痛应嘉良眼睛，他难以接受这些异样的眼光，士卒对他有所防备，他也打不到人，只得无能狂怒，咆哮几声，说道：“原来沈将军也是言而无信之人，你们说过的话，我将一一转告他，若是不愿接受我们，我们自会离开，不是厚脸皮待在这里的人，何必用这种手段迫！”
众人惊呆，他们私下抱怨几句而已，何至于上升到如此地步？应嘉良违背军令，擅自杀人，他们都还没有叫屈，如今听应嘉良这话，竟是变成他们迫的吗！
现在应嘉良是沈起元眼前的红人，不可得罪，有人出来打圆场，安抚应嘉良，让士卒们忍气吞声，向应嘉良请罪。
如此一来，众将士怨气更重。
而应嘉良也没想轻飘飘就此放过，跑去找沈起元评理。
那个手下士卒被杀的将领听说应嘉良在沈起元那里告状，当即拍案而起，恼怒道：“岂有此理，他还敢倒打一耙！”
将领冲到沈起元面前，将事情过程明明白白地讲出来，请沈起元做主，严惩应嘉良。
一边是应嘉良，吸引忠义军前来的招牌，另一边是自己的亲信，偏袒谁，对方心里都不舒服。
沈起元被夹在中间，左右为难。
这时，应嘉良冷不丁道：“将军是在找神器的用法吗？”
沈起元诧异地转过头，目光落在应嘉良脸孔上，幽幽看了一会儿，他抬手命将领暂且退下：“你先下去，我有话跟应郎君说。”
将领不忿，恨恨地瞪应嘉良一眼，但他知道沈起元为神器的事情烦恼许久，此事非常重要，不是一个无名小卒的性命可比，他只有无奈离开。
闲杂人等走个干净，帐内只有应嘉良和沈起元两人。
应嘉良知道自己赌对了。
他来沈起元帐下时间短，不过听士卒背后的议论，多少了解到一些事情，比如他们从忠义军手里抢夺神器，结果自己遭到反噬，招揽忠义军的人就是想要知晓那神器的启用之法。
虽然他没见过神器，也不知道那东西的用法，但撑死胆大的，饿死胆小的，吕飞燕的话未必可信，他在沈起元这里，身份也未必不会被揭穿。
就凭外面那些背后议论他的士卒，日后不会有安生日子，他们找到他的错处，而自己的价值耗光，沈起元不再容忍他，那时就是他身死之日。
总而言之，假的就是假的，他在这儿不能久待，索性趁沈起元对他有所求，将金银财宝捞尽兴，早日逃跑，重获自由！
应嘉良镇定自若，自信地看着沈起元说：“将军想要的东西，我有，只这段时日以来，军中士卒对我们的到来似乎并不欢迎，又发生今日之事，怕是往后无法融洽相处。”
“不若我们做个交易，各取所需，放我自由，将军对将士们也有交代，总比底下人各生异心，互相残害好些。”应嘉良提议道。
沈起元胡须陷入沉思，应嘉良所言确有道理，他许给忠义军的优厚待遇引起手下人不满，而今应嘉良又在军中当众杀人，此事当然是不了了之。
然而士卒们满腹怨念，他日必将针锋相对，内部矛盾丛生，倒不如做一锤子买卖，放应嘉良离开，各自欢喜。
“也好，既是应郎君起意，那我不好强人所难，就按你的意思来。”
做人留一线，日后好相见，沈起元假情假意地客套一番，向着应嘉良说话，抚慰他心中怒气，说道：“应郎君，此事是我愧对你，没有及时处理那些风言风语，这才酿成今日祸事，惹得郎君不快，请郎君见谅。”
应嘉良眼见目的达成，微笑拱手，陪沈起元继续演下去。
翌日，应嘉良在军营里因为一句闲话而杀人的消息传开，被杀士卒的所属将领前去找沈起元主持公道，却被沈起元请出营帐，最终冷着一张脸离开，而应嘉良安然无恙。
军中士卒们正气愤时，那将领忽然改变态度，反替应嘉良说话，声称那个士卒在背后议论校尉，措辞不当，动摇军心，即便应嘉良不杀，他也要斩了他。
此言一出，军中风向顿转，纷纷夸赞应嘉良果断，干理敏捷，谁都不敢再抱怨。
其他几个跟应嘉良一起来的家伙眼珠子差点瞪出来，不理解沈起元为何这般维护应嘉良，杀了他的士卒，竟然一字不吭，反倒是向着应嘉良说话。
他们对应嘉良满眼羡慕，不由得想到自己，大家都是冒牌货，凭什么应嘉良能得沈起元偏宠，他们不可以？
现在他们身上也背负忠义军的名字，犯事的话，沈起元顾虑他们身份，多少会睁一只眼闭一只眼，实在不济，还有应嘉良嘛。
如果应嘉良不帮忙，他们就把真相抖露出去，大家都别想好过！
存着这样的想法，其他几个人在军营里横冲直撞，眼睛长在脑袋顶，目空一切，盛气凌人地指挥士卒伺候自己，抢夺别人的吃食。
沈起元为了多招揽忠义军里的能人，强行忍耐，对此装作不知情，这就更加增强那十四个人的嚣张气焰。
说不能说，抱怨又不能抱怨，军中士卒气得满肚子火，一部分人打不过就加入，跑到应嘉良他们跟前谄媚讨好，八仙过海，各显神通，士卒们使出十八般武艺，哄得他们前仰后合，笑容满面。
随应嘉良同行的十四人在军营里横行霸道，来来回回地欺负士卒，这样也玩腻，觉得没什么心意，眼光往军营外瞟，惦记起城市里的繁华风光，遂带着谄媚自己的士卒们出去见市面，溜到附近的宜阳县，吃喝赌通通过手一遍。
坏风气飞快蔓延，沈起元的耐性达到极致，他强忍出去抽人的冲动，又给应嘉良送去金银财宝，催促他修好神器，赶紧给他试验一遍具体用法。
应嘉良本是拿修理神器做幌子，骗取沈起元的银钱，沈起元给他一堆破铜烂铁，拼都拼不好，更别说恢复如初。
每次沈起元送钱过来催促，应嘉良都忍不住暗嘲，什么神器，烂成这般模样还企图修复，沈起元简直异想天开。
应嘉良拿着那些铁片指挥铁匠，沿着损坏痕迹随便拼了拼，那铁器里面总掉各种土渣，散发一种刺鼻难闻的味道，他实在难以忍受，就命人把里面的碎屑、泥土全倒掉，洗刷干净，对着几块烂铁瞎折腾。
其他时间，应嘉良躲在帐子里数钱，数完就装进包袱里，保证他随时可以背包袱走人。
时间飞快流逝，歪风邪气横行，营地里的士卒受到影响，懈怠不少，不少人躲避训练偷偷聚在一起喝酒划拳，各将领见沈起元不阻止，也失望不管，甚至主动加入其中，以此抗议。
应嘉良明显感受到沈起元几乎要忍不住了，如若再给不如沈起元的意，他马上变脸算账。
三十六计，走为上计。
应嘉良脚底一抹油，趁军营守备松懈，背着包袱溜之大吉。
等沈起元发现应嘉良消失不见，急忙令士卒寻找时，刚休养好的曹集忽然慌里慌张跑进来，呈上一张字条，颤声道：“将军，咱们上当受骗了，那几个人，并非来自忠义军中，而是丰城监牢里的死囚！”
震惊撑胀沈起元的眼睛，他瞪大两眼，胸口发慌，手心冰凉，蓦地夺过那张字条，吕飞燕的问候扎进心底。
“贱人！”沈起元目眦欲裂，暴怒捶案，听得咚一声，手痛骨裂。
沈起元咬牙切齿，总算反应过来，应嘉良这是骗了他的钱，逃之夭夭，而非得罪人被敲闷棍，让他前面的忧虑变成一场笑话。
“给我追，不杀应嘉良一行人，我沈起元誓不为人！”沈起元牙齿磨得咯咯响，眼里直冒火。
终日打雁，却叫雁啄了眼，他居然被吕飞燕这么拙劣的计谋蒙蔽眼睛，供养十几个骗子在他军营里宣威耀武，颐指气使，将军营搞得一团糟，为此，还伤了他和诸位将士的感情，何其可恨！
沈起元暴跳如雷，下令追杀应嘉良一行人，抓到人，就地格杀，拧下他们的脑袋，回来玩蹴鞠。
却在这时，外面倏地传来嘻嘻哈哈的玩闹声，沈起元怒火中烧，正嫌没地方发火，士卒的玩笑声刚好撞上来，够他借题发挥。
沈起元大步流星往外走，出来定睛一看，这些人不是别人，居然就是假冒身份转投的那十几个死囚，除应嘉良不在，刚好十四个人，齐齐整整。
天堂有路不肯往，地狱无门自撞入，沈起元未料他们会回来自投罗网。
熏天酒气，酡红面庞，再加上迷离的眼神，歪倒由人搀扶的身体，这还有什么不明白，他们还不知道事情败露，喝醉后，回来睡觉的。
沈起元冷哼一声，“将这些人全部绑起来，给我泼醒了，吊着打！”
陪同这些骗子作乐的士卒发觉不对，紧忙跳出来撇清自己，扑到沈起元脚边，眼泪汪汪地哭求：“将军明察，属下是受人蒙蔽，被强拉过去陪酒的，除了饮酒，其他事情属下一概不知。”
如今沈起元听不得他们狡辩，抬脚踢翻在地，恨声道：“本来没想处置你们，既然你们这么急着跳出来，那就跟他们一起作伴。”
“毕竟能使你们违背军令，也要擅自出营，跟这些人出去陪酒作乐，定是结拜过兄弟，乃有福同享、有难同当的情谊，给我扒光衣服，通通吊起来，一个别落。”
“取我长鞭，我亲自施行！”
沈起元一声令下，军营里乱糟糟。
很快空阔的地方支起架子，悬掉长长一排人，像晒腊肉似的。
沈起元沾上水挥舞鞭子，啪地抽过，登时皮开肉绽，留下长长一道红痕，吊在上面的人发出原始猿鸣，哇哇乱叫。
“骗我，我是如此好骗之人？”沈起元眼睛通红，满溢阴狠戾气，他咬碎银牙，奋力抽鞭，不打死人不罢休。
双手被束缚，浑身空荡，赤条条悬吊在军营所有人面前，半空中的人酒醒大半，慌忙求饶，痛哭流涕，悔不当初。
“啊”
“将军饶命，属下知错！”
然而沈起元这回是气狠了，连自己的面子都不顾，亲自上阵抽人，几近使出吃奶的力气，两三鞭打在同一个位置，即刻露出皮肉下的森森白骨，血滴答滴答往下流。
之前跟应嘉良他们走得近的士卒们惶恐不安，生怕沈起元清算，将他们也拉扯进去一起受刑。
其他人拍手叫好，欢呼道：“早看不惯这些人的做派，将军打得好！”
沈起元直到打晕他才罢手，紧接着去抽下一个人，啪啪挨个打过去，一轮下来大汗淋漓，手臂酸痛。
“你们几个，上去，继续抽，晕死就泼醒，一起打到他们断气为止！”
沈起元打累了，从围观的士卒里随便指两个人，代替自己上去继续鞭打。
众人吸气，惊诧沈起元发这么大的火，居然气到不死不休的地步。
他们静静抬头看着半空的那些人，哀嚎声接连传进耳中，太阳西沉，天光黯淡，所有人满脸麻木，已然没有任何情绪。
哀嚎求饶声低微，最后一道声音断绝，空气里只剩鞭子的啪啪抽打声，行刑的士卒上去探察鼻息，而后跑下来跪倒禀告道：“将军，都断气了。”
阖眸养神的沈起元缓缓睁开眼，这个时候他的怒气已经消散，只淡然地嗯一声，起身面对众将士，警告道：“日后再有欺瞒我、违背军令者，便如此等下场！”
沈起元侧过身，眼睛眯成一条线，冷声命令道：“全力搜捕应嘉良，生死不论，如若可以，在他断气前，给我活剐了他，片下肉来下酒菜。”
众人身体一激灵，寒毛竖立，沈起元这是恨毒了应嘉良啊，千刀万剐以泄愤。
（捉虫）
应嘉良等人将沈起元他们玩得团团转, 沈起元暴怒鞭笞，活活将人打死，更加显得他们无能, 此举令军营气氛陷入低迷。
打完人，出了恶气, 沈起元冷静下来，理智回归, 发觉自己处理得不够妥当, 分明将那些人当作细作处置，或许还好些，而打死他们, 反倒坐实中计受骗。
可惜现在说什么, 为时晚矣。
沈起元烦躁地扫空桌面, 以袖遮脸, 闭目思索后续应对之法。
恰在这时，曹集求见，沈起元抬手揉了揉眉心, 放他进来。
少顷, 曹集入账。
他的伤刚养好一些，能够下地行动，军中出现大事，应嘉良等一行十五个人竟是忠义军以囚犯冒充, 拿来耍弄他们的，沈起元怒不可遏, 在营中闹出大动静。
曹集心道不妙, 紧忙前来面见沈起元。
行了礼，曹集观察沈起元神色, 见他眉头紧锁，分外烦恼的模样，立即安慰道：“将军勿忧，几个小蟊贼，掀不起什么风浪，应嘉良是成功逃脱，不过他走不了多远，我们的人很快就能把他抓回来，任凭将军处置。”
沈起元忧郁地点点头，在曹集跟前，忍不住流下几滴泪，诚恳道歉说：“曹先生，我知道这次是我冲动了，当时气愤难平，怒火攻心，反将此事宣扬出去，人人皆知，事已至此，不知先生有何计策挽救？”
曹集沉吟道：“将军莫急，而今只是我们营地的将士知晓，尚未传进卫王耳中，犹可回转。”
“当务之急是封锁消息，命令士卒不可外传，并以细作之名告知全军，让军中将士们知晓，那些人乃忠义军派来的细作，应嘉良等人一来，他们就与早早潜伏在我们军队里的细作接应，联手挑拨离间，动摇军心。”
“因其中有不少我们的人，将军仁厚，方知真相时，难以接受，特地密令亲信归乡查探，核实身份，发觉果真核对不上，那些士卒身份有异，乃忠义军埋在我军的暗桩，将军满腔情义错付，怒极杀人，也就说得通了。”
依曹集的意思，将应嘉良他们打成忠义军的人，洗脱这十五人的囚犯身份，吕飞燕派遣他们假借转投的名义混进沈起元军营，为方便行动，还跟细作联系上，在沈起元面前做戏，引发军中众人矛盾。
幸而沈起元及时发现他们的圈套，当众处置，斩断后患，不然大军就危险了。
吕飞燕利用沈起元的宽仁大度设计如此陷阱，眼见事情败露，又故意传信，说应嘉良他们本是死囚，以此羞辱沈起元，掩盖她奸诈的手段，用心歹毒，简直可恨！
曹集把整个事情梳理一遍，应嘉良等人是吕飞燕手下，他们与埋伏在沈起元这边的暗桩接上头，勾结在一起，军中士卒擅自离营，偷溜出去喝酒，沾染恶习。
沈起元在彻底查实他们的身份后，为免打草惊蛇，装作不知情，按兵不动，只待应嘉良他们喝醉回来，一网打尽。
孰料应嘉良提早得到风声，溜之大吉，成了漏网之鱼。
在这件事情里，沈起元扮演看重情义的角色，不忍相信随同在侧的士卒是细作，一个人吞下委屈，默默忍受被背叛的痛苦，最终为了大家，还是选择杀掉他们。
所有矛盾都是忠义军故意设计，吕飞燕使然，与沈起元无关。
沈起元思忖半晌，缓缓点头，拿曹集的方案回去跟孙宝安说。
曹集眼睛陡然转动两圈，精光闪闪，补充道：“将军，除此之外，我们还可以借此机会清理军营，杀几个纪伏安插在将军身边的眼线，震慑纪伏，暗示他莫要在卫王跟前乱说话，否则所有事情抖落出来，纪伏屠戮村庄、火烧州府衙门之事闹到人尽皆知，大家谁也别想好过！”
沈起元颔首，“那此事就交代给你，杀哪个眼线，全凭先生定夺。”
既能找回在忠义军这里丢的面子，又能拔除惹人厌烦的眼线，警告纪伏，别在孙宝安面前大做文章，平息此事，何乐而不为？
曹集领命出去，以捉拿细作的名义，到各个帐子里绑了人，推到空地，给他们安上忠义军的名头，当众斩杀。
即便没有攻下丰城，死的这些人也正好可以拿回去交差，他们与忠义军打得有来有回，只是大家各自实力不相上下，攻不下丰城，情有可原。
沈起元军营里一片血色，头颅挨个掉，滚落进泥土，死前的不甘和怨恨冲入云霄，军中士卒沉默低头，皆不敢言。
与此同时，应嘉良没跑多远，他就被沈起元的人追上，沈起元命他修理神器，结果他将神器彻底弄成废铜烂铁，回去就是死。
应嘉良咬牙，扑通跳进水。
然而他身上背负沉甸甸的金银玉石，包袱斜系在背后，应嘉良在水里施展不开，他又舍不得放手，身体不断下坠。
应嘉良憋闷，在水里蹬腿，挣扎片刻，禁不住呛了几口水，他发现自己可能抵抗不过水流，紧忙伸出五根指头去解包袱。
河中乱流袭扰，他只觉越来越难受，头昏脑胀，胸腔快要炸开。
原本好打开的布条浸湿水，加之身处污浊水底看不清东西，半天解不开那个结，应嘉良登时慌乱，全身心投入在如何摆脱装满金银的包袱。
沈起元不是吝啬之人，又格外重视神器的用法，送给应嘉良诸多金银财宝，是应嘉良一辈子都见不到的数目，故而逃走时，他想尽办法将那些东西全带走，塞得包袱鼓鼓胀胀。
未曾料想，当时他装得有多高兴，如今却被这玩意拖进暗黑深渊，河水箍住他的身躯，顺着他的喉管填满肚子，任由鱼虫啃食血肉。
鱼虫钻进包袱一角，缝隙里，金石玉器幽幽沉眠。
没抓到应嘉良的士卒跳进水寻找两圈，一无所获，又在周边地方搜寻，仍旧没有应嘉良的踪影，众人害怕被责骂，便说他们射杀应嘉良后，他的尸身倒进河水里，被急流冲走，遍寻不见，只能先行回来复命。
沈起元窝满肚子火，下令要求，生要见人，死要见尸，另派人手沿河寻找。
搜寻应嘉良的士卒刚离开，曹集总算给沈起元带来好消息。
曹集脸上展现笑意，拱手道：“将军，各位夫人、娘子到了。”
沈起元微怔，听到外面迎接的声响，这才想起来，是部将们的妻女。
他心情终于恢复了些，脑中闪过吕飞燕的名字，冷笑一声，对后面的日子增添几许期待。
营帐外面，众将领的妻女得信，以为她们夫郎、父亲在这边儿发生什么重要的事情，性命垂危，恐活不成多久，特接她们过来奔丧。
各位娘子心情沉重，下车就放声大哭，拜托士卒快引自己去见人。
而后，各位娘子就见到夫郎、父亲他们好端端地站在自己跟前，面色红润，不仅没有她们想象中的气息奄奄，病得瘦骨嶙峋，而且长胖许多，能走能跳。
娘子们不禁傻眼，急忙止住哭声，顾不上其他，疾步上前，围着郎君转几圈，验看伤势，确定没事以后才疑惑问道：“郎君并非病重，那是何等要事，催促妾身飞赶至此？”
各将领带着自家娘子、女儿回营帐，一家人私下商谈。
进了帐子，将领把沈起元交代的事情说给她们听，在末尾处道：“这是将军抬举我们一家的美事，不可辜负将军信任，娘子，明日你就去同曹先生见一面，听从先生吩咐，去忠义军里做事，为我们传信。”
这将领的妻子名唤花盼晴，闻言脸色顿变，气愤地蹙紧眉头，抬起脸，看着夫郎的满脸理所当然，她怒火中烧，横眉立目，霍地弹跳而起，说道：“郎君，我可是听闻，前些时日，沈将军要你们迎娶忠义娘子军，让那些年轻貌美的小娘子做随军夫人，家里一妻，为郎君伺候双亲，外头又娶一妻，照顾打仗的郎君，方便生儿育女，两头不耽误，如今却是怎么，随军夫人要娶，家里的娘子也要送出去，帮郎君打探消息？”
将领慌忙站起来，转头往外面看，拉住花盼晴的手，小声说：“低声些，嚷嚷什么，你从哪里听说这些乱七八糟的东西，随军夫人？没有的事！”
“听我说，事情不是你想的那样，这实在是我们不得已而为之，娘子不知，那忠义军里多女子，又手握神器，两次攻城，尚未与之交手，我军就已然死伤大半。”
“将军实在没办法，只好想着用什么法子解决了那神器，才可顺利攻下晋州，回去向卫王复命，若非如此，我们也不会让自家娘子以身犯险。”
花盼晴将信将疑，“忠义军那般厉害？”
将领回忆那些幸存士卒的模样，不由得寒毛瞬立，后背发凉，低声说：“将军先后派遣白勉、宋仁透前往攻城，孰料二人皆败，连宋仁透这样经验丰富的老将都遭了，当场身亡，尸身断裂成几截，堪比五马分尸。”
花盼晴倒吸口凉气，怒气顿消，恐惧取而代之，她煞白一张脸，心头打鼓，为了自己的小命，拒绝道：“不成，不成，她们那样残暴，我又不善伪装，万一哪里露出马脚，焉有命在？”
将领心下不悦，但还是好声好气地哄着花盼晴，说道：“这不用担心，曹先生会安排好一切，你们过去，就说是遭灾逃难，忠义军一时半刻查不到来路，待你们混入其中，助将军找到神器用法，最多半年，即可拿下晋州，送你们返回家中。”
“而且将军说了，只要事成，将军会厚赏我们，他日成就大业，可封万户侯，爵位世袭，赏娘子诰命，做开国夫人，万千女子之表率，一步登天的机会就摆在面前，娘子难道愿意放弃，以后看别家娘子享受荣耀吗！”
将领拿出杀手锏，花盼晴生妒，喜好攀比，不甘落于人后，要说跟自己差不多处境的女子以后做诰命夫人，为儿子挣得爵位，花盼晴就嫉妒得眼睛滴血，不愿见此场面，必定一口答应。
果不其然，将领话音刚落，花盼晴便面色一改，当即说：“我去！”
她可不想被人比下去。
花盼晴一想到自家郎君说的那个场面就难受，如若女子可以做开国第一夫人，那么这个位置必须由她坐。
别人可以的话，那她一定也行。
花盼晴答应去丰城做细作，帮沈起元打探神器的消息，暗中传信。
其他帐子情况跟花盼晴家大体相似，起初因为顾虑而不愿前往的娘子们，在听过沈起元许诺的奖赏后，纷纷动心，接受前往丰城。
*
因沈起元派人攻城，王兴珠害怕他贼心不死，仍然惦记晋州，故而给林舒娘和何素芬皆送去火/炮，以供她们防身，自己继续研究，试图将射程拉远，向着更方便、安全而努力。
林舒娘将第二期军报印刷完，交给士卒传送至幽州。
技术问题解决，她带着徐茂给的银钱折返江州颂安，开始着手建造图书馆，在外面张贴告示，招募工匠和劳工修建阁楼。
按照徐茂的设想，图书馆分九层，一层大厅，供人休憩，二层、三层放各类杂书，四层、五层则是圣贤经典，六层和七层修建成自习室，给学子读书学习、写课业用。
虽然林舒娘不知道为什么好好的，不在课堂或是自己家里学习，要来这个地方花钱学，但徐茂这样交代下来，日后肯定会代替作用，林舒娘把这两层重点标注。
再往上，第八层是研讨室，说是可以在里面开会，商讨事情，林舒娘看半天，觉得还可以再加一个功用，上课，底下就是书，上来即可开课解读典籍，岂不是非常便捷？
租给私塾夫子讲课，那还不用他们另找房屋，图书馆也有额外进项，一举两得。
林舒娘在旁边写几笔，“开辟两间能够容纳二十余学生上课的大屋，收取租金！”
最后一层，留给她们忠义军用，放废弃又不好直接烧掉的东西，譬如她们写给徐茂的日志，徐茂看过以后就没有多少作用了，但烧毁又可惜，不如存档，以后慢慢清理。
顶层放置的东西特别，不许闲杂人等靠近，还要设计几道机关，重重看守，保证安全，林舒娘想了想，请王兴珠帮忙参详。
图书馆占地要大，楼层要高，林舒娘跑几个地方看房子，但是都不太满意。
薛灵知晓林舒娘要建天下第一藏书阁，思索半晌，想到一个风水不错的好地方，建议道：“要说咱们颂安最好的位置，倒是有一个，不过就怕引来议论，指责忠义军不敬。”
林舒娘来了兴趣，问道：“什么地方？”
薛灵沉默片刻后说：“高祖皇帝打天下时途经颂安，毒日当头，口焦舌燥，遂停歇休息，孰料高祖皇帝甫一倚靠树干，顿觉凉爽安逸，消解暑气，侍从折断柳枝，里面竟冒出甘甜汁液，为高祖皇帝解渴，众人皆以为奇。”
“多年后，高祖皇帝登了大宝，感念神树荫蔽淌汁之恩，命人将树移栽到宫中，谁承想这树进宫不久就枯死，当夜高祖皇帝梦见一个自称树灵的美貌女子，说他已登帝位，自己功德圆满，将要飞升成仙，特来拜别。”
“在临走前，树灵再赠灵童以稳定江山社稷，高祖皇帝醒来，确有宫人前来报喜，道是皇后有孕。”
“高祖皇帝既欣喜，又悲伤树灵辞别，将神树生长的地方围了起来，迁移周边居民，为树灵修筑祭祀庙宇，供奉香火。”
树灵庙，地方好是好，就在城中，接近坊里，要看书学习，这个位置最好不过，但它毕竟是高祖皇帝修来祭祀树灵的，推倒改成藏书阁，恐怕要引来天下人指责。
薛灵连忙摇头说：“不行，还是换个地方吧，在这里修建藏书阁，恐圣上降罪。”
林舒娘思索，确实如此，如若这消息传出去，她前脚修筑藏书阁，人家后脚就要打过来了，不妥。
薛灵又跟林舒娘说其他几个地方，林舒娘一一前去查看，分析利弊。
当她路过树灵庙时，林舒娘鬼使神差往里面看一眼，冷冷清清，檐角蛛网联结，庭中去岁的枯叶都没有清理，垒叠地面，根本无处下脚。
薛灵顺着林舒娘的目光往里看去，轻声道：“以往树灵庙由官府管理、看守，忠义军进城后，官吏逃窜，不知所踪，这地方无人看管，也就荒废了。”
林舒娘惊诧道：“颂安百姓不会前来清扫吗？”
即便官府不管，为求神灵庇佑，颂安百姓总会过来打扫上香吧。
薛灵看出她的困惑，解释道：“树灵庙是皇家祭祀之地，非普通百姓能够踏足，况且官府每年都要向颂安百姓征收香火钱，祭祀树灵，我们颂安人呐，可是恨死树灵庙了。”
她左顾右盼，凑到林舒娘耳边，小声说道：“颂安百姓背地里都骂树灵是妖道，谄媚君上，只知享受君王恩泽，百姓供奉，却不懂得德义，从不降恩惠于民，眼睁睁看着百姓遭受祸患，什么都不做，白吃饭，百姓没有进去把树灵的金身砸了，都是害怕江州重回朝廷手里，追究他们的不敬之罪。”
林舒娘震惊地瞪大眼睛，第一次见百姓对待神灵如此态度，三观颠覆。
不过仔细想想，官府借着树灵庙的名头搜刮民脂民膏，强迫百姓多交香火钱，百姓满腹怨气，忍耐这么多年没吭声，都算好脾气了。
树灵庙落寞，与百姓关系不大，没有继续供奉，也在情理之中。
林舒娘看着树灵庙蒙了一层灰的牌匾，此庙占地极大，就这样空着确实可惜，但用的话就容易招致风险，令忠义军陷入不义之地。
站在树灵庙前，林舒娘差点挪不动步子，她惋惜地最后看它一眼，跟薛灵去下一个地方。
晚上，林舒娘回杜宅，在外面走了一天，腿脚酸痛，她快速洗漱完，到桌案前写日志，并将图书馆各个选址的优劣处一一列好，准备送去幽州，请徐茂定夺。
写完最后一个字，不知为何，林舒娘脑海里闪过树灵庙的景象，她犹豫少时，提笔将树灵庙一起写进去。
反正元帅又不会选择树灵庙，写进去也无妨，了却她不能改庙建馆的遗憾。
林舒娘唰唰几笔，心里总算舒坦。
树灵庙，地广而优，近坊市，然皇室祭祀之地，不可妄动。
封信，明日送出，只待徐茂定夺。
林舒娘把信件放到一边，目光落到第二期军报上，外面叛军四起，百姓惊惶，急于逃难，还不知忠义军收复幽州的事情，消息传得太慢。
而忠义军清理出一条快马传信路，她可以直接与幽州通信，两匹汗血宝马交替骑乘，加上吃饭、休息，连夜赶路，最快半月即可送到。
如果以江州作为枢纽，她把幽州那边的消息传递出去，稳定忠义军后方，并且派人出去打探南方的动向，传信回幽州，贯通南北，那就方便元帅掌控天下了。
而且她这里能印刷，熟练以后，一日可印几百份军报、宣传单和戏本子，有什么事情，她都可以从江州传扬出去，百姓不识字，那就编成歌谣，唱给民众听。
元帅身在幽州，可知南方势力动静，国内民众，亦知忠义军威名，天下归心。
林舒娘兴奋地拍手，取出一张纸，再蘸墨水，捏着笔杆子写信，将自己的想法尽数放在信里，两封信一起传回幽州。
以她们这般传信速度，幽州和江州之间需要剿灭匪盗，并同附近势力打好招呼，正式开辟送信道路，在中途修建驿站，增派送信人手，另外还需要去南方收集消息的人。
林舒娘感觉是个大工程，不知道徐茂能不能同意，她手心微微出汗，莫名紧张，心跳砰砰。
期愿能成。
（捉虫）
花盼晴和其他娘子一起出发, 曹集告诉她们，原本的籍贯可以不变，增强可信度, 而且一时半刻间，忠义军没有那么多精力清查, 也就怀疑不到她们头上。
众人满怀忐忑，修改自己的经历, 截断出嫁以后生活, 胡编乱造一通，带着干粮离开沈起元营地。
为装得真实，免得吕飞燕起疑, 她们没有直接去往丰城, 而是在外面瞎转悠, 拖延时间, 全凭一只脚、一根木棍行走，做出风尘仆仆赶路的样子，像是真的从南边逃难过来, 这才改正行进方向, 往丰城走去。
花盼晴饿了好几天，头昏眼花，当她看到“丰城”二字，不由发自内心地激动上前, 如见救星，两眼绽放闪耀的光芒, 疾步扑过去, 提高音调询问前方守卫：“这里可是忠义军所在的丰城？”
守卫惊诧地望着涌过来的人群，她们衣衫褴褛, 年纪不一，有的赤脚而行，有的脚穿草鞋，走在前方问话的女子声音发飘，手里拄根木棍，鬓发用一根蓝黑色布条绑在后脑，额角散落杂乱的碎发，嘴唇发干，泛起层层死皮，颜色发白，显然是逃难的队伍。
“这里确是丰城，你们从何而来？”守卫收回目光，将她们的身份定性为难民，警惕心放下，眼中的戒备消散，照例盘查，以便她向吕飞燕汇报。
花盼晴口焦舌燥，肚子空瘪，强烈的饥饿抽走力气，手脚软绵绵，使不上劲儿，她按住腰腹，微微弯曲身体，小声说：“将军，我们都是从南边逃难过来的，家里发洪水，淹死不少人，实在没有办法，只能收拾包袱往外逃，在路上听闻忠义军仁善，凡是有忠义军在的地方，豪门商户都会搭棚施粥，还能进到军中烧火做饭，有一份活计。”
守卫从前也是饿过肚子的，非常理解她们现在的心情，目光登时变软，柔声道：“娘子勿忧，我现在就去禀告我们的辅导员。”
言罢，守卫让身边伙伴接替自己抚慰难民，她转身进去禀告情况。
吕飞燕听说外面来了一群逃难女子，问话也都接得上，看着没有问题。
忠义军无法对难民见而不顾，即便如今城中戒严，不能轻易打开城门，放陌生人进来。
吕飞燕犹豫半晌，考虑到两个方面。
一则，扶危济难是忠义军职责所在，拒绝难民入城不合情理。
二则，如果此事被沈起元知晓，他们拿来大做文章，抹黑忠义军在外的名声，那她就是忠义军的罪人，无颜面见徐茂。
思来想去，还是先带进来救济为妙。
吕飞燕思定，命士卒放她们入城，圈一块空地，搭建茅草屋，让这些难民能够有地方安歇，另拨粮食，送过去，熬煮好，一家一户地分发，填饱她们的肚子。
花盼晴等人顺利入城，手心浸湿的汗水甩干，她们长舒一口气。
不过吕飞燕没有将她们带进忠义军，而是按赈济灾民的一般措施安置，花盼晴轻抚胸口，舒缓紧张的心情，按捺住冲动，安静待在茅草屋，等候时机。
*
北狄归还北地，徐茂领兵去各州县平定骚乱花费不少时间，路途上遇到一些没有撤走北狄士兵，她尚未动手，这些士兵就扑通一声跪倒，伏首投降，并且两只眼睛饱含激动，仿佛期待已久。
徐茂静默无语，安排这些士兵在当地做事，有他们在，附近的北狄百姓能安心些，易于交流，避免引起不必要的误会。
另外北狄不会甘心就这么轻易地将城池拱手相让，等他们处理好北狄内部的事情，腾出手，卷土重来，这些人或许能在对战中发挥作用，也不用见血，双方都满意。
夷州，徐茂见到徐碧荷和哈荣谷，徐碧荷上交检讨，再者说打下夷州有功，此事就此翻篇。
正好西戎骑兵在，徐茂和哈荣谷他们展开友好交流，士卒们相互切磋技艺、交流经验，不出一个月，哈荣谷就带着他的骑兵返回西戎。
徐茂命徐碧荷留在夷州守城，她累得走不动，回幽州休息。
前脚刚进城，吕飞燕、王兴珠和林舒娘的信件后脚就送来，一日不得闲，徐茂揉揉眼皮，强撑困意，去书房拆信。
吕飞燕和王兴珠写的时间早，应该有段日子，徐茂前去夷州，耽搁了。
信中说的是卫王部下攻袭丰城、延临的事情，一个熟悉的名字跳入视线，沈起元。
徐茂放下信，手指轻点案面，有一搭没一搭地敲击，这种情况下再见，还是敌对双方，感觉颇为奇妙。
“阿姐，今日熬煮的绿豆汤，快饮了，消解暑气。”徐蘅端着两碗颜色淡红的汤水走进来，看见徐茂神游天外，不知在想什么，她目光落到桌案的信纸上，疑惑问道：“怎么，晋州发生何事？”
徐蘅弯身，将绿豆汤放置桌面，伸手收拾掉徐茂面前的纸张文书等物，让徐茂先喝汤。
徐茂蓦然回神，注意到徐蘅脸上的担忧神色，抚慰似的扬起嘴角，微微一笑，端起碗，用勺子拨弄汤汁，浅啜一口夸赞道：“这绿豆汤做的不错。”
“阿姐。”徐蘅静静盯着她，一副打破砂锅问到底的架势，不得到答案不肯罢休。
徐茂咕噜咽下汤水，取帕子擦擦嘴角，侧过身，面向徐蘅，犹豫少时，组织措辞说道：“蘅妹，有件事情要告诉你，希望你做好心理准备，听完以后别生气。”
“只要阿姐别瞒着我就成。”徐蘅凝神，看着徐茂的眼睛，全神贯注听她后文。
徐茂轻咬嘴唇，正声道：“沈起元……父亲如今在卫王孙宝安手下效力，做了西军大将军，我接到吕飞燕和王兴珠的信，说是卫王西军攻袭晋州。”
“可能父亲不知你我二人还活着，亦不晓我就是忠义军元帅，故而没有发作，但到了如今这地步，我们与他势必有一场恶战，蘅妹，适时你莫怪我狠心，不念父女之情。”
徐蘅年纪小，放在现实世界，差不多是个刚进高中的学生，纵然沈起元对她们并不上心，但许多人割舍不下血缘，徐蘅也难保仍存孺慕之情，要她在姐姐和父亲中间艰难选择，互相缠斗，徐蘅心里一定不好受。
奈何情势不允，这事情兜不住，徐蘅迟早要知道，现在跟她讲清楚，总比杀了沈起元以后，再告知徐蘅好些。
徐蘅闻言，眼里闪过一抹惊诧，很快垂下眼睫，沉默不语。
徐茂心弦顿时绷紧，心口怦怦乱跳，无数种可能从她脑海闪过，徐蘅会愤怒，还是伤心，她没有底，只拼命搜寻恰当理由，一会儿劝说徐蘅。
空气静默半晌，徐蘅缓缓抬起脸，既不见愠色，也不见伤心难过，反而像是思索什么难题，张口道：“阿姐是成大事者，身上不能背负弑父的污点，杀沈起元的事情就交给我吧。”
“到时候就说，沈起元在家时漠视娘亲和姐姐，逃亡路上更是推亲女下车，我含恨在心，瞒着阿姐假传命令，让吕飞燕她们不降反击，取沈起元首级，阿姐知晓时，为时已晚，这样，别人就不能指责你了。”徐蘅迅速给出解决办法，出主意帮徐茂洗白名声。
徐茂错愕，“你不怪我？”
徐蘅露出奇怪的神情，困惑道：“我为什么要怪阿姐？且不说沈起元推我们下车，未曾将我们放在心上，枉顾性命，而今阿姐乃义军首领，晋州、江州和北地百姓的性命、利益皆维系在阿姐身上，我们与卫王势力敌对，争夺江山，牵扯极大，动辄死伤千万，可不是讲究感情的时候。”
跟随徐茂人的越多，她就不仅仅再是她了，别人愿意为她效力，正是因为她们利益一致，有共同目标，绝不能因私情而废。
否则不是追随徐茂的人杀了她，另举明主，就是卫王势力吞噬她们，所有人都没有好下场。
徐茂心神微动，目光停留在徐蘅脸上，隐隐有种莫名的感觉，仿佛看到成年后的徐蘅，默默倾听时，偶尔蹦出几句，为她出谋划策。
两个时空的影子重叠，徐茂倏地激灵。
徐蘅的手在她面前挥舞两下，拉回徐茂的神思，徐蘅问道：“阿姐，怎么了？”
徐茂道：“没事，就是有点惊讶。”
见此，徐蘅骄傲地抬起头，“阿姐别小看我，我可是每日都有认真听课，完成功课，假以时日，能做阿姐身边的大军师！”
这番举动倒是显露几分稚气，徐茂打消怀疑，揉揉徐蘅的脑袋说：“好，大军师的位置留给你。”
严肃的氛围一扫而空，徐茂放松下来，题归正转，徐蘅给她提供灵感，弑父的名声，必须由她来背。
徐茂道：“沈起元的事情，你就心了，我自有安排，不会让你代我顶罪的。”
徐蘅以为徐茂是想到什么借刀杀人的法子，也不坚持，只是担忧道：“不知娘亲可跟他是否在一处……如若沈起元利用娘亲给阿姐下圈套，应当如何是好？”
说到这个，徐茂想起前面几局，她母亲徐明珠述说的经历，不禁冷哼一声。
出事那天徐明珠不在家，去赴钱娘子的宴席，沈起元逃走的时候就没管她，也没叫他朋友给徐明珠捎口信，幸亏徐茂让仆奴跑到钱娘子家报信。
钱娘子听闻官府四处抓捕沈起元，紧忙将徐明珠藏起来，躲过官府搜捕。
官差离开后，徐明珠害怕牵连钱娘子，连夜逃出鹿城，根据仆奴给的消息，准备前往晋阳，但路途艰险，她怕自己过去时，徐公孺和沈起元没有停歇，又不知逃去哪里。
顾虑到许多因素，徐明珠转道去了银平姐姐家，等形势安稳些许，能够跟沈起元通信，她才去找沈起元，一家团聚。
而今沈起元早将妻女抛诸脑后，失踪，在他眼里，如同死亡，一点不用担心他主动寻找徐明珠，并且找了，在晋阳寻几天，找不到，他自己就放弃，徐明珠在银平待着，反而安全。
徐茂道：“无需忧心，我已打听到母亲下落，母亲不在晋阳，而在银平姨母家，沈起元一时半刻找不到那里，眼下幽州也并不安稳，我给母亲写封信，叫她避着点沈起元，等过段时间，我把沈起元解决了，再命吕飞燕接母亲到晋州。”
但是转念一想，万一沈起元狗急跳墙，全力搜寻徐明珠下落，又恰好运气爆棚，误打误撞找到人，那就是白白将致命弱点送到沈起元手里，叫人不爽。
这一回合，徐茂自己不了，她更不想看到沈起元笑到最后，登基称帝。
她就是死，高低也要将所谓的天命之子一起带走。
徐茂改口道：“罢了，我派人乔装打扮，秘密去银平保护母亲，如若沈起元寻到母亲下落，那就迅速转移到晋州。”
徐蘅放心地点点头。
“别说我了，快喝绿豆汤。”徐茂把徐蘅跟前的那碗绿豆汤往她那边推了推，轻声催促。
徐蘅捧碗，咕咚咕咚，牛饮两大口。
徐茂暗自筹谋杀沈起元，又广而宣之的具体实施步骤，将此事提上日程。
接着拆林舒娘的信，徐茂又发现一个拉仇恨的好机会。
图书馆选址，树灵庙。
推倒颂安百姓供奉的树灵庙，在此修建九层阁楼，存放书籍，所有人都有机会进入阅览，既惹恼百姓，又得罪世家大族，藏以万卷珍贵典籍的清流人家，一举两得，岂不乐哉？
徐茂抚掌，突然发现自己停滞不前的退游大业迎来新机，处处都在帮她。
又能安心躺平了。
徐茂美滋滋地研墨，给林舒娘回信，说道：“树灵庙地广而平，连接坊市，位置优越，且本受百姓供奉香火，而图书馆利国利民，神仙愿见，百姓拥护，修筑其上，最为适宜，当建图书馆以代之。”
有了树灵庙，徐茂便不在意其他事，大手一挥，答应修建驿站，以江州作为贯通南北的枢纽，收传消息。
邓绿华和宋得雪正在忙碌修建幽州和晋州之间道路的事情，开工几个月，应是有些经验，徐茂将她们二人叫过来，准备分一个人，清理幽、江沿途匪盗，铺设道路，定点修建驿站以方便信使休息，更换马匹。
而且可以增派人手，驻守驿站，每人负责一段距离，通过接力的方式来传递信件和包裹，这样就不会太累。
徐茂想好大概方向，问邓绿华和宋得雪二人：“我准备在幽州、晋州和江州休整道路，清理沿途匪盗，修建驿站，派人前去把守，并且信使分段送信，提高效率，也减轻信使压力，你们觉得如何？”
宋得雪思忖道：“元帅的意思是增设幽州与晋州、江州之间的驿站，开辟一条忠义军传递消息、物件的专用道路？”
徐茂颔首，“如若建成，并且清剿那些惹人厌烦的匪徒，我们来回传信的时间，或可缩短至七日。”
“这是好事啊。”邓绿华表示赞同。
她们修路的目的本就是畅通消息，同时方便百姓行走，而今铺设专道，对她们更加有利，运送粮草供给便捷之余，最重要的是足够安全。
徐茂道：“那你们分别负责一条路，是去晋州还是江州，二选一，幽州这边，修到新高，建驿站，定此为起始点，从新高开始划分，前段民用，后段作为军用专道。”
幽州到新高，民用道，不限制身份，大家都可以上路通行，但新高到晋州、江州这一部分，当前时期，不再向民众开放，仅忠义军传信专用。
邓绿华和宋得雪惊讶地互相看一眼对方，未料徐茂会让她们分开，两条道路同时修建。
宋得雪主动站出来说：“元帅，由我负责江州线路吧，晋州方向，人员、规划等大体已安排妥当，不会出岔子，并且邓娘子也跟劳工们熟悉了，让我去主持另一条道路，更为适宜。”
徐茂想了想，道：“你说的有道理，那就按你的意思办。”
“此外，此路以快捷为先，需要择选最短距离，避不开难缠的匪盗、叛军，我让火箭班诸位，加增其他几个班级，与你们同行，路途中遇到匪贼，先礼后兵，报上忠义军的名号，能够互不干扰，相安无事最好，如若不然，那就动手只有铲除这个麻烦了。”
邓绿华和宋得雪领命。
任务交代完毕，徐茂听闻宋得雪每日出工，忙到脚不沾地，时常连饭都顾不上吃，招呼她们留下，让人再送几碗绿豆汤，监督她们俩喝完再走。
“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，再好的身体也经不起你这么造，身体是本钱，别仗着年轻就不当回事，要按时吃饭啊。”徐茂嘱咐宋得雪。
宋得雪紧忙笑笑说是，旁边的邓绿华害怕徐茂接着说她，索性先下手为强，询问徐茂增加江州线的缘由。
徐茂将林舒娘的意思转述给她，以后江州就是她们收集消息以及对外宣传的窗口，疏通南北阻碍。
邓绿华了然，她忽然搁下碗盏，惊喜地跳起来，转头看向徐茂身后的母亲，邓婵。
邓婵记录徐茂她们的对话，屋室静默，她抬头，对上女儿的视线，知晓邓绿华话里所指的那个人是谁。
在众人未曾注意时，邓婵轻轻点头，在沉默无言里支持邓绿华。
邓绿华得到许可，眼睛晶亮，走到空地中间，语调欢快，出声道：“元帅想要南边的消息？那不用元帅另外派人出去打探，我有一个人选。”
徐茂疑惑道：“你欲举荐谁？”
邓绿华不好意思地微微低头，说：“回禀元帅，常言道：‘举贤不避亲。’那我就厚着脸皮举荐自家姨母了。”
“姨母姓邓，单名一个娥字，为青州刺史夫人，为人豪爽洒脱，友人广泛，又常常行走宴席间，可以搜罗新闻，请姨母帮忙打探消息，再合适不过。”
“原来是她。”
邓绿华说的时候，徐茂记起来，她推荐的这个人正是邓婵之妹，先前邓婵还给邓娥写过信。
徐蘅面露明悟神色，显然记起此人，拉起徐茂的衣袖说道：“阿姐，邓夫人家的郎君就在御前行走，能帮咱们监视皇帝动向，我也觉得没人比邓夫人更合适。”
监视皇帝。
貌似是个不错的选择，安插眼线在君王身侧，最后清算罪名时，岂不多给她戴上一顶藐视君威的帽子？
徐茂犹豫少时说：“邓夫人愿意，她家郎君未必跟我们一条心，不过可以旁敲侧击，打听些许足矣。”
反正到时候她接走邓娥，众人知晓邓娥是她的人，邓娥儿子哪能从中脱身，在别人眼里，都是分不开的。
即便邓娥的儿子没有投效她，监视帝王的罪名同样可以落实。
徐蘅颔首，邓娥可信，并不代表其他人亦是如此，还是小心为上。
徐茂敲定人选，让邓婵给邓娥写信，询问对方意见，愿意的话就拿着她印盖私印的信，去江州找林舒娘，直接与江州来往。
不愿意，她也表示理解，不强迫邓娥，以后都不会再烦扰邓娥的生活，免得被卷入这漩涡。
人选、方案确定下来，信使忙碌起来，在幽州和江州间来回奔波，另有信使赶赴青州、银平，各有使命。
邓绿华和宋得雪分开，宋得雪率领一支队伍，招募劳工往江州方向修整道路，并行走在工匠前面，遇见匪盗便上前追击，将他们驱赶离开，警告他们，不准再靠近这条道路，或是出现在附近。
态度好的，宋得雪不管，态度恶劣或说了不听，时常过来袭扰的匪徒，宋得雪便动手，率领士卒杀过去，彻底清除隐患。
相比之下，她其实更愿意碰见后者。
因为若不剿灭匪盗，斩草除根，这些人终有重新回归的可能，令人不放心，只有将隐患的苗头掐死，才可保证信使安全，以及传信速度的迅捷。
为达目的，宋得雪忍不住耍手段，激怒沿途匪类，直捣这些匪贼的藏身山寨，连根拔除，以绝后患。
邓绿华负责晋州线, 她和红韵一起出发清剿匪盗，由于宋得雪那边的动作稍大，附近匪盗闻声而逃, 减轻邓绿华压力，晋州线推进得很快。
而江州这边, 林舒娘得信，打开一看, 徐茂将图书馆选址定在树灵庙, 这道命令吓林舒娘一跳。
林舒娘怀疑自己眼花看错，禁不住揉眼睛，将信纸拿到跟前, 仔细确认。
没错, 就是树灵庙！
林舒娘愕然, 满头雾水, 不解道：“元帅为何会选定树灵庙？难道不怕皇室震怒，天下人指责，说我们狂悖无德吗？”
这正好给那些企图污脏忠义军名声的贼子机会, 批判她们不敬神灵, 藐视君威！
林舒娘琢磨半天，心里只有一个念头，这极有可能是一种试探，以及向天下人展示野心, 抛橄榄枝。
虽然在树灵庙上面修建图书馆，如此举动会惹怒皇帝和宗室, 但以她们忠义军的势力, 元帅之能，估计皇室只能在嘴上逞逞威风, 实际不敢对她们做什么。
皇室若指责她们不敬开国神灵，那她们还能说灾祸横行，朝廷却借树灵名义横征暴敛，使得江州百姓不堪重负呢！
林舒娘沉思，她把徐茂的信重新看一遍，这回她抓住关键信息。
要打口水仗，少不得提前部署安排，所以元帅特意回信，让她重视图书馆的修建，并且交代，一定要将图书馆选址定在树灵庙的消息传扬出去。
怎么传，具体传递什么内容，这里面就大有学问了。
林舒娘想了想，江州百姓被官差借口欺压，对供奉树灵庙香火深恶痛绝，所以可以大大方方地告诉百姓，在树灵庙上面修建的图书馆，任何人，不论身份，出身高低贵贱，皆可进入一观，以后大家也不必再掏香火钱，反而图书馆里的书籍能够造福后代。
只需推倒树灵庙，取消香火钱，在百姓中间，反对的声音就不会那么大了。
而对于皇室、朝臣，可以趁他们指责之前，先发制人，编说树灵托梦，飞登仙界归来重看世事，却发现树灵庙落成使用后，违背修筑本义。
树灵请忠义军在此福地另生馆阁，使百姓摆脱香火钱束缚，并且以新建屋室造福于民。
总而言之，将搜刮民财的帽子给朝廷扣上，她们的行为正当正义。
朝廷要指责她们，首先要洗干净自己横征暴敛，借用树灵庙滥征财物的行为。
如若没有一个合理解释，江州百姓不会买账，其他地方同样遭受巧立名目掠夺民财的百姓亦侧目而视，适时爆发民怨，不好收场。
为防止这样的情况发生，朝廷唯一能做的，只有闭嘴。
林舒娘串联清楚，有了主意，总算明白徐茂信里，藏在字里行间的深意，彻底松一口气，放心地准备建造事宜，以及面对民众的宣传。
选址定下来，林舒娘去工匠过去实地勘测，规划修改、新建的具体事项，应当怎么修，提前画好图纸，明确方向。
林舒娘在外面顶着日头来回跑，傍晚时分，吃完晚饭，她伏案继续编写话本和戏折子，将忠义军收复幽州甚至整个北地，驱逐北狄离开的消息编入其中。
写完以后，林舒娘找薛灵和士卒们帮忙看了看，调整修改一二，取出一部分银钱，请茶楼说书人、瓦舍戏班子演唱，同时让士卒们乔装改扮，到市井乡野中传播这个振奋人心的好消息。
林舒娘等工匠画图的工夫，亲身上阵，装扮成普通妇人，出门卖绣品，到各家宅院挨个敲门，询问要不要绣品，或是做粗活的杂役。
管家娘子目光落在林舒娘身上，仔细打量着她，林舒娘头发用一块蓝色发巾包裹，衣裳颜色灰扑扑，打好几个补丁，可见家庭并不富裕，胜在收拾得干净利索，眼睛炯炯有神，没有哀怨低沉情绪，看着讨人喜欢。
再往下看，手指关节粗大，有茧，像是做惯活儿的。
管家娘子满意地收回目光，接过林舒娘手里的绣品，正反面各看一眼，拿在手里，抬起脸对林舒娘说：“手艺还成，就是用料和颜色不好，以往我家是不会收的，但看你也是可怜人，今日便收下了，只是这银钱要少些。”
林舒娘紧忙感激道：“银钱好说，多谢娘子，我都可以接受的。”
管家娘子点点头，“娘子是老实人，正好我家洗衣裳的婢女病倒，如若不嫌弃，就来帮忙浣衣吧，一套裙裳一文钱，如何？”
一整套衣服，包括内穿的衣裤，外搭的衫子，上襦下裙，如今这种时候，一文钱算是可以的。
林舒娘高兴地咧开嘴角，拜谢管家娘子，跟着她进门，在路上搭话拉近关系，满脸心满意足，高兴地说：“现在日子总算好起来，北边的失地也叫徐元帅夺回来，咱们以后的日子肯定会越来越好的！”
管家娘子惊诧道：“什么，北地收回来啦，什么时候的事儿？”
林舒娘呆愣少时，眼里划过意外，“娘子还不知道？我来的时候，现在街头巷尾都传遍了，正议论这件事呢。”
“就在前不久，忠义军的大元帅顺利打下幽州，吓得北狄人四处逃窜，屁滚尿流地逃回去请援兵，谁承想啊，北狄可汗一听徐元帅威名，登时慌神，直呼败矣，天亡北狄，派人跟徐元帅和谈，归还我朝城池，撤出北地，还赔了上万两银钱和牛羊！”
管家娘子瞪大眼睛，深吸一口气，震惊道：“北狄竟然愿意和谈，还地赔钱？”
“那可不是，听闻徐元帅本来找他们要一千万两金子，不然就踏平北狄，一个北狄人不留，可汗害怕，又拿不出那么钱，战战兢兢地求到徐元帅跟前，让元帅念在以往北狄和我朝联姻的情分，以及公主的面子上，减免些许银两。”林舒娘煞有其事地说，好像亲眼目睹般，说得有鼻子有眼。
管家娘子被林舒娘的语气感染，毫不怀疑，听说北狄可汗向她们梁朝求饶，心里顿时舒爽，与有荣焉，一扫这些年来的屈辱，吐出恶气，站在获胜方，忠义军这边，呸一声说：“他们还好意思提公主，以前怎么不说是姻亲，扒着咱们要钱，还动不动就在边地闹出动静，打死我朝百姓，徐元帅就该杀光他们！”
林舒娘附和道：“就是，不过现在这样也好，咱们内里乱成这样，圣上跑出长安，也不见踪影，难保徐元帅在前面打北狄，一些不安好心的家伙在背后捅刀子，令忠义军落入前后夹击的不妙境地。”
“你说的也是。”管家娘子认同道。
林舒娘说：“而且徐元帅也没退让，找北狄要一千万两黄金，北狄拿不出来，元帅就说，让他们拿别的物件抵押，直至凑够数为止，还要求北狄送还和亲公主尸骸，运公主灵柩回归长安，算算日子，公主灵柩估计快到长安了。”
管家娘子振奋拍手，用衣袖擦擦湿润的眼角，自豪道：“好啊，早该如此，公主死在异国他乡，无人祭拜，孤苦伶仃，徐元帅此举令公主回归故国，落地归根，是为大义！”
林舒娘眼见目的达成，微微扬起嘴角。
忠义军收复失地，又迎公主回国，拉满民众好感，消息飞快传遍江州，人人都在说这件事。
很快，消息传到全国各地，上至名门望族，下至乡野农妇，忠义军的名号算是彻底打响，在追逐皇位的一众势力里跻身前列，众人这才注意到从晋州出去的忠义军。
新兴义军，大家不是没见过，但忠义军格外特殊，其中多为女子，再仔细探查，大家不由惊诧发现，忠义军元帅就是那个先帝逃离长安时，随手封的晋王。
如今先帝驾崩，晋王名号具备正统、合法性，还不能随随便便就废她王位，徐茂没有做出明确谋逆的举动，居然动不了她，师出无名！
占据晋州、江州算小打小闹，无人在意，而收复北地完全不同，闯进天下人视线中，不仅在民心，更重要的是北边那些城池尽落徐茂之手。
若是徐茂躲藏在幽州，凭他们打北狄的经验，她将成为梁朝头疼的顽疾。
众人赶紧想办法打听徐茂的来路，分析她怎么跑去幽州的。
徐茂收复北地的消息传得沸沸扬扬，街头巷尾都在议论，这事儿没多久就传进沈起元耳朵里。
曹集跟他说的时候，沈起元愣怔，死死瞪大眼睛，难以置信，而后一把抓住曹集的肩膀，激动道：“你说什么，忠义军元帅叫徐茂，并且出身鹿城，仅十八岁的年纪？你莫不是在蒙我，这怎么可能！”
沈起元怀疑曹集查错，义军首领怎么会是一个十几岁的年轻女子，底下人焉能服她？她又哪里来的本事攻城略地！
一个小娘子，居然办成诸多将军未成之事，收复北狄侵占已久的土地，实乃古今奇闻。
而且这未免太巧了，怎么每一条都能跟他的大女儿对上！
沈起元听完曹集所说，瞠目结舌，一屁股坐下，久久无法回神，不敢相信这消息的真实性。
曹集也没想到打来打去，竟是大水冲了龙王庙，自家人打自家人，忠义军元帅便是沈起元的女儿，徐大娘子。
这谁能想到呢，徐大娘子不过十八岁，就组织义军，攻下晋、江二地，北上夺幽州，收失地，举世震惊。
他们一直以为忠义军元帅是个成过婚、阅历丰富、颇有手腕的中年妇人，不然她哪里有那么多钱招兵买马，用手段收揽人心！
不仅沈起元难以置信，曹集查到时也是满脸震惊，不敢相信。
沈起元想半天，还是想不通，就算徐茂没摔死，没被追兵抓到，她哪儿来的钱，谁人在背后操纵她？
面对父亲，她居然也能下死手，用那个名唤火/炮的神器，打死他那么多士卒！
想到这里，他一个当爹的，竟未打过女儿，传出去也丢人了。
沈起元从震惊转向怀疑和愤怒，举起手坚定地说：“不可能，绝对不可能，徐茂背后一定有人指使。”
曹集沉默半晌，指使不指使的，这个时候倒是次要，关系可以用起来啊，何况他们是血亲，沈起元发话，徐茂做女儿的，哪能不听。
“将军，卫王那边有令，命我攻打晋州，此时晋州恰好就在大娘子手里，许是一场误会，大娘子远在幽州，不知道这边的事情，双方解开误会就是，将军也能够兵不血刃，顺利进驻晋州，对卫王有所交代。”
曹集觑着沈起元脸色说：“即便大娘子受制于人，那我们传信一封，探探情况，也好解救大娘子，待大娘子脱身，回来与将军团聚，说不定能助我们铸造神器，这其实是好事啊。”
沈起元迟疑片刻，他当然知道局势陡然逆转，忠义军元帅是自己女儿，有利于他，只不过面子上有些挂不住。
一条捷径摆在眼前，沈起元就当是上苍眷顾，咬咬牙，说道：“好，我给她写信，命徐茂让出晋州，迎我进城。”
时间紧迫，沈起元立即提笔写信，叫曹集设法送去幽州。
另外，扬州的官员知晓徐茂驱逐北狄，夺回北地，立刻上报，皇帝不懂其中弯弯绕绕，起初还乐呵两声，直到户部尚书鲍晖对他说：“圣上，这个忠义军元帅本是先帝封的晋王，命她赶赴长安平乱，可是不知为何，她竟然顾长安而不顾，反倒去打北狄，盘踞幽州，老臣以为，此女辜负君恩，其心不正，不可疏忽大意。”
皇帝愣了愣，鲍晖的意思是说，先帝封徐茂做晋王，下令让她去长安平定乱贼，她没去，既负封王之恩，又暗藏悖逆之心，于情于理都不应该嘉奖徐茂，并小心她犯上作乱。
“可她收复失地，举国振奋，朕不奖反罚，说不过去。”皇帝犹豫道。
鲍晖道：“圣上，既然徐茂还是先帝所封的晋王，那就受朝廷辖制，请圣上降旨，命徐茂即刻动身，前来扬州接受嘉奖，护送圣上回归京都。”
“她若连着两次抗旨不遵，便是早早起了反心，应当趁她势力未大，及时铲除，否则放任在外，恐养虎为患。”
皇帝不觉得事情像鲍晖说得这么严重，徐茂没有去长安，或许是长安叛贼强盛，无法匹敌，亦或者恰好撞上北狄虚弱的关键时机，机会千载难逢，于是改道去幽州，顺利收复失地，哪有叛逆作乱的意思？
何况徐茂是女子，她做叛贼，这对她有什么好处？她又做不了皇帝！
鲍晖见皇帝迟迟不应，加重猛料说：“圣上，近日太子私下结交群臣，动作频繁，诸位臣工心向太子，以为先帝托付江山，本意在太子，微臣隐约听闻群臣有请圣上禅位之意。”
“倘若圣上能铲除国害，震慑立威，那么群臣就不敢再动歪心思了。”
皇帝心思微动，他的皇位来得容易，也摇摇欲坠，太子迫他禅位令他十分烦恼，只是手底下能用的人太少，虽然几次想要发作，但害怕撕破脸，太子就不顾礼法，囚禁他，强行称帝，最后打得两败俱伤，皇位便宜宗室。
鲍晖的建议其实可行，徐茂来扬州，他可以借力归都，投靠太子的朝臣说不定会动摇，而徐茂不来的话，他斩杀逆贼，向众人证明自己实力，太子也不能轻而易举地强迫他退位。
反正徐茂一介女流，没人会为她发声喊冤，死了就死了。
皇帝斟酌半晌，终是点了头。
计谋得逞，鲍晖心底长舒一口气，垂眸掩盖眼里闪过的精光，高呼皇帝圣明，躬身退下。
各有各的算计，沈起元、皇帝的人骑着马赶去幽州，路途遇袭，折损一半人，剩余人坚持往前，带着任务行进。
青州，邓娥得到邓婵的信，甘心乐意，答应帮忙传递消息，闻知皇帝动作，紧忙传信，请徐茂小心提防。
等沈起元的人过来，已经是八月。
徐茂听说是沈起元来信，立刻让人拿下送信人，打开信一看，如她所料，确实是厚颜无耻，对自己推女儿下车的事情只字未提，直接命令她让出晋州。
“好大的口气。”徐茂冷哼一声，将信丢进火里，任由火焰舔舐纸张，焚烧殆尽。
徐蘅好奇道：“他说了什么？”
徐茂道：“听说我是忠义军元帅，占据晋州、江州，要我将城池拱手奉上，好叫他立功，增涨威势。”
徐蘅怒目圆瞪，不禁骂道：“无耻之徒，这话他也能说出口，真是枉为人父，不配做阿姐的父亲！”
徐茂被她的话逗笑，说得好像她们的父亲不是一个人似的。
不过严格来讲，游戏外她们确实没有血缘关系，父亲不是同一个人，游戏内徐蘅这么说就有些奇怪。
徐茂没有放在心上，只当徐蘅气愤，随口乱骂一通。
恰在此时，外面来了许多人，其中有几个官员，手里捧着一道明黄圣旨，说是皇帝降旨。
一个二个都来幽州凑热闹，徐茂心里疑惑，不知他们不辞辛苦地跑过来送人头，是什么心态，她的注意力转移到皇帝圣旨上，前去迎接。
官员见士卒簇拥徐茂出来，立即整顿衣襟，清了清嗓子，板起脸，高举诏令，严肃地正视前方，唱道：“圣上有令，晋王徐茂速速接旨。”
徐茂在官员面前停住脚步，看见他们倨傲的神情，扬起手，示意士卒擒拿。
身后的士卒得令，飞身上前，将一众官员和禁卫按倒在地，踩着最前方那个官员的脸，夺过他手里圣旨，呈送到徐茂跟前。
“放肆，你们岂能如此大胆，我乃朝廷命官，受天子之命，前来传送圣旨，怎可如此无礼，这般待我？小心我回去参你一本！”
官员龇牙咧嘴，狺狺狂吠，他的手脚像被钉在地面，任他如何挣扎都脱不得身，只能强装镇定，利用皇帝威势，狐假虎威，故意用话吓唬、震慑徐茂。
“参我？还有这么好的事情！”徐茂眼前一亮，她本来都想杀了这些人，以此激怒狗皇帝呢，未料这个官员要参她，顿时来了兴趣，准备放他回去添油加醋，煽风点火。
官员一听，察觉不妙，徐茂一上来就扣押他们，明显不是什么遵从三纲五常的人，连皇帝都不怕，哪能怕他？恐怕早起心思，决心杀掉他们这些人，挑衅君威，正式跟皇帝打擂台！
他脸色由青转白，涌到舌尖的话愣是没有说出口，半晌无语，身体微微发颤。
徐茂看圣旨的间隙，分给他一半眼神，轻笑道：“怎么不说话？记得，回去多多参我，不然你的命，我迟早要收了。”
官员满脸冷汗，别过脸不敢出声。
徐茂视线转移到皇帝的圣旨，看完以后有些惊讶，问道：“老皇帝已经驾崩了？新帝是何人？”
那个官员本来不想说，然而下一刻，手指被鞋底压实，碾磨，钻心的痛楚迅速席卷全身，他失声尖叫：“啊”
什么风骨，通通丢到一边，官员嘴比脑子快，高声道：“我说，我说，大王饶命！”
话音刚落，士卒抬起脚。
官员冷汗淋漓，想抽回手缓解却无法，只得不停吸气，头埋在泥土里，紧闭两只眼睛，身体扭成蛆虫，以微小的移动幅度疏解痛楚。
徐茂静静地看着他，等候下文。
手背处的疼痛渐渐消散，官员重新转过头，顶着一脸汗水和泥土说：“……启禀大王，扬州发生叛乱，太子起兵谋逆，弑君杀父，诸王以救驾名义率军围城，杀了太子，并矫诏企图夺位，幸而平江王及时赶到，拿出真正的诏书，揭破诸王矫诏谋逆的阴谋，平定变乱，扬州这才得以保全。”
“最终，朝臣秉承先帝遗诏，请雍王登基称帝，平江王护驾有功，得以册立太子，给大王传旨的正是新帝。”
徐茂听完，发现疑点，“你说诸王都知晓太子谋逆，碰巧同一时间赶到，并矫诏夺位？”
天底下居然有这么巧的事情？
诸王都知道太子起兵谋逆, 然后自信地带兵前去救驾，等皇帝和太子一死，纷纷矫诏夺位, 却在这个时候，平江王出现, 声称自己手里的才是真诏书，未免太巧。
这事, 徐茂怎么看都像有人故意设计。
那官员沉默一瞬, “圣上也有怀疑背后有人谋划，只不过查询无果，就此罢手。”
邓婵捏紧手心, 咽下口水, 挺直的脊背僵硬, 她时刻注意周围人神情, 目光躲闪，视线乱转，好在没人注意到她的异常。
徐茂道：“要想知道背后主使很简单, 此事, 看谁最终受益最大，不就知道了？”
新帝自己查自己，能查出个鬼。
平江王他们自导自演，还有什么可说。
官员怔然, 他一边在心里反驳徐茂的说法，一边又忍不住多想, 怀疑新帝和太子, 最大家是他们，他们说自己手里的诏书是真的, 当然就是真的，谁敢质疑。
两个念头在官员脑海来回拉扯，他越想越害怕，脸色苍白如同鬼魅。
徐茂摇摇头，颇感无趣。
“皇帝给阿姐发了什么旨意？”徐蘅问。
徐茂把圣旨递给她，回答说：“新帝叫我去扬州面圣，护送他回长安。”
徐蘅一面看圣旨内容，一面气愤道：“凭什么？幽州这边尚未安稳，为何偏要调离阿姐，是归都心切，还是怕我们驻扎在幽州不回去了！”
新帝的提防之意太明显，如果真是为国征战沙场的将军，接到这道旨意，恐怕寒心不已。
徐茂按住徐蘅的手，淡声道：“不必动怒，将来的这些人全杀掉，烧了圣旨，只当他们在传旨路途中遭遇不测即可，我们没接到旨意，自然什么都不知道。”
“阿姐所言极是。”徐蘅目露凶光。
地上那官员登时一惊，连声求饶道：“大王饶命，微臣不敢在圣上面前胡言，请大王放心，回去以后，微臣就向圣上禀告，说半道遇到叛军，不敌，意外丢失圣旨，无奈回转，并劝圣上放弃召大王前往扬州的念头，从此为大王做事，请大王饶恕臣这条贱命！”
徐茂眯起眼睛，“你方才不是说，回去要参我一本吗？”
官员身体不停发颤，抖如筛糠，徐茂懒得逗他玩，正声道：“饶你性命可以，但为我效力就算了，不需要你帮我说话，今日情状如何，你原原本本地复述给新帝，或者春秋笔法，将我藐视君威的意思传达到即可。”
徐蘅惊诧：“阿姐？”
众人皆惊，不解地看向徐茂。
徐茂垂眸拔剑，利刃闪过刺眼白光，她坚定道：“平江王矫诏，拥父登位，江山落入奸人手中，我徐茂绝不臣服于此人，不然先帝九泉之下，无法瞑目。”
徐蘅立时反应过来，她们要正面对抗朝廷了，紧忙跟着说：“元帅说得对，平江王假传遗诏，偷取江山，得位不正，忠义军不臣君王，理所应当！”
众士卒齐声呼喊，声音冲破云霄。
除了最前面那个官员，其余人皆倒在血泊里，死前神色凝定，满脸惊恐，明黄的圣旨也一点点焚烧殆尽。
唯一幸存的官员被放开，他强忍强烈的呕吐冲动，跪在徐茂脚边，颤颤巍巍地伏首磕头，拜谢徐蘅不杀之恩。
徐茂放他离开，命人把满地尸首处理掉，转身往回走。
进了屋，徐茂烧水泡茶，邓婵跟在她身边，也不坐下记录，一脸犹豫和为难的模样，仿若有什么不好开口的事情。
徐茂盯她脸庞少顷，疑问道：“邓娘子，怎么了，有什么事情要跟我说吗？”
邓婵轻咬嘴唇，终于鼓起勇气扑通跪下说：“元帅，我是来向您请罪的。”
“到底怎么回事？”
徐茂突然有种不祥的预感，两只眼皮都狂跳不止，视线微微模糊，她放下茶壶，严肃问道。
邓婵道：“元帅，其实平江王他们手里的诏令是我们伪造的。”
平地一声雷，徐茂怀疑自己耳朵出问题，不然怎么会听到这么离谱的词句。
徐茂眉毛、鼻子皱成一团，迷惑道：“邓娘子，你在说什么？”
邓婵抬起眼，勇敢面对徐茂，提高声音说：“元帅，此事乃我所为，是我模仿先帝笔记矫诏，废太子，改立诸王，并且宫乱发生时，国玺就在我手里，后面场面混乱，无暇多顾，我只能带着玺印躲避叛军，未敢叫他们发现，假诏令印盖国玺，因而诸王未曾起疑，起兵舍命一搏。”
轰隆隆，天塌地陷。
徐茂惊疑地看着邓婵眼睛，只感觉整件事情透着股离谱。
方才她还说幕后主使就是得益最大的平江王，内涵新帝和新册封的太子，结果后脚她的部下就在她面前揭示真相，幕后主使原是她自己。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
她搅浑扬州的水，设计前太子弑父杀君，诸王混战，死伤无数，最后登位的雍王变成得位不正，徐茂不臣，理由应当，她才是此事的最大受益人！
徐茂惊悚万分，事情怎么莫名其妙变成这样？
邓婵看见徐茂脸色瞬变，紧忙道：“元帅放心，如若元帅想要揭穿新帝，轻而易举，那诏令上只有国玺，未经中书门下，并且内容多有错讹，只要对比字迹，雍王和平江王矫诏的事情即可坐实。”
猝不及防选择在这个时候袒露实情，这是邓婵未曾料到的。
她早有坦白想法，只是没有合适时机，不知扬州情况如何，不敢贸然相告。
如今计策顺利施展，一切皆在掌握中，而徐茂又出人意料，快速向朝廷亮明爪牙，需要找到新帝谋杀先帝、太子，得位不正的依据。
新帝矫诏得位，恰好能够作为她们的攻击点，占据名义道德高位，不臣朝廷是有缘由且正当的。
此时，正是说明真相的最佳时机。
因不知徐茂态度，邓婵将女儿隐去，忐忑不安地看向徐茂，万一徐茂自有安排，她们的举动反而授人以柄，任何罪责，她愿一力承当。
邓婵的担忧是对的，徐茂被这消息震得恍恍惚惚，决心让邓婵安安心心待在幕后，文史资料，记录档案，降低搞事几率。
“行了，这事我已知晓，你莫要轻举妄动，雍王、平江王矫诏的事情，往后一个字也别提起。”徐茂用指腹揉揉眉心，叮嘱道。
邓婵听她话里的意思是不追究，顿时松一口气，应声道是，目光变得柔和。
这个她知道，避嫌。
徐茂已经在那个官员心里埋下怀疑的种子，他将事情转述，亦不自觉散播种子，听到的人自然多少会起疑心。
调查假诏令，质疑新帝、太子的事情由别人来做，她们摘得干干净净，任谁都想不到，这伪造诏令是从忠义军这边流出去的。
就算最后查到她们身上，徐茂全程未动手，真正做这事的是她和邓绿华，一个后宫妃嫔，一个荣宠公主，说她们矫诏设计平江王，引发扬州动乱，谁信？说破天，这事也怪不到正击杀北狄的忠义军身上！
邓婵离开，徐茂郁闷地倒茶。
*
沈起元的信使两手空空归去，皇帝的传旨官员被杀得仅剩一人，官员连滚带爬地离开幽州，来的时候有多生气，走的时候就有多狼狈，在城外慌慌张张地骑上马，挥舞鞭子，狠在马身，生怕徐茂后悔，追上来杀他灭口。
等他们回去，又是一场风暴。
沈起元闻知徐茂接信，徐茂什么动作都没有，既没让信使捎口信，又没给他回信答复表明态度，让人摸不清她的想法，沈起元不由惊愕。
思索半天，意识到徐茂漠视就是她的表态，沈起元倏地愠怒，感觉自己作为父亲的威严扫地，被徐茂下了面子，拍案气道：“出去耍弄几日，翅膀就硬了，连你父亲的话都敢不听，我怎会有如此不孝女！”
曹集在旁边安慰沈起元，让他消气，“或许是当初结过误会，大娘子心里仍有疙瘩，往后见面，将误会说清楚就好。”
哐啷一声，沈起元掀翻桌子，烦躁不安地踱步，皱眉道：“那现在应该怎么办，她待在幽州不回来，难道要我亲自去找她？”
曹集思索道：“大娘子未杀信使，说明大娘子还是在意将军的，请将军稍安勿躁，耐心再写一封信，解释缘由，说明当时的紧急情况，大娘子知书达理，善解人意，如今又做忠义军首领，懂得分寸，只要消解误会和怨气，那么一切就好办多了。”
沈起元捏捏鼻梁，让他对女儿低声下气，他实难做到。
只是如今时局不同，他再难以接受，心不甘情不愿，为了大计考虑，也必须写信哄着徐茂，拱手让晋州。
沈起元脸色青白，过去扶起桌案，重拾笔墨纸砚，研墨筹措词句，好声好气地跟徐茂解释自己推她和徐蘅下车因由，诉说自己的艰辛和不容易，笔尖一勾，回忆往昔，多少父女和乐的时光，打起旧情牌。
最后沈起元怕徐茂铁石心肠，仍然不肯动容，忽地想到一个人，徐明珠，将徐明珠的名字写上去，谎称徐明珠在他身边，日夜思盼她们姐妹，祈求一家团聚，用徐明珠钓徐茂回来。
反正徐明珠失踪，生死未知，可能被官差抓住投狱，也可能已经死了，身在哪里任凭他说，哪怕徐茂不信，她顾念母亲，总要回来确认状况的。
沈起元又起信一封，送去幽州。
而幸运逃回扬州的官员哭着喊着找皇帝告状，一把鼻涕一把泪地诉说自己的遭遇，重点突出忠义军的穷凶恶极，徐蘅多么蛮横无理。
“岂有此理！”皇帝拍案而起，脸上长满怒容，气得浑身发抖，“她以为收回北地便是莫大的功绩，朕不能拿她如何了是吗，胆敢明目张胆地杀朝廷官员，连朕都不放在眼里！”
“徐氏女何止如此，她还质疑圣上矫诏夺位，得位不正，圣上，此女跋扈自恣，狂悖无道，一定要杀了她，安定天下，否则后患无穷啊，圣上！”
本来自己皇位就没坐稳，徐茂的质疑和无视更是刺中他的心，深陷肉里，反复折磨皇帝，官员在旁怂恿鼓动，皇帝气得火冒三丈，对徐茂升起杀心。
皇帝道：“给朕查，查徐茂九族，眼下动不了她，朕还动不了别人？”
徐茂远在幽州，刚刚打北狄，兵力强盛，他不是徐茂的对手，而且徐茂收复失地的消息传遍全国，民众振奋，确实不能拿徐茂怎么样，但她有亲友，那就有软肋。
打不了徐茂，他可以打以往跟徐茂有联系的人，拿这些人出出气，如若幸运，抓到重要的，能够以此威胁徐茂，适时教训徐茂不是轻而易举？
皇帝大动肝火，立即下令，派人前去探查徐茂的身世，过往经历，抓捕其亲友，迫徐茂返回扬州请罪。
如今没有别的好办法，底下官员领受旨意暗自叫苦，徐茂既然去了幽州，敢跟朝廷叫板，那肯定是处理好尾巴，岂会留着能够威胁自己的人在那儿，等他们去抓？
又是一件棘手而且麻烦的差事，官员满肚子怨气，忍不住在吃饭时将此事抱怨给家里人，一传十，十传百，徐茂质疑皇帝而不臣朝廷的事情如同长了翅膀，飞快传开。
有人责骂徐茂狂悖无礼，眼里根本没有皇帝、朝廷，明显起异心，应当赶紧铲除祸患。
也有人暗暗嘀咕当初平江王手里的那道诏书是不是真的，据闻诸王兵围扬州时，也是手持废而改立的诏令进来，如何确定这些诏令的真假？
皇帝登位，是因为太子率军杀光其他人，他说自己手里诏令是真的，死人开不了口，诏令自然而然就是真的，可如若是假的呢？
这些话众人只私下议论，就像幽州徐茂，大家知道她有异心，但不会摆到明面上说，因为心里清楚足矣，一旦说明白，跟徐茂撕破脸，徐茂就真的反了，自找麻烦。
如今局势，谁真心朝奉皇帝，大家心知肚明，没必要把场面搞得太难看。
皇帝的人出去探查徐茂身世，本来没抱多少希望，谁知在晋州往幽州的路途中拦截到一封信，打开定睛看时，官员却是蓦地变了脸色，瞳孔猛地震动，飞快跑回去禀告皇帝。
不得了，他们居然查到徐茂的父亲就是尊奉卫王的沈起元，不是一家人，不进一家门，难怪徐茂不臣朝廷，她爹就是个不安分的家伙。
沈起元不知信件被皇帝截获，久等徐茂回信，然而一直未有回音，他的耐心消耗殆尽，摔碎几个杯盏，怒道：“逆女，就为一件小事，她是打定主意要跟我划清关系了？眼皮子短浅！”
如果徐茂回来助他，那他们成事的几率能翻番，用得着像现在这样缩手缩脚，动辄顾虑其他吗！
只知仇怨，不知万事利为先，沈起元看，就以徐茂这般行事作风，最后也走不了多远。
曹集不如沈起元那般焦虑和遗憾，他沉思半晌说：“将军，既然大娘子不回来，并且有仇恨之意，他日恐将坏将军大事，恕属下冒犯，属下以为，应当狠下心，及时翦除忠义军，以免后患无穷。”
得不到，就毁掉。
他们无法得到忠义军助力，其他人也别想，而且不能再让忠义军发展壮大，威胁他们了。
沈起元知晓曹集的意思，点头说：“我这逆女，确实没有再留的必要。”
留着就是气他，没有用，不如去死。
沈起元和曹集商议后，决定和其他势力谈谈，联合起来，铲除已然对他们造成威胁的忠义军。
九月底，民众还沉浸在收复失地的喜悦余韵里，民间士子间传起指责徐茂之风，道她不遵旨意，先帝命她去长安平乱，谁承想长安的乱子没平定，她倒是尊伪帝杨牧，躲到幽州去了，辜负圣恩，不配为人。
卫王孙宝安、新天神教荣炳和索俊贤等人联手作乱，杀了不少逃至南方避难的名门望族，是时血流成河，几个大族悉数尽灭。
他们将此事嫁祸到忠义军头上，对外传说杀人者皆是衣着甲胄的女子，必定是忠义娘子军无疑。
如此，他们既做一直以来想做的事情，提前扫除阻碍，给皇帝下马威，向其他几路义军展示实力，又引发众怒，祸水东引。
忠义军在南方大开杀戒，震惊世人，扬州官员心惊胆战，一时间，抨击徐茂的奏折如雪花般，飞上皇帝的案头。
皇帝也被吓到，他本来就没有才能，阴差阳错登位，先前放狠话是一时之气，孰料徐茂如此凶残。
“我们还是别惹她了……”
皇帝战战兢兢，冷汗直冒，忽地后悔招惹徐茂，如若他安安生生地待在扬州，什么都不做，那最起码性命无忧。
鲍晖痛心疾首道：“圣上，徐茂将圣上的脸面踩在脚下，今日能杀豪门世家，明日就敢杀进扬州，对圣上动手，岂可纵容姑息？”
“那应该怎么办？”皇帝脑子一团乱麻，实在不知道应该怎么办。
鲍晖将一封信呈上，请皇帝阅看，分析道：“圣上，这是最新截获的消息，徐茂本是鹿城人，其父沈起元在卫王孙宝安身边，领西路大将军之衔，如今就在晋州。”
“沈起元在避祸途中，推徐茂下车，父女结怨，而此时沈起元想要与其重修旧好，写下此信，从信中可见，他们往昔父女情深，徐茂必放不下沈起元，或可从沈起元入手，杀徐茂。”
皇帝皱眉，“如若徐茂不肯原谅呢？”
鲍晖嘴角漫起一抹冷笑，眯起眼睛算计道：“那毕竟是自己的父亲，就算徐茂不愿谅解，那她总不能背上弑父之名，沈起元，她一定是会救的。”
皇帝垂下眼皮，忧心忡忡，犹疑半晌不敢做决定。
鲍晖在一旁劝说催促，“请圣上尽快决断，不然待徐茂杀进扬州，剑锋直指圣上，那么一切皆休矣。”
皇帝感到生命受威胁，闭上眼，心疼地分出一部分禁卫，咬牙下令，想尽办法捉拿沈起元，迫徐茂返回扬州。
军队出动，前往晋州抓沈起元。
*
江州，图书馆开始动工，一大清早树灵庙就围满工匠，林舒娘指挥人将树灵庙围起来，该拆的地方拆，该修的地方全力修。
路过的百姓发现这里的异状，上前询问道：“里面是在做什么？”
工匠回答：“拆庙，修建藏书阁，听说要修九层，让所有人都能进去看书。”
百姓震惊地睁大眼睛，“什么人，竟敢动树灵庙？”
“还能是谁，忠义军啊，林娘子说了，拆掉树灵庙，以后大家就不用捐香火钱，还能托借神灵福祉，踏入其中读书养神，滋润身心！”
百姓嘴巴张得足以塞枚鸡蛋，忠义军未免太大胆，连皇帝下旨修的树灵庙都搞拆。
她好奇地踮起脚往里看，工匠却挥手说道：“离远些，里面灰尘大，吵耳朵。”
“我就看看……对了，还缺人手吗？我家郎君身强力壮，干活麻利，可以过去帮忙。”
“缺是缺，不过林娘子也并非什么都要，明日你让他过来试试，干得好，我再禀告林娘子，允许长做。”
百姓紧忙跑回去，跟大家讲招工的好消息，呼喊各家各户去林舒娘做活。
“前些日子就听说林娘子在招工，不是已经结束了吗？”有人好奇问道。
“不一样，这次是要去搬石头，扛沙袋，做粗笨活计，而且你们不知道，藏书阁在哪里修……居然是树灵庙，林娘子拆了庙，道是免得咱们再上香火钱！”
众人瞬间激动，“此事当真，真的把那鬼庙拆了？”
“千真万确，不信你们自己去树灵庙看，我刚那边回来，里头都开始敲敲打打，砍门槛了！”
一听这话，在场所有人欢欣呼喊老天有眼，纷纷跪地叩首，感激忠义军拆庙。
每岁香火钱让她们不堪重负，更有甚者家破人亡，只要拆掉那个破庙，她们宁愿不要钱，自掏腰包帮忠义军修藏书阁。
林舒娘也按照原计划对外传说，拆庙是树仙托梦，合理正当，解除百姓心中忧虑，全身心投入图书馆建设。
然而颂安百姓是高兴了，有人见此，忙不迭去扬州告状，忠义军的罪状多加一条，推倒高祖皇帝下令修筑的庙宇，蔑视神灵，简直无法无天。
前脚灭门，后脚拆庙，这如何能忍，扬州官员气炸，徐茂都跟他们打明牌了，还不收拾她？
朝臣踏破皇帝宅院门槛，在他耳边数落徐茂几大罪状，给皇帝的耳朵几乎磨出茧子来。
皇帝犹豫半天，决定增派人手，绞尽脑汁调兵，去晋州捉拿沈起元。
兵马离开不出一个时辰，太子陡然围了皇帝的居处，出现在皇帝眼前。
皇帝迷迷糊糊的脑子终于清楚，他倏地瞪圆眼睛，颤着手指向太子，抖个不停，难以置信道：“所以这一切……都是你在背后筹谋！”
太子面不改色，平静地穿过士卒，走到皇帝身前，按下皇帝的手，缓声道：“儿臣岂有操纵天下英豪之力，不过这里面确有我的手笔，帮忙推波助澜罢了。”
皇帝怒从心头起，牟足劲儿挥手，朝太子打一个巴掌，在他白净的脸上留下红色指印，厉声吼道：“逆子，逆子！”
他几乎用尽全部力气，吼完以后，身体颤巍巍往后往，站立不住，连连后退几步。
太子受了皇帝一巴掌，偏过脸，他抬手摸脸，转头看向皇帝，眼里迸发寒意，“父皇忘记，你的皇位是如何得来的，需要儿臣提醒吗？还是说，当上皇帝，父皇眼里就容不下儿臣了！”
“我只是取回本该属于我的东西，有何错？”太子咬牙切齿，眼珠突出眼眶，“父皇，你没有治理之能，无法守住江山，稳定社稷，合该退位让贤，能者登位！”
皇帝脸色青一阵，红一阵，好看极了，只能不断抖着嘴唇反复说：“逆子……”
太子倨傲地抬起脸，斜眼看着他，挥手命人呈上一道写好的诏令，冷声道：“父皇，儿臣不想跟父皇动刀动枪，见血伤了我们父子情分，禅位诏书儿臣已替您写成，在末尾盖上玺印即可，以后父皇只需安安心心做太上皇，吃喝享乐，别的一概不用操心，儿臣自会好好供养您。”
禅位已成定局，面对一众尖锐的利器，皇帝别无他法，只得接受失败的结果。
不过当太子拿出诏书，让他印盖国玺的时候，皇帝眼睛忽地发亮，颓丧顿时一扫而空，太子没有国玺加盖，如何顺理成章地登基？
皇帝登时直起腰杆，“国玺我不会给你，没有我的口谕，你也别想顺利登基！”
太子恼怒，未料皇帝到了如此境地，竟然还敢这么强硬。
清脆一声响，太子瞬间变脸，拔剑架在皇帝脖颈间，“是吗？我倒要看看，父皇驾崩，我是否能够登得大宝！”
皇帝见儿子居然动真格，大吃一惊，不由慌神，马上解释说：“国玺不给你，是因为它根本就不在我手里，从登基到现在，我连一眼都没瞧见过它！”
“撒谎！”太子忍耐不住，怒声喊道。
皇帝登基，官员自会将国玺给皇帝，他去问过负责保存国玺的官员，那人早就交给皇帝了。
而今皇帝却说国玺不在他手里，荒谬！
太子怀疑皇帝私藏国玺，骗他说自己没有国玺，需要亲传口谕，其实是准备借机求援，他放下剑，疾步上前，一把揪住皇帝的衣襟，狠声道：“把玉玺交出来，否则休怪我不留情面！”
皇帝瑟瑟发抖，硬着头皮说：“玉玺真不在我这里，你就是问一百遍，一千遍，我都只有这个答案。”
太子逐渐失去理智，眼睛发红，丢开皇帝，将他推倒在地，背过身，扬手示意士卒替他了结皇帝性命。
“我真的没有啊……”
皇帝呼喊挣扎，而士卒已经拿着白绫上前，控制他的手脚，用白绫缠绕脖子，几个合力，不断收紧，勒断皇帝的声音，气息。
不多时，皇帝额头颗颗汗珠滚落，他静静地躺在地面，一动不动。
“圣上驾崩”
朝臣得到皇帝暴病而亡，慌慌张张地集聚在皇帝居处，只见太子一脸哀伤走出来，脚步轻飘飘，有些魂不守舍。
“殿下节哀。”众臣安慰太子。
太子脸上仍然挂着泪痕，眼圈红通通，显然方才在里面大哭一场，嘴里还怔怔地念着：“怎么这么突然，父皇身体素来康健，即便沉溺酒色，也不至于突发暴病，转眼就没了，如果孤能及时发现……父皇！”
东宫属臣在他身旁说：“殿下切莫自责，御医已然说过，这么多年，圣上龙体早被掏空，时至今日无力回天。”
太子闻言，哀色微敛，愤恨道：“原来如此，竟是那些姬妾、内侍勾着父皇玩乐，来人，给孤将他们全杀干净，下去陪葬，不然父皇孤苦伶仃，一个人在底下无趣得紧！”
朝臣惊诧地抬起眼，太子孝顺，但不该是这种孝法，立刻说：“殿下，活人陪葬，有伤天理，命道士扎几个绝色纸人陪伴圣上就够了，如今圣上陡然驾崩，国家无主，社稷动荡，请殿下惜身止悲，柩前即位，以安民心。”
太子正等他这句话，拉着衣袖擦擦脸，侧身望向长安，忧郁道：“长安生乱，江山摇摇欲坠，非孤哀伤之时，纵然悲痛，也只能尽快登位，稳定大局，完成先帝未尽事业，回归国都。”
众臣心领神会，齐齐拜倒，山呼万岁。
皇位飞快在父子间流转，太子继位，在扬州简单举行登基大典，成为新帝。
新帝坐上皇位第一件事就是寻找先帝藏起来的国玺，然而令他没想到，任凭他如何找，将整个扬州翻个底儿朝天，愣是没有看到国玺的影子。
最后没有办法，新帝立即暗中派人仿造一块玉玺，凑合着用。
扬州暂时安定下来，新帝接手处置忠义军徐茂的事情，目光放在沈起元那里。
这段日子沈起元忽地艰难，朝廷派人来丰城这边儿抓他，居然还动用军队，不知道抽什么风。
他最近也没跟官府打交道，招惹朝廷，但官兵就死命追他，沈起元百思不得其解，顾不上徐茂，领兵飞逃。
最后沈起元还是在汇溪山被抓，颇费一番功夫，几乎是各州官兵尽数出动，新帝请楚华养老的大将军柴太出马，四面围捕，这才抓到滑如泥鳅的沈起元。
沈起元在路上偷听，加之自己套话，恍然大悟皇帝花费大力气抓他的原因，猛地拍大腿深深懊悔，先前不该给徐茂写信。
他是被徐茂牵连的！
“不孝女，自己在幽州快活，让你不搭理我，这下可好，你亲爹被抓，看你怎么办！”
沈起元气愤，要是徐茂答应让出晋州，回来帮他做事，何至于沦落到今天这种境地？
舆论裹挟下，她还是不得不回来，吃此大亏，早知今日，前面白折腾那些做什么！
沈起元一边恼恨徐茂，一边暗自得意，这回叫徐茂吃闷亏，或许是个重修旧好、父女联合对外的机会。
沈起元思索徐茂回来后，他应当说些什么，摆怎样态度，既拉拢徐茂回心转意，又震慑她，让徐茂不敢再顶撞他这个父亲。
囚车一摇一摇进扬州，沈起元进入府衙牢狱，他知道皇帝准备用他胁迫徐茂，不会真的做什么，所以心态放松。
沈起元心平气和地走进监牢，坐在阴湿的干草堆里，等候徐茂归来，跟皇帝谈判。
曹集跟沈起元一起被捕，他不像沈起元那么乐观，想到事情最差的结局，想要提前做打算。
“将军，倘若大娘子不理会将军，我们应当如何脱身？”曹集忧虑道。
沈起元闭目养神，悠悠道：“不会，我那个女儿啊，性子跟我相似，都有野心，世人对女子多苛刻，容不得半分瑕疵，她若想走得长远，必不能担上不孝之名。”
曹集担忧地隆起眉峰，血洗望族已经污了徐茂名声，万人咒骂，虱子多了不痒，再多一件罪名，于她无碍。
在他看来，孝道恐怕约束不了徐茂。
曹集眉头紧锁，思索应对新帝之法，实在不行，那就卖主求荣吧，保命为先。
监牢里沈起元和曹集心思各异，新帝得到人，将抓到徐茂父亲的消息散播出去，并且是大肆宣扬，让徐茂的人自己传信幽州，徐茂过来。
如今徐茂是梁朝的风云人物，前面驱除北狄，收复失地，没多久就居功自傲，妄自尊大，接二连三践踏皇室尊严，皇帝捉到她父亲的消息飞快传开。
宴席上，各家夫人议论道：“你还不知道，圣上把徐茂的父亲给抓到扬州了，我听郎君说，这回圣上发狠，打定主意，如若徐茂不回来面圣，那就杀掉她父亲，跟徐茂翻脸，增兵去幽州剿杀逆贼！”
邓娥捕捉到关键词，徐茂，赶紧快步走过去，侧耳细听，佯装吃惊，拿雪白帕子捂嘴，不信道：“怎会如此，徐茂不是收复北地的大功臣吗？”
那夫人见是邓娥，给她让出一个位置，招手请她在身边落座，说道：“邓娘子，你不知道，就算天大的功绩，也顶不过‘逆贼’二字啊，徐茂仗着自己攻了幽州，击退北狄，就肆无忌惮起来，看谁不顺眼杀谁，前段时间刚血洗贺州刘氏满门，哎呀，说起来都骇人。”
“而且徐茂她不是一次抗旨不遵了，连圣上召唤都不理睬……江州，高祖皇帝修的树灵庙，她也是说拆就拆，你瞧瞧，哪家良臣胆敢如此忤逆？圣上忍到现在，已经是好脾气了！”
邓娥不由腹诽，皇帝要是能打得过徐茂，还用憋屈隐忍？真会给自己挽尊！
“这个徐茂，可真是大胆啊。”邓娥附和一句，问道：“那徐茂父亲又是怎么回事？”
夫人压低声音说：“要不说是父女呢，她爹也是个大逆不道的，跟卫王孙宝安一路，在襄武、兰城作乱，圣上气急，几次调派军队追捕徐茂之父，可算把人逮着，押送到扬州，听候发落，徐茂不用收复失地的功绩救她爹，那就完了。”
“竟有这样的事情……确定是徐茂父亲吗？”邓娥惊异。
“这还能有假？我家郎君就是查这个的，在半道截获一封徐茂家书，正是她爹写给徐茂的，后面探查，的确属实。”
“再给你们透露一点吧，徐茂跟她父亲有龃龉，这个爹啊，真不是人，她爹逃难的时候只顾着自己，嫌车重跑不快，怕被官差追上，便将两个女儿推下马车，徐茂倒是福大命大，带妹妹躲避官差，北上幽州建功立业去了。”
众人齐声吸气，“她爹真不是个东西，尽拖累女儿。”
“有其父必有其子，我瞧徐茂也不是什么好人，不安于室，不遵纲常，活该！”
“哎呀，听你们这么说，真是吓人。”
邓娥目光微闪，装作害怕、不敢再听下去的模样起身离开。
邓娥以身体不适为由提前离开，她迅速给林舒娘传消息，徐茂父亲落入新帝手里，恐怕将有一场恶战。
林舒娘得信，也是惊吓一跳，她从未听徐茂提过父亲，原来还活着，这会儿又被新帝抓了，情况危急，她紧忙传信回幽州，询问怎么办。
信件飞到幽州，士卒急匆匆闯进徐茂房门，禀告道：“元帅，江州林娘子的信，十万火急！”
徐茂和徐蘅一起抬起头，满脸疑惑。
接过信，徐茂一目十行，快速看完，转交给徐蘅，不禁笑道：“我正准备对沈起元下手，居然有人就帮我抓到他，果真是天助我也！”
徐蘅目光从信纸转移到徐茂脸上，“皇帝抓到沈起元以后，怎么没有派人过来，抓完就不管了？”
徐茂指了指那份信，“既然消息能传出来，那就说明皇帝不是不管，这是留些许情面，我回去面见他的时候好说话。”
“现在世人皆知我与沈起元的关系，沈起元被抓，我若是无动于衷，就是不孝，势必遭受天下人唾骂。”徐茂两眼放光，激动道。
徐蘅烦恼蹙眉，“那阿姐是要回去，用收复失地之功、臣服朝廷之行换沈起元出狱？”
徐茂惊讶道：“怎么可能，我可是大大的良民，救一个逆贼做什么？”
徐蘅闻言, 顿时反应过来，徐茂的态度是不救，沈起元尊奉卫王孙宝安, 明晃晃地谋逆，任凭皇帝处置, 好像也说得通。
“可是……大义灭亲，这样会被叱责, 说阿姐不孝的。”徐蘅忧虑。
徐茂不在意地摆手道：“随他们说去, 我还怕他们不说我呢，没什么大不了，我不去救也是占理的, 而且无论我如何抉择, 那些人都会挑我的错处, 何必要去自寻烦恼。”
“尊严只在剑锋之上, 真理只在大炮射程之内，只要拳头够硬，剑锋够利, 就能叫他们通通闭嘴, 家才有资格说话。”*
“大炮？”
徐蘅一边认同地点头，又忍不住疑惑。
徐茂清清嗓子说：“没什么，就是一种威力比较大的武器，现在我们没有, 等以后发展壮大，强盛了, 就能研制出来。”
徐蘅摇摇头说：“阿姐说的是火/炮吗？”
徐茂蓦地睁大眼睛, 吓得跳起身，震惊道：“你怎么知道？”
“前不久王娘子送信过来, 她说击退沈起元的武器名唤火/炮，之前传信匆忙，未曾细说，只是沈起元动作不断，王娘子疑心他在研究火/炮，害怕这东西落入敌手，便尽数隐藏起来，思虑之下，想到阿姐，准备将火/炮送到幽州，由阿姐亲自看守，更加安全。”
徐蘅道：“这封信，阿姐好像没看，错过了，今日听阿姐提到‘大炮’二字，我忽然想起来。”
这个消息比沈起元被抓更令人震惊，徐茂瞠目结舌，很想惊恐地放声尖叫，并且满脑袋问号。
之前也没人跟她说击退沈起元的就是大炮啊？这不是关键，关键是大炮怎么在这个时候出现，她以前从未遇见，完全不对劲！
徐茂扶额，扶着桌椅坐下，强迫自己冷静，尽量让她显得见过世面一些。
“这东西是王兴珠做出来的？”徐茂问。
徐蘅点头，“王娘子说，她本来是从阿姐的火箭班得到想法，想要尝试火箭，但是发现在箭身涂油，点火射出去，似乎无法给敌军造成更强的损伤，没什么用，思及炼丹炸炉，威力更猛，她就去研究那个了，造出火/炮。”
徐茂强忍仰头长啸的冲动，只觉天昏地暗，体会到什么叫命运弄人。
从前她求贤若渴，费尽心机招揽人才，勤勤恳恳地打游戏，结果一败再败。
当她彻底摆烂，撒手不管的时候，各种各样的能人异士像初春雨后，从土地长出来的笋子般，随手拔都是s+级别。
这游戏是故意跟她过不去吗！
徐茂嘴角抽搐两下，无奈道：“算了，做出来也行，留给她们防身，别费力气运到幽州来。”
幸亏当时没跟王兴珠解释火箭的真实含义，不然她得上天，开启太空线。
徐茂道：“既有大炮在，我们就更加不用担心，到时候谁骂我们就轰谁。”
旁边的邓婵怔怔地望着徐茂，感慨她的魄力，邓婵紧忙收回神思，摇动笔杆，飞快记录。
王曰：“火/炮在列，吾等无所惧，届时詈吾辈者，即以炮轰之。”
徐蘅没有意见，徐茂立刻给皇帝上一道折子，说自己打北狄的时候受了伤，如今重病缠身，听闻沈起元投于卫王孙宝安麾下犯上作乱，既惊且怒，沈起元曾推她下车，在乱世中离散，再没得到消息，未曾想他对亲人尚且冷情，更是做出损害国家的事情。
徐茂表示非常悲伤和痛心，又吐两大口血，晕厥半天，醒来捶胸哭嚎一通后，她才缓过来，继续给皇帝写折子，让皇帝不用顾虑她，该怎么处置就怎么处置，绝对不要姑息。
后面没话说，空荡荡不太好看，徐茂灵光一闪，想到一个人可以填补这块空白，提笔加上：“宝昌公主在幽州这里过得很好，请陛下放心，闲暇时，可以派遣使者前来看望公主。”
一些客套话加进去，结个尾，徐茂让人送到驿站去。
徐蘅的第一封折子送到新帝案头，万千期待中，新帝看完全文，暴怒而起，化身桌面清理大师，将案面所有奏折全部推落在地。
“岂有此理，竟然胆敢反过来威胁朕？”
新帝恼恨，眼里冒火，他最讨厌别人威胁他，“宝昌公主？她算什么东西，离开长安皇祖就丢弃的玩意，也配威胁朕！”
而且徐茂自己将违逆君上的事情都做个遍，她还好意思说别人是逆贼？
“来人，徐元帅既道是任凭朕处置是吗？好啊，那咱们就好好招待沈将军！”
新帝从牙齿缝里挤出字句，愤然下令，吩咐人去把沈起元和他属下从牢里拎出来，杖打二十脊棍，打断他们的腿，双手捆束，拖于马后，游街示众，让城中百姓都瞧瞧逆贼的下场，为国收复北地的大功臣徐茂大义灭亲，这是何等的胸怀！
沈起元待在监牢里，还不知道危险即将降临，虽说被抓，但朝廷顾及徐茂，也没有鞭打，用残羹冷炙敷衍他，沈起元更加坚定自己的心意。
这日如往常一般，沈起元正在吃饭，外面忽地传来杂乱脚步声，少时，声音停在栅栏外，都是狱卒。
沈起元抬起头，见如此架势，心里并不畏惧，玩笑道：“怎么，我女儿这么快就赶回扬州，接我出去了？”
狱卒冷面肃色，推开门，冲进去就将沈起元和曹集二人按压在地，狱卒声音透着寒气：“晋王向圣上上表，闻知其父与孙宝安共谋，直言任凭圣上裁决，依法处置，晋王大义之举感动圣上，预备成全晋王美名。”
沈起元大惊失色，脸色唰地一白，不愿意接受，挣扎道：“不可能，她是我女儿，怎能眼睁睁看着父亲受难，袖手旁观？徐茂，她不会这样做的，一定是有什么误会，我要见圣上！”
狱卒哪管他，捉住手脚就往外面拖，走到指定位置，将沈起元绑在刑架上，举起棍棒就往他脊背打去。
“我要见，啊”
沈起元痛叫一声，脊背火辣辣地疼。
原先沈起元还想挣扎作搏，大声喊叫，最后努力一番，企图寻找挽回之机，狱卒毫不留情，一棍接着一棍，力气不断增大，打断沈起元的话语和思绪，只能本能嚎叫。
行刑的狱卒咬牙鼓劲，每一杖都是下死手，他们必须要让皇帝听到沈起元痛苦的哀嚎才能过关。
“啊！”
沈起元冷汗直流，浑身绷紧，额头青筋凸起，手指也全力抓挠刑架，企图以此分担缓解痛楚，指甲抠进木屑，渗出鲜血。
“十杖。”
仅仅十杖的工夫，沈起元却觉过了十年那么长，还没结束，汗水湿透他的头发，些许乱发凝结成条，黏在他的脖颈上，手指也渐渐松开，精疲力尽。
这时候他什么都不敢想，说话的力气也没有，只能闷哼，喉咙干疼，像是吞刀子，脑子里一片空白，只希望尽快结束。
二十杖慢而重，中间的间隙是特意留出来让沈起元回味的，等他缓解差不多时，再打下一棍，痛感更甚。
沈起元脊背皮开肉绽，糊成一团，中途他被生生疼晕，然而下一刻，冰水就刺激他重新醒过来，承受剩余脊杖。
终于，二十杖打完。
沈起元听到停止的喊声，眼里流出泪，他撑过来了！
脊杖结束，沈起元以为狱卒会把他们再拖回牢狱，谁知狱卒却是抬起死鱼般的他，丢下刑架，捆住两只手，直接从地面拖行。
血水蜿蜒流淌，皮肉磨地，沈起元心惊肉颤，忽然有种不祥的预感，这仅仅只是一个开始。
沈起元的担忧很快成真，他看到马匹时心就凉了半截，艰难从地面爬起来，转身欲逃，可没跑几步就摔在地上，被狱卒追到。
曹集被打得半死不活，两股战战，腿脚间溢出黄/色液体，空气里弥漫血腥和淡淡的骚味。
官员眼里划过厌恶，“继续吧。”
举着棍棒的狱卒上前，其他几人抓住沈起元和曹集，固定他们的手脚，方便行刑。
“你们……你们要做什么！”沈起元声音粗哑难听，脸色惨白如同薄纸。
很快，在沈起元和曹集惊恐的目光里，那棍棒落在他们的腿脚处，剧烈疼痛自下而上地钻，刺进心里，扎透头皮。
“打，狠狠打，圣上有令，必须打断他们的腿，否则断的就是咱们的腿！”官员指挥。
沈起元和曹集哀嚎不断，扎得官员耳朵疼，不知道的，还以为他们在杀猪，官员赶紧命人从他们身上撕下一块破布，并着血污塞进沈起元和曹集嘴里，堵住尖叫声。
狱卒挥洒汗水，花费九牛二虎之力，总算把他们的腿脚打断，松一口气，停住手，向官员禀告。
官员让狱卒把人系在马后，自己和同伴翻身上马，拖着这两个人就街道上面走，而且叫其他人在前面拿锣鼓开道，说明沈起元和曹集的身份，沦落如此下场的缘由。
街道上人来人往，咚地锣鼓声吸引百姓注意力，纷纷围在道路两侧观看。
“这是在干什么？”
不明就里的百姓挤到前面，发现是两个被打得遍体鳞伤、浑身血污的男人，好奇问道。
“你没听开道的那个人说？那个就是忠义军元帅徐茂的父亲，沈起元，跟乱臣贼子称兄道弟，混作一处，杀了不少官兵，徐元帅跟圣上说，依照国法处置，不用顾虑她的颜面。”最先来的百姓给旁边人指方向，让大家伸长脖子去看沈起元。
“徐茂怎么这么狠心呐，亲爹都不管。”
“听说她爹逃难的时候，把她推下马车，在那时候结了仇怨，愣是不理亲爹，这会儿亲爹遭难，她居然看都不回来看一眼，如此冷心冷面，无情无义，怪不得那时候会被推下马车呢。”
旁边的妇人听他们这么说，横眉倒竖，忍不住说：“瞧瞧你们说的什么话，连女儿都能推下车，能是什么好东西，禽兽尚且护崽，虎毒不食子，这人为保全自己，抛弃亲骨肉，简直禽兽不如，而今又犯国法，为什么要回来看他？难道你们还想徐元帅向圣上求情，饶恕他的罪过不成！”
“再怎么说都是血浓于水的亲人，即便不求情，难道不能回来给亲爹收殓尸骨吗？”
两方当街吵起来，越吵越凶，而奉命游街的官员听到他们的争论，不禁微微蹙眉，圣上没想杀沈起元啊，怎么直接跳到沈起元身死，徐茂回来帮忙收尸了。
好在很快就有人注意到这一点，驳斥道：“这会儿人还没死，徐元帅何至于回来收尸，你说徐元帅冷酷无情，定论未免下得太早。”
“一定要等人死才能回来吗？有什么仇怨，那也是亲爹，为什么不肯回来见父亲最后一面？人都要死了，还计较之前那些恩恩怨怨做什么，你家徐元帅的心眼也太小了，一点不大气！”
“你大气，仇人快死了，你赶着追过去解除恩仇？”对面百姓回怼。
“这是亲爹啊，生身父母，又不是外人，岂是普通仇人可以相提并论的，万事孝当头！”
“生徐元帅的她娘，只听说过女子怀胎，难怪徐元帅是从父亲肚子里爬出来的？如若不是，跟这个人有什么关系！”
“歪理邪说，不可理喻。”
“就不说大义灭亲符合情理与否，徐元帅收复北地还没有多久，幽州不稳，你们就着急忙慌地让元帅回来，打什么心思？我看你们才是居心不良！”
街道喧嚷，吵成一团，越说越离谱。
沈起元半条命已去，却无人在意，像块烂肉，发臭，拖在地上，引来野狗啃食，不过仅咬一口，野狗就松开牙齿，跑走。
当日，沈起元和曹集被游街示众，千人观，万人看，狼狈不堪。
结束以后，百姓皆议论徐茂是否应当回来求情，无人关注沈起元伤势如何，狱卒将他和曹集丢回牢狱，没请大夫清理伤口，仅仅撒些止血药粉就置之不顾。
沈起元趴在冰冷的地面，痛苦呻/吟，他的脊背皮肉溃烂，招引苍蝇、蚁虫叮咬，轻微不适的密密麻麻爬过身躯，他根本没有力气去管，只得无力地随蚁虫攀爬。
这还没有结束，皇帝恼恨徐茂无情，专门拿沈起元泄愤，第二天就派人过来给他“疗伤”。
狱卒步步上前，手持尖利的匕首，狞笑两声说：“沈将军别急，将军的伤口溃烂严重，圣上特地派遣我等为将军刮骨疗毒，只需忍耐片时，我们将您身上的烂肉割下来就好了。”
沈起元倏地瞪大眼睛，豆大汗珠从鬓角滑落，身体下意识发抖，舌头颤颤，什么话都说不出来，蓬乱的头发炸开，完全不见曾经的意气风发和雄心壮志。
曹集更是觉得惊悚，拼尽全力撑起上半身，艰难拖着沉重的身躯往角落爬，一点一点挪动。
“……别，别动手，我知道如何引徐茂回扬州，请帮我通传，禀告圣上！”曹集惊恐万状，急声说道。
狱卒立马来了兴趣，停住手，飞快出去向皇帝禀告。
见他们停止动作，沈起元顿时松了一口气，感动地扭过头，望向曹集，眼泪汪汪，心下情绪复杂。
关键时刻，还是曹集靠得住。
“曹先生，今日恩情，来日必报。”沈起元蠕动嘴唇，扯着嘶哑难听的声音感激道。
然而曹集眼光微闪，心虚地移开目光，不敢正视沈起元，也没有接他的话，因为他的办法只能救自己，无法保全沈起元。
沈起元，他只能自求多福了。
曹集沉默不语，沈起元只以为他伤势严重，方才那几句已是用尽全力，再没有多余的力气开口说话，故而未曾放在心上，忽略了曹集异常的神色。
少顷，狱卒回来，将曹集拖走，沈起元满含期待地注视他，等候好消息。
狱卒将曹集抬到新帝居处，面见皇帝。
新帝坐在桌案后面，垂眸批阅奏章，像是没注意到跟前出现的这个人一般，抿着嘴唇，一言不发。
曹集强忍疼痛，费劲儿地调整姿势，伏首拜道：“罪人曹集参见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁。”
新帝闻声缓缓抬起眼皮，打量他片时，搁下御笔，淡声道：“你说有办法引徐茂来扬州，此言当真？”
曹集道：“回禀陛下，不敢耍弄陛下，罪人确有办法，不过……罪人言语间，或有冒犯处，请陛下见谅。”
“当前徐茂一举收复失地，在民间威望颇重，然她终究是女子，可为友，不必为敌，陛下无需担忧徐茂僭越之举，反而可行礼贤下士之举，宽容待之，展示陛下宽广胸襟。”
“此外，陛下气宇轩昂，英姿勃勃，正值年富力强之时，或能俘获徐茂芳心，纳入后宫，专心为陛下效力。”
新帝眯起眼睛，轻蹙眉头，“你要朕以身诱之？”
“陛下恕罪！”曹集仓惶请罪，连忙解释道：“徐茂女流之辈，翻不起什么风浪，何况只要陛下杀了沈起元，既帮徐茂解开心结，又留有后手，拿住徐茂不孝的把柄，令其天下人唾骂，适时陛下伸以援手，此女定然感激涕零，一心投效陛下。”
打又打不过，那只能服软，另辟蹊径。
趁皇帝还年轻，颇有皮相，徐茂年纪也不大，刚好是少女怀春时，能够用情/爱骗一骗，将人套到手，助益皇帝平稳江山社稷。
最后等皇帝皇位稳固，以后宫不得干政为由，将人赶回去就够了，这是稳赚不亏的买卖。
新帝显然也思虑到其中好处，没有直接赶走曹集，沉思半晌，他重新看向曹集，问道：“你方才说，要我杀了沈起元，难道对旧主竟无半分顾念之意？”
曹集听新帝将话题转到沈起元身上，心里紧绷的弦稍微松懈，知道自己的计策在新帝这里稳妥了，他定了定心神，立即低头说：“回禀陛下，常言道：‘良禽择木而栖，贤臣择主而事。’如是而已。”*
新帝轻笑一声，抚掌叫好，命人带曹集下去养伤，小心伺候。
曹集得生，沈起元的下场就不会好了。
在沈起元的满心期待里，他迎来狱卒开门，欢欣雀跃，不由问道：“曹集呢，是放我们出去的吗？”
狱卒咧嘴，露出阴冷的牙花，“送你该去的地方，少废话。”
沈起元尚未反应过来，狱卒已经拖着他往外走，地面的沙土磨得他皮肤生疼，仿佛火烧火燎般。
这般粗鲁的态度引起沈起元警觉，他发觉不妙，挣扎想逃，可他经过脊杖、游街还没多久，哪有力气抵抗，只得如同待宰羔羊，任由狱卒摆弄。
“曹集，曹集”
沈起元呼喊曹集的名字，不甘，怨愤。
曹集去跟皇帝商谈，最终就谈出这样的结果，沈起元还有哪里不明白的，他被曹集出卖了。
杀他，皇帝出了气，远在幽州的徐茂更是拍手称快，曹集也因此得以活命。
可是他不想死啊！
沈起元隐隐有种感觉，体内有什么东西在逐渐流失，他想去抓，然而竟是扑空，莫名的恐慌占据身体。
不对，他不应该是如此下场。
徐公孺曾给他相面，说他是帝王相，将来会成就一番大事业，这不该是他的最终结局。
狱卒绑了他的手，绳索一拉，沈起元的身体就高高悬挂在城门口。
沈起元脚底空空荡荡，两只手臂被紧张拉扯，酸痛不已，即便到这般地步，全凭一口气吊着，而他依旧心存希望。
曹集靠不住，他还有其他属下，那些人不行，卫王孙宝安也会尽力援救他的。
他曾经冒险救过孙宝安，为了孙宝安，他还舍弃亲生女儿，有这份恩情在，说什么孙宝安都得来救人。
沈起元心怀希望，不过孙宝安这里却不如他所想，孙宝安正掩面哭泣，直呼对不起沈起元，救不了他。
虽然沈起元是个不可多得的人才，但纪伏不止一次跟他说，沈起元锋芒过甚，有心取而代之。
此外，孙宝安诸多部下亦倒向沈起元，只知沈起元而不知他孙宝安。
孙宝安架起火盆烧纸，连声哭嚎，痛心不已，甚至哭晕过去，躺在床榻上，气若游丝，还要说一句：“沈贤弟走好，当初鹿城相救之恩，我铭记在心，一定为你斩下狗皇帝首级，报仇雪恨！”
原本心向沈起元的将士们看见孙宝安真情实意的模样，纷纷感动。
沈起元活不成，他们要趁早找到下家，投效明主，跟着孙宝安做事，与从前情况不会相差太多，大体能够接受，将士们冒死援救的心思便渐而消散，没人愿意前去营救沈起元。
城门口，沈起元被悬挂三天三夜，滴水未进，街道上人来人往，百姓们指着沈起元议论纷纷。
在有心人的推波助澜下，短短几天，大家就把徐茂和沈起元的事情了解得清清楚楚，包括身世背景，各自所做事情。
林舒娘害怕狗皇帝摸黑徐茂名声，加紧宣扬徐茂从怀宁起事到幽州击退北狄的全过程，顺便打响忠义军名声。
父女对峙的噱头引起百姓兴趣，听上去似乎大逆不道，不应该广泛传扬，奈何这事实在新鲜，其中又饱含剧烈的冲突矛盾，让人欲罢不能。
有些事情传着传着就变味儿了。
比如徐公孺相面，说沈起元有帝王相，紫气萦身，徐茂出生亦不同凡响，命格贵不可言，而今前者狼狈吊于城门，后者做成几代名将未成之事，荣耀一身，应了徐公孺的话，前途不可限量。
两相比较，徐公孺没有相错面，那沈起元何以沦落至此？
众人不由深思，难道帝王紫气本属徐茂，当时徐公孺误解，以为是沈起元，其实是徐茂出生时显现的，被沈起元拿去安在自己身上！
更离谱的猜测来了，有人传说徐茂是天宫神女，沈起元则是偷吃灯油的老鼠，生了灵智，神女处罚鼠妖，二人结怨。
没过多久，神女将要下界济世救人，鼠妖怀恨在心，偷看天书，知晓神女转世的地点、身份，提早进入凡尘，转生为神女在凡世的父亲，借用其功德，沾染气运，故而一路顺风顺水，又因妖性未除，为祸世间。
前世今生，这样一下就解释通了。
沈起元偷取徐茂气运，利用徐公孺，给自己捏造帝王相的异象，并且在逃难时企图害死徐茂，高枕无忧，未料徐茂涅槃重生，识破沈起元真身，跟沈起元翻脸，不认他这个父亲，专心救济深陷苦难的百姓。
民众脑洞大开，各种说法都有，沈起元被悬吊在半空，七日才断气，百姓更加确信鼠妖的说法。
官吏放下沈起元的尸身，割下头颅，剩余部分运去乱葬岗，沈起元的不甘和仇恨皆被黄土掩埋。
沈起元死后，新帝命人将沈起元的首级送去幽州，并给徐茂附赠一封信，他因厌恶沈起元抛弃亲女的恶行，特地将人杀了，恶名由他来担，徐茂解气就行。
此外，新帝又在末尾腻歪，打听徐茂的生活和喜好，吟诗一首，既夸赞徐茂，又卖弄自己的才华。
徐茂看到信的最后部分，恨不得自戳双目，求一双没看过这封信的眼睛。
她是真没想到，沈起元竟然就这样死了，皇帝为收揽权势也能做出这么无下限的事情，跟一个连面都没见过的陌生女子诉说情话。
徐茂把信纸塞回去，抬头看了看那个装着沈起元头颅的木匣。
她又打开系统面板，系统的红色警告弹窗还在，强制叉掉，主线已经变成灰色，徐茂忽地有点迷茫。
她第一次知道，主线并非不能改变。
不过未来应当怎么走，莫大的未知数摆在眼前，徐茂心口空荡荡，迷惘而无措。
徐茂叹了一口气，“把他的头丢出去，直接扔了吧，没用的东西。”
徐蘅立即抬手，叫人把那个匣子拿下去丢掉，坐到徐茂身边，安慰道：“阿姐，没关系的，我会一直陪着阿姐，成就霸业。”
徐茂靠在徐蘅肩头，默然不语。
她转念一想，沈起元死了，主线不见，应该算是好事，这代表未知局面下，自己优势消失，跟游戏npc较为平等地对战，相当于回到第一次玩儿的状态。
联想到第一局，她各种踩雷，最后惨不忍睹的结算页面，徐茂忽然支棱起来，重振信心。
“蘅妹，你说的对，乾坤未定，未来可期！”徐茂猛地蹦起身，活力满满，继续规划下一步行动。
现在局势比较明了，她的主场在幽州这片，长安伪帝杨牧和汤腾说是不靠谱，但搅混水有一手，尤其杨牧与一些名门望族有关系，汤腾有钱。
荣炳分裂出去的新天神教分散在各地，横断南北，打是打得过，但消灭不尽，有点缠磨人。
卫王孙宝安地盘广大，并且势力最为强盛，沈起元就是败在死得太早，没有赶上好时候，纪伏和孙宝安不是一条心。
按照原定轨迹，随着势力的扩大，孙宝安也逐渐膨胀，骄奢淫逸，纪伏忍无可忍，选择跟沈起元联手架空孙宝安，最后孙宝安只剩一个空壳子。
纪伏和沈起元打着卫王旗号，带领自己的人独立出去，名义上是卫王部下，实际大家都心知肚明，真正做主的人是纪伏和沈起元，就看他们俩谁能坐上皇位，笑到最后。
其他义军队伍太散，不是官府剿灭，就是他们内部出问题而瓦解，零零散散，没有发展起来的。
扬州皇室，不提也罢，能够调兵遣将，全凭将士们的良心，再过一段时间，还会爆发一股反叛潮流。
徐茂思索良久，她觉得忠义军还是不能轻易下场，杨牧、汤腾打过，手下败将，不用看，荣炳难成气候，孙宝安和纪伏还没决裂，其他叛军和皇帝又太脆了，局面极其利于她。
优势在我，下场参与斗争，一不小心打了，到时候难以收场，又要被困几十年！
徐茂道：“蘅妹，咱们当前不要轻举妄动，等我们在幽州稳定下来，再往南打，以我阅览史书得来的经验，总是南征易成，北伐艰难，自北向南攻打，胜率更高，所以我想以幽州为基，南下夺得天下。”
徐蘅认真思虑，她们是从怀宁起兵，而且晋州土地肥沃，商贾豪族云集，其实更加方便。
幽州被北狄侵占已久，田地荒废，重新建设需要时间和精力，将重心转移到幽州容易，只是等孙宝安他们势力扩张，围困晋州和江州，以后再想从北边打下来就难了。
“好，那我们就定在幽州，反正还有晋州和江州做退路。”徐蘅迅速作出选择，支持徐茂。
幽州距离长安算是近的，没钱、没粮的时候能找杨牧和汤腾“借”，北边她们独大，安安静静，无人打扰，还能降低孙宝安和皇帝的戒心，无非多花一些时间罢了，她等得起。
徐茂从徐蘅这里得到同意的意见，又将吴洪英她们叫过来，说了后面的打算。
众人虽然惊讶，但很快接受，杜采文提议说：“元帅，那我们是接受流民，分授土地吗？今岁洪涝严重，无数百姓流离失所，或可引她们前来幽州。”
徐茂道：“可以，我们的士卒首先分地，闲暇时种田，战时雇佣百姓帮忙，这价钱由你们斟酌，制定统一标准，注意公道合理，不要欺压百姓。”
“其次，原居幽州的普通百姓，以及北狄送过来的那些人，重新丈量土地，授田，剩余田地就分给这些流民，让她们能够安稳生活。”
“对了，律令也要重新制定，既然是在我的地盘，那就要听我的话，不管以前如何，不得在我管辖的地方闹事，吴洪英，你参照朝廷律令，重修民法，要以我们女子利益为先。”
徐茂突然想到一个关键问题，生活适宜度提上来，必不可免吸引不少青壮男子前来安家，到时候打仗，他们为了自己的田地，肯定会拼死抵抗。
不行，一开始就要把人筛一筛，徐茂补充道：“跟那些想要踏踏实实在幽州过日子的人讲清楚，这里跟梁朝不一样，女人当家，规矩自然也要变一变，能接受就留下，不能接受趁早离开，否则到时候动起刀枪，见了血，别怪我没有在前面提醒。”
吴洪英迟疑一下，问道：“元帅，那律法要修到何种程度？”
“就拿最普通的婚姻来说吧，以往梁朝只有休妻、和离之说，到了这里可想逞威风，休妻一条，废止，只有和离，而且成婚必须到我们这里申请、登记，审查男方身家清白和脾性，喔，还有身体健康，保证女方要知情且自愿，什么父母之命，媒妁之言，以后都不要了，我们认可并登记才算数。”
“而和离呢，如若男方不同意，那女方可以过来告状，只要理由大概合乎情理，直接中止双方婚姻关系，倘若女方反悔，便重新申请，复婚需要六个月成婚冷静期，好好考虑。”
徐茂随便举一个例子，对吴洪英说：“大体就是这个意思，其中细则，需要再定，你可以写好了给我看一眼。”
不过她说完这些话，众人目瞪口呆，纷纷愣怔在地，两眼直盯着徐茂，满脸震惊。
吴洪英颤颤巍巍地咽口唾沫，“元帅，确定要如此重修律法？这未免严苛，不合以往风俗礼仪了些，恐怕无人愿来幽州。”
主线都废了，徐茂是彻底放飞自我，不管不顾，唯恐天下不乱，她用大惊小怪的眼神扫一眼吴洪英，挥手说：“有什么不行的，他们爱来不来，想骂就骂，我还怕他们不成？”
“记住啊，这些规矩给我编成歌谣，街头街尾地传唱，说清楚，讲明白，咱们幽州这边，忠义军就是天，管理幽州的是我，一切按我的规矩来，如若接受不了，他们有不来的权利。”
徐蘅也跟着说：“我们从晋州来幽州，一路上娘子军作战英勇，不输男儿，可是世俗偏见，仍旧轻视女子，我们要让大家受到应有的尊重，这些新规矩、新律令尤为重要。”
吴洪英闻言，忽地明白其中缘由，这不仅是为登基称帝做准备，也是考虑到未来娘子军卸甲归田的生活，甚至后继者。
想到这里，吴洪英不禁汗颜，她实在是目光短浅，只注意到当下，竟然没有想过未来，如若不提高女子地位，即便元帅做了皇帝，她们的结局也不会好到哪里去。
“属下明白了。”吴洪英拱手，忽觉肩上的担子加重几分，抿嘴肃色。
“此外，幽州百废待兴，还要开设学堂和幼儿园，雇佣人手帮忙照看孩子，需建立食堂，每日供应饭食，凡是在学堂和幼儿园做事的，都可以在食堂打饭，以工薪抵扣，保证让大家吃上饭，不饿肚子。”
徐茂看向杜采文，“学堂和幼儿园交给你，可以胜任吗？”
杜采文面对徐茂信任的目光，心头不由得微跳，立刻弯起眼睛，激动出声道：“谢元帅，属下可以胜任！”
食堂的事情，徐茂就交给后勤了，一些其他的事情，像是医院，眼下一时半刻忙不过来，暂且搁置，她将民众看病的事情交给樊会春，让她们定期出去义诊。
各项任务安排完毕，大家散开，分别去忙自己的事情。
吴洪英身上任务最重，律法繁多，不是一时半刻能做完的，只能先挑最首要、紧迫的部分，比如田地和婚姻。
徐茂把邓婵调过去，协助吴洪英。
士卒们闻知吴洪英要修律法，对徐茂举的那个例子满怀憧憬，不由伸手扭了扭手臂上的肉，确信自己不是做梦，爆发出尖锐的惊喜呼喊。
“真的吗？”有些人怀疑，这么美好，像是自己的幻觉。
“这还有假？元帅说了，她就是咱们的天，任何事都由元帅顶着，咱们安安心心训练，在战场上勇猛杀敌就是，其他的，元帅给咱们安排好！”
士卒们惊诧，眼眶湿润。
幽州忙活起来，消息尚未外传，如果外面人知晓，少不得要说徐茂受刺激，沈起元死后就疯癫了，自取灭亡。
“终于走到这一步了。”
徐蘅站在城楼上，眺望远方，深吸一口气，新鲜空气灌入鼻腔，清新舒服，她许久未曾感受到。
或许，应该寻找一个时机，和姐姐聊一聊了。
徐蘅伸手触摸砖石，粗粝，微凉。
她走下城楼，道路旁侧的泥土里生长一株红色小花，昂首挺胸，跟来回巡视的士卒差不多，精神饱满，对未来充满希望。
银平, 宅院凉亭里，一个妇人衣着简单朴素坐在石凳上，鬓发盘在脑后, 仅用一根木钗固定，她面若圆月, 肤色白净，手指细长, 不像做过粗活的模样, 正捏着针线，心神不宁，时不时伸头往外面看, 脸上写满忧虑。
“来了, 来了, 打听到消息！”
一道爽朗的叫喊声, 庭中很快出现另一个妇人，她们样貌相似，不过后来的这个女子身穿红裙, 满头珠翠, 腰间配饰叮当响。
凉亭里拿针的正是徐茂母亲，徐明珠，说话的红衣妇人则是徐明珠姐姐，徐金珠。
徐金珠快步跑到亭子里, 给自己倒一杯茶，咕噜灌几口, 用帕子胡乱擦了擦嘴, 这才坐下来跟妹妹说：“打听到了，你家郎君跟逆贼掺和在一起, 叫圣上抓住，让茂娘到扬州给那个姓沈的求情，谁知茂娘一点没管，请圣上秉公执法，就把沈起元吊在城门口，生生吊死了！”
徐明珠蓦地瞪大眼睛，嘴巴微张，有些难以置信，沈起元竟然死了。
当初徐公孺做主，将她嫁给沈起元，自己对他虽无甚情意，但也秉持本分，了解沈起元其人，他经常招惹官差和豪强，时不时就躲到外面，叫人抓不住，最后人家找到家里来，用银钱了事，才算了结。
滑如泥鳅的沈起元居然被抓，还死了！
轻飘飘，毫无重量，徐公孺所说的帝王相，就是这般？
徐明珠心绪复杂，眼光微闪。
这段时日以来，发生太多意料之外的事情，她没想到沈起元会狠心抛弃女儿，而女儿比父亲争气，做了义军首领，收复北地，建功立业，沈起元反而作茧自缚，死亡如若一颗小石子投入湖中，不声不响。
徐茂派人过来保护她，一切都安排得很好，显然已经不是印象里的小娘子，可是外面那么乱，徐明珠依然忍不住担心她，害怕她出事。
“沈起元就这么死了，会不会对我家茂娘有影响？”徐明珠眉尖轻蹙，不禁担心道。
徐金珠不在意地摆手说：“不妨事，如今茂娘在外做出那么大的功绩，圣上都不敢跟她硬碰硬，何况其他。”
她听说的时候都惊呆了，那可是幽州，屈辱割让给北狄的城池，多少男儿去打都没打下来，愣是让徐茂打得北狄落花流水，多威风啊。
“明珠，你别担心，有事茂娘肯定会传信过来的，而且外面都说北狄被茂娘打惨了，连咱们和亲公主的尸骸都乖乖送回来，沈起元算什么，何能与茂娘相提并论！”徐金珠安慰道，想要打消徐明珠疑虑。
徐明珠思来想去都不放心，可惜自己不能飞到幽州去，又怕路上出什么事，给徐茂惹麻烦。
她低头穿针收线，用剪子断线，拿起两双样式相同的鞋子，起身往书房走。
“明珠，你做什么去？”徐金珠好奇道。
徐明珠抱着鞋子说：“茂娘和蘅娘在幽州如今是何模样，我都不知道了，实难安心，我想去信一封，问问茂娘，省得我一个人在这儿瞎操心。”
徐金珠跟上她的脚步，“说的也是，茂娘她们在外面受苦了，战场上又是刀枪不长眼的，最怕她报喜不报忧，受伤了也不跟咱们说。”
移步进屋，徐金珠帮忙研墨，徐明珠铺一张白纸，筹措词句，犹豫半晌才落笔，询问徐茂近况，又说自己在银平很好，听闻沈起元的事情，安慰徐茂和徐蘅不要伤心，逃难弃女，不堪为父，别管外面人说什么，她这个母亲以徐茂为傲。
徐明珠写完家书，请门外负责护卫她安全的士卒帮忙传递，送去幽州，忐忑不安地等待徐茂回信。
这边徐茂收到信的时候已经是十月中旬，吴洪英她们忙得脚不沾地，徐茂被迫卷起来，跟着一起干活。
徐茂看完徐明珠的信，紧忙抽出人手去银平，接徐明珠她们去晋州，并回信交代了自己这边的情况，让徐明珠不用担心。
本来徐茂还怕徐明珠知道沈起元死了，会对她有怨怪之意，没想到徐明珠反应平平，倒是担心女儿心绪不佳，写了一长段话安慰她。
徐明珠既对沈起元不在意，徐茂就安心不少，趁着皇帝还没摸到银平，将母亲和姨母一家人转移走，以免她们被卷入是非中。
另外需要引人到北边安家，徐茂将最近拟定的一些待遇写好传给林舒娘，比如拿幽州户籍分地，学堂杂役招工，子女上学和接送等，号召广大妇女来幽州这边开荒建设。
除此之外，徐蘅在她身边帮忙，做事有模有样，徐茂将幽州事务转托给徐蘅，让吴洪英、杜采文她们共议，她要去西域找合适的地种棉花，以便何素芬能够大量制作卫生巾，实现卫生巾自由。
幽州的事情全都安排好，徐茂就领兵前往西域，但是有一个问题，去西域，要么从西戎借道，要么从梁朝关隘过去。
前者需要找西戎谈话，而后者，皇帝接连不断的情书砸过来，如若知道她要出关征西域，麻烦避免不了，还容易沾染脏东西。
徐茂犹豫片刻，最终决定借道西戎。
她先去夷州找徐碧荷，跟西戎左贤王搭上线，让哈荣谷帮忙给左贤王阿戈默传话，说明借道意图。
阿戈默闻知徐茂领兵过来，惊吓一跳，差点没有立马跳起身，拔刀作防备状。
他诧异问道：“徐茂往我们西戎借道去西域？”
哈荣谷点头，“说是这么说，就怕她去了西域，反过头包夹我们西戎，大单于不会同意的。”
那现在怎么办？
他们打又打不过，自己也说服不了大单于答应借道，来回都是条死路。
阿戈默忽地犯了难，愁眉苦脸。
哈荣谷给阿戈默出主意说：“不如咱们直接投效忠义军，这样徐茂就不会打我们了！”
阿戈默倏地瞪圆眼睛，怒视哈荣谷，怀疑地盯着他说：“你去夷州一趟是被徐碧荷策反了？这么荒唐的话都说得出来！幸而你是在我这里说说，放到大单于那里，一百条命都不够你死的！”
哈荣谷耸起脖子，“左贤王，您是不知道忠义军有多么强悍，她们可以抗起一辆辎重车狂奔几十里，连夜奔袭，而且进了山就神出鬼没，叫人抓不住她们的身影，仿佛鬼魅般，民间传言徐茂法术高强，我觉得不像假话，她手下士卒肯定也会法术，能随时随地隐身，如梁朝兵书说的那样，出其不意，攻其不备。”
“连北狄对上她们都败下阵来，又是金银财宝，又是牛羊奴隶，赔了一大筐，宁可将嘴里的肥肉吐出来，北狄也要撤军，何况是咱们，与其让我们的勇士白白送死，倒不如识相一些，降于忠义军，不然北狄就是前车之鉴！”
阿戈默两只眼睛瞪大如铜铃，怔怔地看着哈荣谷，半晌没有说话，想要驳斥却觉得他说的有几分道理。
是啊，连北狄都退败了，他们西戎哪里打得过忠义军，真正交战以后，徐茂可不会像现在这么温和，她朝北狄要一千万两黄金赔款就彰显狮子本性。
阿戈默被哈荣谷说服，不过他仍旧紧锁眉头，犹疑道：“这恐怕不好跟大单于说。”
哈荣谷给出策略说：“不必直言，忠义军不好惹，大单于知晓，亦畏惧，请求大单于同意咱们跟忠义军交好，允许忠义军借道即可。”
“梁人讲究师出有名，我们又帮了她们，忠义军若要包夹西戎，是要花费时间寻找契机的，要打也拖到明年去。”
“适时她们粮草消耗殆尽，我们再与之交战，了自是欢喜，输了立即投降，选择依附忠义军，或许我们还能借忠义军之力，重振西戎，驱逐北狄，回到我们曾经的家园。”
阿戈默反应过来，脸上露出笑意，指着哈荣谷笑道：“这绝不是临时起意而成，你早就算计好了吧？”
哈荣谷不好意思地低下头，嘿嘿痴笑两声。
他在夷州的时候就在想这件事了，经过他的观察和推敲，最终得出结论：忠义军，只可智取，不可强攻。
适时服软借力，暗自壮大实力，恢复到西戎鼎盛时期，不仅是北狄，他们甚至有入主中原的希望。
阿戈默领会哈荣谷的意思，立刻派哈荣谷回去劝说大单于，给忠义军借道，不论结果如何，对他们都是有利的，反正不会比如今被北狄驱逐到草原边角的局面更糟糕。
哈荣谷赶赴王庭，得到大单于的允许，放忠义军途经西戎。
古代行军打仗唯一不好的点就在于消息传递慢，跑个来回都要花几十天，徐茂花儿都快等谢了，想着要不要直接突击，硬打过去，阿戈默赶在她耐性极限以前，给出同意的回复。
徐茂正好补充完粮草辎重，出发通过西戎，去跟西域诸国挨个谈谈。
*
晋州，前段时间关于徐茂不孝的事情传得沸沸扬扬，其他州县都在对徐茂指指点点，而晋州百姓接受过忠义军的恩惠，听见外面那些人说徐茂，登时气炸了，扛起锄头就要出去干架，把乱说话的人骑在身下，狂扇嘴巴子。
如果没有徐茂，没有忠义军，她们这会儿还在饿肚子，被气焰嚣张的官吏磋磨呢，哪有现在的好日子！
尤其丰城百姓，忠义军给她们修路，让大家伙儿有份活计，得以安生，可以本本分分靠自己的两只手赚钱养家，填饱肚子。
而且丰城修好路，外面过路的商队也多了，在路边支起一个乘凉休息的小摊，煎煮茶水，每日赚下来的银钱足够家里人吃饱。
她们才不管徐茂孝不孝顺，只要徐茂对百姓好，让大家吃上饭，就是好人，容不得任何诋毁。
“你们没发现吗？说元帅坏话的都是那些有权势的人，他们那样诋毁元帅，就是看不惯元帅给咱们好吃好喝的日子，官差不能欺负我们了，我们不用给朝廷上交重税了，朝廷没钱继续养他们，所以他们才这么生气，跟疯狗似的不停朝元帅狂吠！”
众人恍然大悟，以往都是用百姓的血汗供养豪门望族，结果元帅从天而降，切断其中联系，权贵们潇洒不起来，就将仇恨转向徐元帅，企图杀掉她，继续吸大家的血，过好日子。
可是凭什么，凭什么天生权贵就是高高在上的，什么都不用做，珍馐佳肴就数之无尽，残羹冷炙足以养活半城人，而她们普通百姓就低贱，辛辛苦苦耕种，最后却吃不上一粒米，凭什么！
“谁骂元帅，就是居心不良，必须打死他们，不然我们还要回到从前的日子，任人欺凌！”
百姓们纷纷抄家伙，家里的锄头、笤帚和劈好的木柴，能拿的都拿上，冲出家门，谁说徐茂坏话就一股脑围上去。
“娘子，不好了，好多百姓聚在街道上打人，快把一个读书士子给打死了。”
吕飞燕正在娘子山上巡视检查，忽然跑来一个士卒禀告消息。
吕飞燕惊讶道：“断气了吗？”
士卒摇摇头，回答道：“尚未。”