第31章祈大人？
此次宫宴, 是为庆贺当朝皇帝的诞辰所设。
虽说如今朝堂之上，兵权政权尽在旁人之手，皇帝之位如同虚设, 可表面功夫仍是要做得光彩些。
因此宫宴这日, 护城河畔，花灯蜿蜒如火龙, 宫城内更是灯火辉煌, 笙歌鼎沸, 笛声悠扬，宫人蹑手蹑脚地穿梭其中，舞女们翩若惊鸿，宛如游龙。
文武大臣更是早早便入了席，觥筹交错之间，寒暄含笑声不绝于耳, 奢靡至极。
只是这一切, 皆与时窈无干。
宫宴后方, 一处专供当朝司礼监掌印太监小憩的房间内，时窈身着一袭单薄的艳色纱裙，懒洋洋地靠在房梁之上, 只等着祈安“不胜酒力”后, 回到此处休息。
一边等待, 时窈一边回忆着记忆中原主对祈安的记忆。
原本是当朝最年轻的状元郎，春风得意, 少年意气，一朝家变, 亲眼目睹全家上下几十口人，因为莫须有的罪名, 死于牢狱之中。
再后来，入宫为宦，无人知他经受过多少打磨，方才站在如今司礼监掌印的位子，挟天子令百官。
只是对其宦官的身份，不少官员与百姓到底不忿，坊间口诛笔伐之声不绝，道他狼子野心，谄媚跋扈，心狠手辣，更是暗地称其为“中使宰相”。
这个称谓并非褒义，本朝以来宦官不可入仕，此举不过讥讽他，一个太监，妄图越过天子行使宰相之权，简直滑天下之大稽。
祈安对此，似乎极少回应。
他在意之人，除了已死的家人，便只有当年的青梅，苏乐瑶。
只可惜，他已是阉人之身，自知配不上他心中的名门贵女，便退至她的身后，默默守护。
甚至因为苏乐瑶的请求，屡次放权与萧黎。
直至最后，苏乐瑶与萧黎终成眷属，萧黎登上皇位，祈安成为人人得而诛之的“阉狗”，失权失势。
苏乐瑶请求萧黎饶他一命，祈安孤身一人，身背骂名，隐匿于山林之中，除了每三年寄给苏乐瑶一封书信外，再无踪迹。
时窈晃了晃垂落的小腿，轻笑一声。
事实上，早在走进山林的第一年，祈安便已饮毒自尽，那些书信，不过是他生前，一封封写好的。
还真是痴情。
时窈半真半假地感叹一声，便听见门外传来一阵脚步声，听起来有些踉跄。
时窈忙掩藏好身形，朝门口看去。
房门被人徐徐推开，一只修长苍白的手扶着门框，缓步走入，而后清瘦颀长的身姿身披月色出现。
来人一袭月白圆领袍朝服，玄色绦带束腰，悬着一枚白玉，身姿挺拔。头戴着墨色进贤冠，垂落两根细细的冠带，愈发衬的那张脸清润风雅，恰如琼枝玉树，风骨自成。
时窈半眯双眸，先前只遥遥见过，这次看清他的样貌，不得不说，祈安是一个不折不扣的美人。
倒也不亏。
只可惜，这人的心另有所属。
这般想着，时窈看着祈安揉了揉眉心，双眼已不见清明，随后，人便倒在了床榻上。
时窈悄无声息地自梁上一跃而下，安静地走到床榻旁，看着祈安双眸轻阖眉头微蹙的样子，缓缓上了床，褪去外裳。
只是，没等时窈碰到祈安，手腕便被人抓住了。
方才还昏迷不醒的人，此刻正睁着双眸，虽然意识仍有些迷离，却不见恼怒，只安静地望着她，嗓音微哑：“姑娘何必自甘下贱？”
时窈倒是没感觉意外，毕竟一个爬到这个位子的宦官，不可能这么轻易被一杯掺了迷药的酒迷倒。
原剧情中，原主在房中也下了大量迷药，祈安才会昏迷不醒。
眼下，她想让他心甘情愿地应下。
时窈看着近在眼前的男子，宦官数年，他身上却仍带着一股文人风骨。
半晌，她垂下眼帘：“祈大人，小女是心甘情愿的。”
祈安并未说信或不信，只松开她的手腕，淡声问：“可是昭王殿下命你前来？”
时窈身形微顿，不再言语。
祈安却已了然，微敛袍服，起身下榻：“今日之事，祈某只做从未发生，姑娘请回吧。”
说完，他便要离去。
“若是苏乐瑶苏姑娘所愿呢？”时窈蓦地做声。
祈安的脚步停在原地，背影比起方才的从容，多了几丝僵硬。
时窈从床榻下来，缓步走到他身后：“苏姑娘很关心祈大人，甚至为此，不惜与王爷几次起了争执。”
祈安默了好一会儿：“你大可回去告知昭王殿下，祈某与苏小姐……早已无任何可能。”
“可苏姑娘并不这么想，”时窈行至他面前，“苏姑娘放心不下祈大人，我曾亲耳听见苏姑娘说，除非祈大人安稳顺遂，她方才会去寻自己的幸福。”
祈安的眸光微动，似被触动一般，眼底流出淡淡的怀念，转瞬却又化作无边无际的自厌：“祈某不过一介阉人，不值得苏小姐……”
时窈见他的神情隐有松动，徐徐道：“现在就有一个机会，可以让苏姑娘放心。”
祈安自然是聪慧的，一点就透，他抬眸看着她，眼中有排斥、反感，还有……挣扎。
殿外隐隐传来焰火的声音，映照得屋内忽明忽暗。
紧接着传来百官朝这边走来的应酬之声，偶尔能听见几声对萧黎的恭维，以及称赞萧黎与苏乐瑶郎才女貌的般配。
祈安的眸光微暗。
负责将众人引来此处的小太监也在此时发出一声惊呼：“谁人在那里！”
而后是一众人询问发生何事的声响。
眼见百官的动静越来越近，时窈缓缓褪去艳色的纱衣，露出光裸的后背，手灵活地解开祈安的袍服，透过中衣环住他瘦削的腰身，整个人钻入他的怀中。
祈安的身形僵硬至极，却未曾推开她。
甚至，在房门被人蓄意从外面撞开之际，他抬手，拥住了怀中人。
门外。
方才看完焰火的百官站在那里，震惊地看着眼前这一幕。
因担忧祈安出事的苏乐瑶站在门口，看清屋内二人时，脸色微白，怔怔地睁大双眼，担忧化作淡淡的失落。
唯有被人群簇拥在中央的萧黎，面无表情地看着蜷缩在祈安怀中的女子，以及那在男人袖口下露出的、那一抹莹白的背。
垂落在身侧的手不由死死攥紧，手背上，血脉突兀。
*
萧黎是在与时窈一同看完夕阳西下的第二日晨时离开的，至于时窈，他不知，也没必要知晓。
他答应她的已经完成，现在，该她去完成她的任务了。
起初一切如常，萧黎并未觉出有任何异样。
他在书房处理着积攒下来的书信，直到一旁传来细微的动静，他无意识地问了句：“哪个字？”
问完后，没有女人安静地将话本递到他面前，指出不认识的字，只有一片寂静。
萧黎抬头，正看见侍卫困惑且惶恐的脸。
用膳时，他看着膳桌上的乌鸡参汤，紧皱眉头：“又去山上了？”
而后才想起，王府内库中，比那小的可怜的野山参珍贵的人参多之又多。
夜幕降临时，天上下起了蒙蒙细雨，他忍不住朝窗外看，嗤笑那本就脆弱的小花园，怕是要活不成了。
却只看见了王府精雕细琢的雕梁画柱、小桥流水。
夜色浓郁，他难以安眠时，无意识地想要唤人唱熟悉的小曲儿，却在启唇的瞬间，陡然惊觉——
他如今回到了王府。
他已经离开那个贫贱的兰溪村了。
守夜的下人听见房中的动静，恭敬地询问他有何事？
他能有何事？
萧黎想，他只是担忧时窈不能完成任务罢了。
祈安工于心计，智多近妖，时窈又一贯寡言木讷，怕是一眼便被识破她的目的。
可不知为何，想到她可能任务失败，他却并不觉得愤怒，反而……心口微松。
若真的失败了，便罚上她半年俸禄就是。
翌日，便是宫宴之日。
萧黎坐在一派虚情假意的恭维之中，只觉得满心烦躁。
以往听见有人道他与苏乐瑶般配至极，心中会微微松懈，如今却再寻不到之前的心情，反而胸口惴惴的。
直到手下跑到他身后，小声地说“一切都准备好了”后，那股不安到达了顶峰。
接下去一切的发展都如自己所预料的那般。
祈安喝下了苏乐瑶敬他的那杯掺了迷药的酒，很快察觉到不对，起身离开宫宴。
不多时，百官齐齐走出宫宴，看焰火盛放，与此同时，事先安排的太监高呼一声，众人齐齐聚集祈安的屋前。
房门没打开前，萧黎仍在思忖着，只罚时窈的俸禄，会否处罚太轻，可当房门打开，脑海中的念头仿佛一瞬间全部消失了，只剩下一片岑寂。
他没有想到今夜时窈会穿红衣。
更没有想到，她就这样衣衫半解地光裸着后背，众目睽睽之下，紧紧抱着祈安的腰身，亲昵地蜷在他的怀中。
他仍清楚记得，她的背瘦弱却有力，在他遇刺后，一声不吭地背着他，一步步走出了山林。
如今，却被一个阉人搂抱着。
屋内，时窈与祈安二人在听见开门声时，也纷纷抬眸。
时窈在祈安的怀中一僵，继而徐徐转过头来，一眼对上了萧黎的视线。
她的睫毛轻颤了下，怔怔地望着他。
萧黎的心不知为何高高提起，目不转睛地盯着女人的容色，不放过她脸上一丝一毫的变化。
他本以为时窈会在看见他的瞬间，慌乱之下飞快远离祈安。
然而不过几息，时窈便收回了目光，身躯瑟缩了下，越发用力地拥住祈安：“祈大人。”
她的声音很轻，没有刻意的引诱与示弱，就像平日里安安静静地说话一样，低唤着被她抱住的男人的名字。
祈安也终于回过神来，目光从苏乐瑶苍白的脸上收回，垂眸看向怀中的女子。
他如今残败之躯，早已配不上乐瑶那般美好的女子。
她应当成为最尊贵的存在。
眼下，是最正确的。
这样，她就能不必为他担心了。
祈安垂下眼帘，掩去自厌自弃的情绪，拿过一旁的雪色斗篷，披在时窈的肩头，轻揽着她迎上众人或震惊、或嘲讽的视线，最终定在萧黎的身上：“诸位大人还想留在此处？”
此话一出，众人纷纷反应过来，连连拱手离去。
唯有萧黎，仍立在原处，看着那二人相拥的身影。
如此甚好。
时窈成功完成了任务，于众人面前与祈安有了肌肤之亲，眼前这近乎“香艳”的一幕，也足以令苏乐瑶死心了。
可为何，他却觉得胸口被什么堵塞着，满眼只能望见时窈与祈安相拥的样子？
“阿黎？”满心失落的苏乐瑶本欲离开，却在看见仍站在原地的萧黎时，轻声唤了一声。
萧黎立时清醒，转眸看向苏乐瑶，下瞬，近乎刻意地牵起她的手，与她十指紧扣。
他的余光不经意扫向不远处的时窈，见她脸色骤白，心中的不安终于消散了些。
时窈只是为了他，在完成任务罢了。
她心中仍是在意他的。
萧黎嗓音温柔：“乐瑶，既然祈大人在忙，”说到此，他莫名顿了下，嗓音沙哑下来，“我们便不打搅祈大人的好事了。”
说着，他牵着苏乐瑶，一同离开此处。
房中，在二人离开的瞬间，祈安也平淡地松开了揽着时窈的手，后退几步，拉开了与她的距离。
他的神情仍怔怔的，目光出神地望着门口。
眼眸中，方才因看见苏乐瑶而升起的细微光亮，在此刻彻底熄灭，融入到漫无边际的黑暗之中，再看不见半分希冀。
“祈大人？”时窈唤他。
祈安看向她，神情像是嘲讽，又像是自嘲：“姑娘的主子，这次应当极为满意吧。”
时窈的脸色变得苍白。
祈安豁然清醒过来，想到方才眼前女子看向萧黎时爱慕的眼神，心中明白她也不过是被萧黎当做一枚听话的棋子而已。
和自己一样，可悲又可怜。
“某虽为不全之身，可今日众目睽睽之下，姑娘已失了清誉，便先去府上暂留。”
“待他日风波过去，姑娘再另觅良人。”
第32章搭伙过日子。
“伤风败俗。”
“一个阉人, 竟闹出此等笑话来，简直贻笑大方。”
“那阉贼眼中可还有皇上？”
“且不说其他，他还有那本事吗？”
“怕是只能干看着咯……”
宫城外, 几名身着官袍之人边走边窃窃私语, 时不时伴随几声刺耳的讽笑。
时窈垂着眸，缓步朝宫外走, 身前引路的小太监自也听见了那些争议, 却只弓着身, 作充耳不闻状。
时窈淡笑，看来祈安的处境，比她想的还要不好。
文人憎恶他的残缺，太监排斥他的风骨，反倒显得他里外不是人。
不过，倒是方便了她。
这般想着, 小太监已停下脚步, 指向宫门外不远处的靛青色马车：“姑娘, 祈大人仍有要事在身，要您先行回府。”
“那便是祈大人的马车了。”
时窈颔首，便要朝那方走去, 却在将要靠近马车时, 余光瞥见了什么。
一辆玄色马车停在不远处, 轿帘打开，露出萧黎与苏乐瑶相对而坐的画面。
只是苏乐瑶的神情看起来有些失魂落魄, 萧黎更是心不在焉，不知在想些什么。
时窈笑了笑, 在她的记忆中，和苏乐瑶在一起的萧黎, 鲜少会这般走神。
马车内，萧黎似察觉到什么，抬眸看去，一眼便望见花灯之下的时窈。
他的身躯凝滞了下，呼吸也不觉放轻。
这一刻，萧黎莫名想起曾经，每次时窈看见他与苏乐瑶单独相处，总会双眸黯然无光，仿佛被抽去了所有生机，死气沉沉。
而眼下……
萧黎心中不觉升起一丝说不清道不明的期待。
只是下瞬，时窈安安静静地看来他二人一眼，随后便淡淡地收回视线，垂着头，悄然上了那辆靛青色的马车。
萧黎的神情紧绷着，面无波澜地看向那辆马车。
他认识。
那是祈安的马车。
“阿黎，时姑娘的事……你可知晓？”苏乐瑶低低的声音在马车内响起，神情仍带着几分失落。
一直以来，即便是祈安哥哥回绝她，可他对她却始终温柔体贴。
然而今夜，她却亲眼看见祈安哥哥将另一个女人温柔地抱紧怀中，对她……却不过是看了一眼。
她对自己说，她只是将祈安哥哥当成兄长一般，可当他对她不再如特殊时，心中的低落还是超出了她的预期。
萧黎回过神来，看向苏乐瑶。
苏乐瑶也在望着他，脸色苍白：“时姑娘是你的人……”说到此，她轻咬了下唇瓣，“前日你还和时窈在兰溪村，为何刚好是你们回来的今夜发生这种事，为何祈安哥哥身边的人刚好是时窈？”
萧黎的神情冷静下来，出神地看着苏乐瑶，许久才出声：“你怀疑我？”
即便真的是他所为，可问出口的瞬间，萧黎还是想起第一日陪时窈去夜市时，只是因为他要她“不用动武”，即便木架倒塌，她也没有动。
她说：她信他，只信他。
“不是，”苏乐瑶忙摇摇头，沉默了半晌，“阿黎，我只希望，不管发生什么，你都不要伤害祈安哥哥好吗？”
萧黎看着眼前的女子，以往听她一口一个的“祈安哥哥”，他心中定会恼怒。
可如今，竟分外平静。
可苏乐瑶分明才是足以与自己相配之人，能够站在自己身边的女子。
萧黎抛去脑海多余的杂念，哑声道：“好。”
回到王府时，夜色正浓。
若是在兰溪村，这时正是时窈窝在小榻上翻看话本，而他翻阅折子书信的时辰。
萧黎未曾回房，只坐在院中的石凳上，手中摩挲着一个浅黄的瓷瓶，神情怔怔的，心中涌现出一股难捱的寂寥。
可他明明才与苏乐瑶分别。
院落外，传来一阵窸窸窣窣的声响，萧黎的眸子动了动，想到什么似的，飞快抬头。
却只看见一个面生的侍卫手中抱着一个眼熟的简陋木箱，见到他匆忙将木箱放下，俯首叩拜：“属下叩见王爷。”
萧黎的目光落在木箱上，随后后知后觉地想起，他曾在时窈的房中见过这个木箱。
“这是？”
侍卫忙道：“时姑娘让人来取她留在府中的物件。”
时窈让人取走她的东西。
萧黎盯着那个木箱：“打开。”
侍卫迟疑了一瞬，忙将木箱打开。
里面的东西极为简陋，不过几件暗色衣裳，和几根木簪，再无其他。
可萧黎分明记得，当初在珍宝坊，他为她添置了不少衣裳首饰。
思及此，萧黎大步流星朝王府角落的院落走去，径自推开房门，他的脚步也顿在门口处。
本就简单的房中，如今更加空荡荡的，唯有桌上放着一个紫檀木箱，箱中是他曾为她买的那些华服首饰。
在兰溪村回来的那天，她始终没有露面的白天，原来是在收拾这些东西，为离开做打算。
而他给她的，一样都没有带走。
萧黎面无表情地走出房去，身后跟来的侍卫诚惶诚恐地上前：“王爷？”
萧黎死死攥着瓷瓶，良久松开，将瓷瓶放在侍卫手中的木箱上：“将此物拿给时窈。”
可笑他方才竟还迟疑是否应废了她的武功、下这控制人的蛊虫。
既然这么迫不及待地想去那个阉人身边，那就让她看看，一个阉人，能给她什么？
还有，此次若她不亲自俯首认错，往后每月初一便是再难熬，也自己熬着，他绝不会给她解药，或是……再面见她。
*
时窈收到萧黎命人送来的蛊药时，半点也不诧异。
狗东西一面要她引诱祈安，却又愤怒于她真的引诱，他分不清自己为何会这样矛盾，更不会承认对她这种出身低微的女子会生出在意之心，便只能迁怒在她的身上。
因此，当着萧黎派来的暗卫的面，时窈径自将蛊药放入口中。
目送着暗卫离开，时窈也将自己关在了房中。
祈府上上下下都是祈安的人，暗卫送来蛊药，只怕也瞒不过祈安的眼睛。
被爱慕之人如此伤害，寻常人总要经受几日的刺激与悲伤。
时窈给自己三日。
整整三日，未曾踏出过房门半步。
直到第四日傍晚，时窈打开房门，秋日的夕阳照在面颊上，她忍不住眯了眯眼，抬手抚了抚几日未曾出门而泛着苍白的面颊……
夕阳正好，是个“重新开始”的好日子。
时窈走在祈府，看着四处的景致，简单，却处处充满着文人雅士的气息。
直到来到正厅，时窈还未走近，便听见有下人窃窃私语：
“苏小姐又来了。”
“苏小姐对大人真是痴心一片。”
“咱们大人还是不见苏小姐吗？”
“你又不是不知道，咱们大人哪能……”
话至此处，纷纷噤声。
时窈朝正厅望去，果真看见一袭浅色云纹裙的苏乐瑶正坐在那里，安静地等待着，温婉娇媚的面颊难掩失落之色。
听下人的意思，苏乐瑶不止一次前来找祈安了。
大抵是想问他，那晚究竟是怎么回事，和她到底是什么关系吧。
下瞬，时窈微微凝眉，出于直觉环视四周，最终看向不远处的二层小榭上。
一袭白色圆领袍服的男子负手立在那里，雪白冠带被风吹得拂动而起，目光隔着若隐若现的枝丫，望向正厅内等待的女子，眼底晦涩复杂。
下瞬，许是察觉到了时窈的视线，祈安垂眸，扫了她一眼，平静地转身回了屋内。
时窈扬了扬眉梢，重新看向苏乐瑶，想着二人也算相识一场，正要上前，却没等她靠近，一柄冒着寒气的长剑突然从一侧飞出。
时窈的脚步蓦地停在原处，转眸看去。
一袭黑衣的少年站在那里，墨发束起成马尾，高高垂落在身后，剑眉星目，容色昳丽却仍残留着几分稚嫩，眼眸如寒星溅血，冷肃无情。
像一头小狼。
他的手中，削铁如泥的长剑稳稳停在她的颈前，自己再往前多走半寸，只怕便要见血封喉。
时窈的目光从少年俊美的面颊上扫过，落在他的头顶。
段辞。
好感度：0.
只怕他一直暗中守护着苏乐瑶，见她上前，唯恐她对苏乐瑶不利吧。
毕竟，她是被祈安亲自接进府中的女人。
大概也是此时，让段辞觉得苏乐瑶在意祈安。
以至于后来，为了苏乐瑶，他甘愿主动求娶原主。
现在想来，祈安选择段辞当原主催情蛊的“解药”，怕也是存有那么几分私心。
因为段辞喜欢苏乐瑶。
而祈安的心底深处，其实是嫉妒他这份光明正大的喜欢的。
唯有被推来推去的原主，最为无辜。
时窈长睫轻颤了下，垂下眼帘：“我来找祈大人。”
“大人在观星阁，你走错了。”段辞冷声道。
时窈轻轻颔首，最后看了眼段辞，转身朝二层小榭的方向走去，却在行至转角处时，脚步微顿，回眸问了一个突兀的问题：“这位小公子，年方几何？”
段辞眉头紧皱，似是不解她的问题，也不屑于应答。
见她始终站在原处等着他的答案，大有他不应她不离开的架势，他方才惜字如金道：“十八。”
还好，不算太小。
那她便放心了。
时窈再次点头示意，转身离去。
*
观星阁。
祈安沉默地站在阑窗后，目光透过窗子，望向不远处渐渐消失的夕阳。
身后一阵脚步声传来，最终停在他的身侧。
祈安没有作声，于是时窈也沉默着。
不知过了多久，时窈的声音响起：“祈大人不去见苏姑娘吗？”
祈安负于身前的手指一顿，良久方道：“见了又如何？”
“一介残缺之躯，早已配不上她。”
“可祈大人忍心看苏姑娘屡次前来，次次失望而归吗？”时窈又问。
祈安的身躯僵了僵，终于分给她一抹目光，而后便看见时窈的脸色苍白如纸，没有半分血色。
他并不意外。
早在三日前他便知晓，萧黎命人给她送来了废去她武功的药，她成了名副其实的弃子。
还是被自己心爱之人所弃。
而她一个人，在房中待了整整三日。
“时姑娘的脸色很差。”祈安明知故道。
时窈的眸光暗了暗，却很快恢复如常：“我可以帮祈大人。”
祈安眉心轻轻蹙起。
“苏姑娘想看到祈大人安稳下来，我可以帮你，”时窈轻声道，“那样，苏姑娘也可以死心，不是吗？”
祈安盯了她片刻，不知在想些什么，最终问道：“你想要什么？”
时窈恍惚了下，而后勉强牵起唇角：“一个家。”
“什么？”祈安少见的怔愣。
时窈将自己的手腕凑近到祈安面前：“大人曾浅学医术，可否替我号一号脉？”
祈安凝望她片刻，最终伸手，虚虚二指搭在她的脉象上，待探出脉象诡异地跳动，他忍不住凝眉。
“是催情蛊，”时窈坦诚，而后自嘲一笑，“萧黎下的。”
“我已是被放弃之人，也不想再去奢求那些本不该奢求的东西，”时窈抬头，对上祈安的双眸，“祈大人若不嫌弃，往后，你我便这般安稳过活，结伴度日，如何？”
祈安紧盯着她的双眸，似在思忖她所说，并没有应声。
直到夜幕悄然降临，他移开了目光：“我无法给你你想要的，往后更不会恋慕于你。”
时窈笑：“无妨。”
“大人只要在这儿就好。”
话落的瞬间，祈安的好感度轻轻地动了动。
第33章日常。
时窈并不意外祈安会答应自己。
他这一生, 最在意的不外乎三样：家人，抱负，还有苏乐瑶。
而今他九族已去, 意气风发时的满腔抱负也都陨落在他入宫为宦时, 唯有苏乐瑶，他可以护她助她, 却再不能给她幸福。
苏乐瑶想看他余生安稳, 他应下, 哪怕是假装的。
苏乐瑶对他仍残留希冀，他便让她死心。
而她，时窈，如今是最好的借口。
只是……
时窈看着眼前的院落，此处倒是雅致，装潢更是一应俱全, 甚至祈安还特意派了下人侍卫来, 供她差遣。
若说此处唯一的不好, 便是离祈安的居处太远了，可谓一东一西，横跨整个府邸。
时窈揉了揉眉头, 拿过一旁的银钎轻轻拨弄了下烛火, 屋内的光芒也细微地晃动起来。
直到烛光渐弱, 屋内夜色愈浓，时窈站起身, 拍了拍手。
门口的小丫头阿莲匆忙站起身：“时姑娘，这么晚了您还没休息？”
时窈颔首：“正要去休息。”
“可您的房间……”
时窈没等阿莲说完, 便径自越过她朝门外走，一路穿过亭台竹林, 直接走到最东面最为简单的院落，走上前，敲响仍亮着烛火的房门。
里面沉静了好一会儿，房门方才“吱”的一声从里面打开。
祈安显然刚穿好得体的雪白袍服，墨发未曾来得及挽起，长身玉立，唯有见到门口的女子，眉头轻蹙：“夜深露重，时姑娘走错房门了。”
时窈轻轻摇头：“我没有走错，我是来兑现诺言的。”
祈安垂眸望着她，不言不语。
时窈沉默片刻：“大人不是想让苏姑娘死心吗？”
祈安长睫微顿，终于开口：“时姑娘这是何意？”
“大人如何确定，你府上没有旁人的耳目？”时窈抬起头，“苏姑娘知晓你将我留在府中，固然会伤心，可若是知道你不过将我丢在府中一角，与我一东一西各不相干，又怎会相信你与我是真的安稳度日，她又如何能够真的死心？”
一番话说的祈安沉思起来。
的确，他这府中有太多双眼睛盯着，尤其萧黎的暗卫，绝非等闲之辈。
既然乐瑶想看他安稳，既然想让乐瑶死心，这出戏到底还是要逼真些。
只是……祈安看着眼前的女子，淡声道：“恐对姑娘的名声有损。”
“大人觉得，宫宴那夜后，我还有何名声？”时窈说着，失落地垂下眼帘，“如今，满朝上下谁不知道，我是大人的女人。”
祈安想到那夜场景，最终让开门口的位子。
时窈垂着头走进房中，而后才发觉这房内分内外二室，内寝较小，只放有几个衣箱及床榻，外间则宽敞些，放着几个高高的书架，上方书籍鳞次栉比，一瞧便是被人分外珍视。
房中，书墨香与檀香交杂。
正在她打量之际，祈安已将内寝榻上自己的物件全数搬到外间：“时姑娘这段时日，便宿在里间。”
时窈望着他清敛高洁的模样，半晌幽幽问道：“大人很喜爱看书……”话没说完，她便想起什么似的，声音越来越轻。
祈安的神情却恍惚了下，望着这些曾满载自己全数抱负的书籍，良久道：“消遣之物罢了。”
时窈见状，便知他定是想到当年高中状元踌躇满志的时候，只是不知，他将曾经万般珍视之物说成“消遣之物”，心情如何。
心中浅笑一声，时窈又问：“那我往后可否挑些书本看？”
“随你。”祈安的神色淡了许多，以屏风隔绝内外二室，合衣躺在外间的软榻上。
时窈隔着屏风，望着影影绰绰的人影，良久微微耸肩，回到里间睡去。
翌日一早，时窈宿在祈安房中的消息，果真在整个府邸内传开。
昨日还曾对她脸色不好的下人，今日则变得恭敬了许多，伺候着她洁面漱口，分外殷勤。
时窈乐得自在，任由下人伺候着她换上新衣，将昨日换下的旧衣抱走。
她顺势瞥了眼外间的软榻，屏风已经撤去，祈安倒是一早便不见了踪影，唯有软榻被收拾得整整齐齐。
可今晨她并未听见下人进门的声音。
时窈蹙了蹙眉，一旁的阿莲忙解释道：“大人的衣裳从来不经旁人之手，这些人也是因姑娘而被调到这儿来的。”
时窈眯眸，想到这几日见到的祈安，似乎每一次看见他，他总会换一件干净的白衣。
转念又想起祈安眼中的自厌自弃，她倒是听闻有些宦官因受过刑之故，下身偶尔会有不受控时，身上难免会染上些许气味。
祈安的旧衣不经人手，大抵也是因为这个。
时窈眸光微动，她与祈安也算亲密接触过，他身上除却檀香，便只有书墨味了。
阿莲又道：“时辰不早了，大人说了，姑娘可先去膳房用早食。”
时窈想了想，摇摇头：“等大人一起吧，”说着，她又想到什么，“大人今日可会去宫中？”
阿莲点点头：“大人每隔一日便去宫中当值，次日方归。”
时窈倒没想到，祈安已经坐到这个位子，还如此兢兢业业去宫中当值，她沉吟了会儿：“那便再多备些饭菜点心来。”
阿莲虽不解，可眼前这姑娘毕竟是大人唯一留在身边的女子，没敢多说什么，便应了下来。
这日，当日头升起，祈安身披满身的檀香走进膳房时，看见的正是安静坐在食案旁的女子。
以往空寂无声的膳房，初次有了点动静：“大人来了，”时窈对他弯起一抹浅笑，“再晚来些，只怕早食都凉了。”
祈安的脚步微顿，迎上女子的目光，好一会儿才走上前：“我说过，你先用便是。”
时窈为他盛了一碗汤羹，端给他：“大人也应过，往后与我一块安稳度日，这一日三餐，午食和晚食许是不能凑一起，早食总要一起的。”
祈安身形细微地凝滞了下，抬头望着她认真的眉眼，最终将汤羹接了过来。
“这茭瓜你也尝尝，爽脆好吃得紧。”时窈换了公筷，将一块茭瓜夹到他的碗中。
“还有这丝瓜，厨娘不知如何做的，软软糯糯的。”
“芋饼你也吃些，省得还未到午食便饿了。”
时窈的嗓音很轻，时不时地在膳房里响起，映着秋末的阳光，仿佛寂寥也被驱散了几分。
祈安并未说什么，只安静地将她夹来的饭菜吃下。
“青笋，荇菜，鲈鱼，栗蓉糕。”时窈突然安静道。
祈安不解地看向她。
时窈道：“这些皆是我爱吃的，”说着她徐徐牵起唇角，“以后既要结伴共度，总要对彼此的喜好了然，说不定往后便用上了呢。”
祈安执筷的手轻滞，望着她弯起的眉眼，突然发觉，她说的“二人安稳度余生”，并非只是口上说说而已。
待用完早食，马车早已在府邸门口等着送他前往皇宫。
祈安一袭朝服正要上马车，便听见身后一阵脚步声，伴随着一声低低的“大人”。
他停下脚步回身看去，一袭杏色裙裳的时窈少见的匆忙，手中拿着一个青白的包裹，朝他快步走来。
“大人，”时窈仰头看着他，被废去武力之故，不过短短几步路，她的呼吸便有些急促，脸颊泛红，“你要明晚才能回来，这是给你备好的寝衣和换洗衣物，”身后跟来的阿莲忙将一个檀木盒送上，“里面是汤婆子，如今已是深秋，夜晚寒凉，熬不住便暖暖手。”
祈安看着木盒与包裹，神情怔了怔，直到时窈催促，他方才将包裹接了过去，车夫匆忙也拿过了木盒。
看着马车迎着朝阳渐行渐远，时窈方才转身，正要回到府中，便听见身后不远处的乡邻聚在一块，指指点点地看着她。
“还真是奇了，太监都能有婆娘了。”
“还给他送行呢，准备得真齐全。”
“啧，奸党……”
时窈回身看去，那几人一滞，自顾自地回了家门。
“姑娘，您别听那群人胡说，”阿莲不忿道，“那些人就是嫉妒大人比他们有本事。”
时窈看向阿莲：“你家大人就容着他们嚼舌根？”
阿莲语塞，好一会儿才讷讷道：“大人心善。”
时窈不置可否地笑笑，正要朝后院走，旋即听见一旁的竹林里，传来阵阵舞剑之声，
时窈驻足看去，俊美的黑衣少年马尾高束，手中长剑舞得飒沓作响，刹那间碗口宽的竹子被平切开来，整整齐齐。
段辞。
只可惜，大抵还是年少，剑风到后来微有急躁。
“那是府上的侍卫，段辞，”阿莲的面颊微红，“听闻六年前，段侍卫被大人所救，便一直跟着大人。”
“后来大人遇上无数刺杀攻讦，皆是段侍卫以己之力将刺客击退。”
说话间，段辞已经注意到站在竹林外的时窈。
想到昨夜的传言，段辞冷脸收起长剑，看也不看她，飞身而起跃上墙头离去。
*
皇宫，宣政殿。
因西北边境被侵扰一事，群臣聚于此处商议，皇帝年老昏庸，不过听了几刻，便称病离席，唯有左右副椅之上，祈安与萧黎二人安坐于此。
满朝文武争议了三个时辰，都未能争出个所以然来。
不过这也寻常，当年出兵一事，足足争了十余日，方才定下出征的决议。
午后，文武百官皆停下了口舌之争，殿外的内侍很快将官员家人送来的膳盒一一送了进来。
祈安平静地起身，正欲回到供自己小憩的房中，如以往般一口点心一壶茶便足以应对。
却没等他走出去，便见一个内侍脚步匆匆地小跑进来，手中提着个精致的膳盒，盒面上松竹丹青，径自走到祈安面前：“祈大人，您府上送来的。”
祈安怔忪了下。
便是周遭人都静了下来，纷纷故作不经意地朝这边看来。
唯有萧黎，不屑地嗤笑一声。
今晨虽然听到了一些传闻，可在他心中，一个阉人，一个对自己爱慕数年的时窈，他并不觉得能发生什么事，更不认为，这膳盒是时窈所送。
祈安重新回到副椅，将膳盒放在案几，沉默了会儿方才打开。
三层的膳盒，三菜一汤一蒸饭，及一盘精致的糕点。
皆是他惯吃的样式。
蒸饭上，尤洒了几粒胡麻，竹筷下还压了一张极小的字条，上方书了一句：努力加餐饭。
祈安望着那算不上好的字迹，不由扯了下唇角，片刻后反应过来，很快恢复如常，用起午食来。
这一日，百官直到夜幕降临，也没能议出结果，只得暂且搁置，待明日再议。
而夜晚也果真如时窈所说，突然便寒了下来，寒露与雾气渐起。
祈安倚靠着床榻，就着烛火，一手拿着半卷书卷，一手捧着泛着热意的汤婆子，直到书卷看到最后一页，他的目光不觉落在汤婆子上，指尖因那股温暖而微微动了动。
也许，他可以不必孤独此生，他真的能像乐瑶期盼的那般，安稳过活。
虽无丝毫情爱，却有人在身侧相伴。
翌日，群臣又于宣政殿争议了一整日，祈安也再次收到了府中送来的膳盒。
约莫傍晚时分，两日争议终于初见结果，祈安提着空荡荡的膳盒朝外走，身后微凉的夕阳照在他的身上，将影子拉得很长。
直到走到宫门口，丹墀上停了数辆内阁大臣府中前来接人的马车。
祈安正寻找相熟的车马，便听见一旁传来一声轻声的呼唤：“大人。”
祈安循着声音看去，而后身形僵立于原处。
靛色马车前，时窈迎着橘色的夕阳站在那里，对他浅浅地笑。
【系统：祈安好感度：10.】
*
不远处。
萧黎看着面前主动来找他的苏乐瑶，这几日，是二人相识以来，她来寻他次数最多的几日了。
可是，他却只觉心中有一股淡淡的空洞不断翻涌，说不清道不明。
就好似，他一直在期待的东西，如今终于得到，却发觉并不是自己期待的那个了。
直到不远处传来一声熟悉的轻唤，那嗓音很轻，很淡，却像是顷刻间便将他胸口那个窟窿填补上了。
萧黎回眸看去。
——时窈正目不转睛地望着对面的男子，唇角……竟带着一丝浅笑。
第34章有何污浊？
萧黎一直都知道时窈的动向。
知道她入了祈府, 知道她服下蛊药后，一人在房中待了整整三日，更知道……她前夜与祈安同宿一室。
只是任凭暗卫如何汇报, 他也从未想过, 或者说他不相信，那个爱慕自己数年、自己命人给她送去蛊药都能平静服下的时窈, 会真的在短短数日内便移情旁人。
且那人还是一个太监。
直到此刻, 萧黎亲眼看见时窈站在那里, 安安静静地笑着，接祈安回家的画面。
像极了曾有一夜他晚归时，时窈孤身一人坐在兰溪村那个小院的台阶上，等他回家时的样子，那时也如此刻，她轻轻地笑着。
而最让萧黎恼怒的, 便是她的笑。
曾经的她不苟言笑, 唯有面对他时, 眼中才会有光亮，唇角会微微翘起。
现在，她却对着祈安笑。
真是美好, 美好得……刺得人眼睛疼。
“阿黎？”苏乐瑶不解的声音在身前响起。
萧黎从恍惚中回过神来, 转头望见面前形容娇媚的女子, 这一瞬陡然清醒。
是他亲口命令时窈去往祈安身边的。
时窈如今与祈安这般亲近，也是如他所愿, 所以苏乐瑶才会一次次主动来寻他。
他达到了自己的目的，不该愤怒的。
“阿黎, 你刚刚在看什么……”苏乐瑶边问边朝他刚刚凝望的方向看去，而后声音越来越小。
她看着于夕阳下相对而立的祈安与时窈, 脸色骤然苍白，眼中的失落与委屈像是要溢出来似的。
前几日，她几乎日日都去祈安哥哥府上，只想找他问个清楚明白，到底发生了什么事，他为何会与时窈那般亲密。
可却连他的面都未能见到。
如今，终于能够见到他，却仍是亲眼见到以往对她纵容宠溺的祈安哥哥，在与旁的女子对望着。
“今日怎会前来？”萧黎紧绷的嗓音响起，辨不清情绪。
苏乐瑶失魂落魄地转过眸子，好一会儿才反应过来，勉强地笑笑：“没什么，只是……今夜无宵禁，城中有花灯可看，便想问你可愿前去？”
萧黎微微怔忪。
曾经他期盼已久的与苏乐瑶一同如这京城里的寻常男女一般相处，可当她真的相邀，他心中却不见丝毫欢喜。
“我们回家吧。”不远处，女子低柔的嗓音再一次传来。
萧黎并未刻意去听，只是那声音仍不断往耳中钻，搅得他心绪难宁，他忍不住转头朝那方看去。
时窈正与祈安肩并肩一同朝马车走着，二人的衣摆被秋风吹起，在风中勾缠着。
像极了他们曾并肩而立的模样。
那方的时窈似也察觉到他的视线，迟疑了下，朝这边看来。
萧黎心口一跳，下瞬语带刻意地应下苏乐瑶：“好啊，我们一同前去。”
话虽这般说，他的目光始终看向那边。
可是，时窈的视线似乎只在他身上停顿了一息，便平静地收敛视线，上了马车。
那一眼极淡，淡到萧黎的脊背徐徐爬升起一阵森寒。
*
萧黎的好感度波动得异常剧烈。
马车内，时窈听着系统的报备，心中忍不住嗤笑。
以往日日等他，他都无所觉，如今只一日等了旁人，便心乱如麻。
果真是……人性本贱。
天色渐暗，街市逐渐热闹起来，偶尔轿帘被风掀起，能隐约望见外面一派繁华盛景。
时窈抬头，朝对面静坐的祈安看了一眼。
他方才显然也看见了苏乐瑶，此刻双眸微垂着，神情淡然却又夹杂了几分孤寂。
察觉到时窈的视线，祈安抬眸，朝马车外望了一眼：“姑娘若想去游玩，回府后我命下人陪姑娘前来。”
时窈的眼眸暗了暗，轻轻摇了摇头：“这两日的膳食，可还合胃口？”
祈安望见一旁的膳盒，眸触动了下，轻轻颔首：“多谢……”
“不用，”时窈弯了弯眉眼，“往后我与大人便为一家，何必这么客气。”
一家。
祈安惝恍了下，当年祈氏一族血流成河的画面，仍历历在目，那时起，他便没有家了。
“大人，你瞧，那酒楼好生漂亮。”时窈发现了什么，掀开轿帘朝外望去。
酒楼分为二层，花灯与灯笼将酒楼团团围住，分外好看。
“大人，今夜让厨娘歇歇，我们在此处用晚食可好？”时窈转眸望向祈安。
祈安循着她的视线看去，迟疑了下，转瞬却想到她迎着夕阳在宫门接他的画面，终点了下头。
既应下她结伴过日子，那些眷恋的人与事，便该压在心底，再不碰触。
时窈自然不是真的想去酒楼，只是在途经酒楼时，收到了系统说萧黎在此处的提示。
当和祈安一同走上酒楼二楼，果然一眼便望见阑窗前萧黎与苏乐瑶的身影。
祈安的身影僵了一瞬，时窈也顿住，好一会儿转头望他，牵起唇角：“抱歉，不如我们先离……”开。
最后一字没等说出口，便被萧黎沉郁沙哑的嗓音打断：“祈大人雅兴，来陪……”他的视线紧紧钉在时窈身上，“时姑娘闲逛？”
“时姑娘”三字，他说得几乎一字一顿。
时窈脸上的笑意渐渐散去，抿了抿唇：“参见王爷，苏姑娘，”说着，她垂下眼帘，淡淡道，“怕是扰了王爷与苏姑娘的兴致。”
萧黎的容色顷刻间阴沉，喉结用力地动了动。
面对祈安便是笑着的，面对自己，笑容却消失了，只剩平淡。
可分明就在数日前，她还曾与他一同并肩看落日，还曾……耳根泛红地吻了他的侧颊。
“时姑娘未免太自视过高。”萧黎的嗓音愈发低哑。
时窈神情微滞，终垂下眼帘。
也是在此时，她本垂在身侧的手被人牵起。
时窈飞快抬头，祈安对她点了点头：“无妨。”
说着，与她一同朝那二人走去：“王爷，苏……”说到此，他的声音顿了一下，很快如常，“苏小姐。”
时窈了然，祈安这是打算用她，让苏乐瑶彻底死心呢。
而对面的苏乐瑶看着祈安主动牵起时窈手的动作，眼眶微红，转过头没有理会他的招呼。
萧黎的目光有如实质般死死望着眼前二人牵起的手，执筷的手不由自主地紧攥起来，因着用力指骨泛着酸疼。
他不由自主地想起，曾经他也牵过时窈的手，在兰溪村那个简陋的集市上。
她的手并不柔软，相反，因长久执剑之故，掌心有一层茧，牵起时，总会磨得他掌心泛着细细的痒意。
四人合坐于八仙桌前，店家很快将饭菜上齐。
菜色很丰盛，嗅着便可口，时窈默默看着。
不过显然，这一桌只有她一人是真心想要用食的，其余三人脸色均都格外精彩。
“我记得你爱吃青笋。”祈安拿过公筷，为时窈夹了几块青笋。
时窈转头看向他，心知他不过是在利用自己，却仍弯起笑来：“多谢大人。”
祈安轻轻摇头，很快又夹了一块鱼肉，细心地将刺挑出，放入她面前的碗碟中：“这鲈鱼也是你爱吃的。”
时窈倒没想到，他竟真将自己前日早食时说的话听进去了，想了想，礼尚往来地为祈安夹了一块藕夹：“你喜爱这个，也多吃些。”
话落的瞬间，萧黎面前的碗碟“啪”的一声，裂开了一道缝隙。
苏乐瑶倏地站起身来，眼中是摇摇欲坠的脆弱，勉强扯出一抹笑：“抱歉，我身子不适，便先行离开了。”
说完，不等应声，便飞快朝外跑去。
祈安的情绪仿佛也随着苏乐瑶的离开而抽离，他出神地看了眼她离开的方向，良久眼中自嘲的意味翻涌，垂下眼帘。
“二位真是，好生亲昵。”萧黎的嗓音愈发嘶哑。
以往，时窈只会了解他的喜好，只会为他夹菜，如今，她为他做的事，全都为另一人做了。
时窈的脸色有一瞬苍白，抬头看向他，眼中似有落寞。
萧黎的手指一颤。
她可还会在意？
可很快，时窈便已收回目光，再不看他。
萧黎只觉胸口一阵沉闷闷的怒与痛。
让时窈去爬上祈安的榻，去引诱祈安的人是他。
如今，她完成得很好，为何……备受折磨的人也是他？
“大人，”祈安的车夫跑了过来，“户部王大人途径此处，说是有事与您相商。”
祈安朝窗外望去，待看清在马车旁等着的人时，思忖了下，转头看向时窈。
没等他开口，时窈便善解人意道：“你先下去吧，我吃完便去找你。”
祈安颔首：“好。”
说完毫不留恋地起身离去。
一时之间，八仙桌旁，只余下时窈与萧黎二人。
时窈没有做声，只安安静静地吃着饭食。
萧黎的目光则始终盯着她，心中却莫名升起一阵荒诞。
她先前与他相处还曾每日主动寻着话头，会注意饭菜是否和他的口，会莫名抬起头对他笑。
如今，却一眼未曾看他，只剩……静默无言。
直到用完晚食，时窈擦拭了下唇角，便要站起身。
“几日而已，就这么迫不及待地去找旁人？”萧黎最终难以自抑地出声。
时窈的动作微僵，良久终于看向他：“如王爷所言，我已在所有人面前成为祈安的女人，不是吗？”
萧黎的脸色骤白。
她说的，是他的原话。
“苏姑娘这次大抵真的对祈安死心了，”时窈默了默，自嘲地笑了下，“王爷不若趁此时机去安慰一番？”
萧黎的呼吸仿佛也随之停滞，好一会儿才吐出一口气，却森寒入骨。
良久，他徐徐做声，声音如同从齿间挤出一般：“你觉得，孤与乐瑶成亲，如何？”
时窈的睫毛轻颤了下。
萧黎察觉到她细微的反应，心中不觉多了几分莫名的希冀。
然而下瞬，时窈轻轻开口，说的却是另一件事：“那夜，王爷命人送来的蛊药……”说到此处，她的嗓音低柔如幽叹，“真的好疼啊。”
萧黎面上最后一抹血色彻底消散。
时窈站起身：“方才王爷问我的问题……”
“恭喜王爷，抱得美人归。”
这一次，时窈再没有停留，安静离去。
萧黎仍僵坐在原处，身侧仿佛还残留着时窈身上的皂香。
她恭喜他，抱得美人归。
爱慕他数年的时窈，竟然恭喜他与旁的女人？
萧黎嗤笑一声，只觉万分荒谬。
阑窗外隐隐传来女子的低呼，萧黎的眸光动了动，转头看去。
许是上马车时踩了空，时窈险些跌倒，祈安伸手揽住了她的腰身，搀着她的手，将她扶上了马车。
而后，他也坐了上去。
马车门阖上，将那二人关在狭窄的空间内，沿着蜿蜒的花灯，马车渐行渐远。
萧黎盯着车影消失于衣香鬓影之间，终于忍不住捂住胸口的位子。
很酸，很疼。
像是……喧嚣的妒忌。
妒忌……
萧黎猛地收回视线，眼眸骇然，久久未能回神。
以往苏乐瑶接近祈安时，都未曾产生过的感觉。
他怎会妒忌？尤其因时窈而妒忌？
一个卑微如草芥的暗卫，如何能配得上，站在自己身边？
*
萧黎的好感度，升到了90.
而在第二日，他却突然主动请缨，前往西北一带平定胡人作乱。
系统得知消息后很是急切，直问还有10好感度如何是好，反而时窈仍不慌不忙地绣着手上的绢帕。
这是她这几日偶然发觉的，自己虽说在厨艺上一言难尽，可在刺绣上竟颇有天赋，虽说绣的物件不伦不类，却也看得过去。
【系统：宿主你怎的也不急？】
时窈不解：“为何着急？”
【系统：苏乐瑶被祈安那日刺激的，也女扮男装秘密随行散心去了。】
时窈：“嗯。”
【系统：……】
时窈的确不知为何着急。
左右西北不过是些小乱子，以萧黎的本事，约莫两三个月便能归来。
况且，他越是逃避，便越是证明他好感度的稳固。
他不甘心自己会在意她——一个身份低微的暗卫，所以迫不及待的逃避。
刚好，这段时日少了萧黎的打扰，她可以专心攻略祈安。
哦，还有那个小孩，叫……段辞。
这几日，时窈日日命人去宫里给祈安送膳食，当值结束她便去宫门口接他一同回家，虽说祈安的好感度未曾增加，对她的态度却和缓了许多，由最初的劝她“无需前去接他”，到后来会在宫门口主动寻她的身影。
显然，他是想要同她搭伙过日子的。
可惜，若只是凑合过活，等到苏乐瑶一出现，他便会被再次吸引过去。
而她要的可不是这些。
时窈看了眼时辰，今日是祈安回来的日子，她将针线收了，欣赏了一会儿自己绣的青竹，方才起身朝府邸门口走去。
马车早已候在那里，等着她前去宫门口接祈安。
如今已是初冬，天愈发寒冷了。
接回祈安时，天色早已漆黑。
二人用过晚食，祈安便在外间翻看批红的折子，屋内火炉静静燃烧着，散着阵阵暖意。
“大人。”时窈的声音于幽静中响起
祈安看向她。
时窈走到他跟前：“大人的手可否借我一用？”
祈安似是不解，迟疑片刻才将手伸出。
时窈顿了下，伸出拇指与中指丈量着他手掌的尺寸，待量好后，弯唇浅笑：“好了。”
祈安看着她：“这是做什么？”
“如今天寒了，我见你每日忙于政务，总要探出手来，”时窈轻声道，“在家中还好，在外面怕是冻人得紧，便想做几副暖袖或手套，你朝服袖口宽大，到时藏在里面，也无人能看见。”
祈安愣了下，只觉得那句“家”让他心口一慰，后又听闻为他做物件，人似也生出几分触动。
以往碰见底下的宦官大臣用着家中人做的暖具，他并不会歆羡，也并无其他感觉。
可当他也可以拥有时，却又觉出一丝不可名状的欢欣。
“去绣坊买也是一样的。”祈安这样道。
“外面卖的，怎能和家中的比，”时窈不赞同道，旋即坐在他身侧的椅子上，“自己家做的，自然更加暖和厚实。”
又是“家”，
祈安看着她手下的动作，这一次未曾阻止。
明日便要去宫中当值，时窈似要他明日能一同带走，一直熬到子时。
祈安见她眉眼隐隐有倦意，却始终不曾停下，也便随之熬了下来，命人将隔日的折子一同送了过来。
直到近丑时，时窈才终于做完，欢喜地让祈安试了试，这才迟迟回了房。
听见祈安渐渐睡去的声音，时窈徐徐睁开眼，眼中没有半分困倦。
白日睡了一整日，等的便是这一刻。
天色将明时，时窈悄然起身，将祈安置于屏风上的白裳顺手拿了去……
许是昨日睡得晚，祈安今晨起得迟了片刻，揉了揉眉心，祈安换上朝服，转眸便望见放在案几上的暖袖与手套，上方绣的青竹并不精致，却蓬松绵软，瞧着便极为温暖。
这一刻，祈安突然对眼前的日子生出几分满足。
只是，当他习惯地整理昨日的旧衣时，赫然发觉屏风上早已空荡荡的，并无一物。
祈安的神色微变，下瞬想到什么，起身朝外走去，却没等走出几步，便望见时窈拿着湿淋淋的外裳走了进来，见到他后眼眸弯了弯：“大人，你……”醒了。
没等她的话说完，祈安便将她手中的外袍拿了过去，一贯清雅的眉眼添了几分难堪与薄怒：“谁许你乱动这些衣裳的？”
时窈“不解”地看着他：“我只是听下人说，大人不喜衣裳经人手，便想帮大人……”
“不需要，”祈安打断了她，待看见她无措的神情时，顿了下，垂下眉眼，掩去浓郁的自厌与自卑，“与你无干。”
“往后你我二人的物件，还是泾渭分明些为好。”
说完，他拿着衣裳走了出去，未曾用早膳，也没有拿暖袖与手套，便直接入了宫。
午时，时窈如常命人将膳食和暖袖手套送去宫中，那人很快又原封不动地拿了回来，只说：“大人说了，宫中自有饭食，往后不必给他送了。”
翌日，时窈去宫门口接他，得到的依旧是祈安派人来打发她的话语：“祈大人说，事务繁忙，这段时日须得待在宫里头，便不回府了。”
往后数日，果真如那小太监所说，祈安待在宫里头再没出来过。
时窈依旧每日命人送午食，依旧每隔一日前去接人，即便每次无功而返，仍一天都不曾耽搁。
便是同她在宫门口一同等待的官员家眷或是小厮，以往鄙夷的眼神里如今也多了几分怜悯。
时窈对此毫不在意，只每日在府中吃好喝好，到时辰便去宫门口走一遭，闲来无事时偶尔也会去竹林逛一逛，时不时能看见段辞在此处练剑。
直到这日，时窈正欲起身，便觉得小腹坠坠的痛，身子也酸软得厉害。
她强撑着起身，却在阿莲进来的瞬间，眼前一暗，失去了意识……
*
祈安得知时窈生病的消息，是在隔日。
前一日，没有人来送膳盒，傍晚也没有人在宫门口接他。
祈安对此并没有什么特别的感触，只当时窈受不了他的刻意冷淡，放弃了。
这样也好。
只是在夜幕降临时，他孤身一人在殿外看了半个时辰的月色，直到有人来唤，他方才转身回房。
第二日亦是如此，没有午食，没有人接。
只是傍晚时分，一个小太监匆匆忙忙地跑了过来，说他府中的人捎来了话：时姑娘晕倒了，如今还躺在病榻上，不肯看大夫。
祈安蹙眉，时窈生病，他心中却莫名松懈下来。
所以，只是因为生病……
可很快，祈安反应过来，神情恢复漠然。
他府上的人不会对他说谎，所以时窈生病，是真的。
如今已有近十日未曾回府，那日之事，时窈也只是不小心而为之。
且如何说时窈也是众目睽睽下他接入府中之人，于情于理应当去探望一番。
这般想着，祈安这晚到底还是回了府。
当看见躺在床上，不许人靠近的时窈时，祈安也终于确定，她是真的病了，脸色泛白，额角冒着虚汗。
见到他来，时窈的眸子才有了点光亮，像是见到了救星：“大人回来了。”
“为何不看大夫？”祈安问。
时窈却沉默下来，好一会儿耳根似泛着红晕：“我没事。”
祈安显然是不信的，沉吟片刻后，为她号了脉，待看出脉象，他的脸色也有一瞬的不自然：“你来了癸水？”
“……嗯。”时窈的面颊越发红。
祈安默了默：“我去唤下人……”
“不要！”时窈慌乱道，“大人，别唤他们。”
祈安一怔，回眸望着她。
时窈抓着被衾，垂下眼帘：“我只是服蛊药后身子虚弱，腹痛所致的晕厥，”她还想说什么，睫毛颤了颤，“……大人可否不要怪我。”
“我怪你作甚？”
“我……”时窈沉默了几息，“我弄脏了大人的被褥衣裳。”
祈安不解：“为何要怪你？”
时窈抿了抿唇：“女子私密之事，我不愿旁人知晓，大人可否帮我，帮我……”
祈安看着她不安的神情，这一刻竟了然她的羞耻。
他点点头，取来新衣与月事带，便安静地走到室外。
直到屋内传来一声低低的“好了”，他方才走进房中，迎着时窈红得滴血的脸颊，淡然地收拾好染红的被褥与衣裳。
忙完后，又唤来下人备好水，平静地清理着上面的血迹。
水流声时不时响起，时窈不知何时走到他的身侧：“大人可觉得污浊？”
祈安平淡道：“本就是女子寻常之事，有何污浊？”
时窈安静了片刻，轻声道：“……我那日，也是这般想的。”
祈安手下的动作蓦地停住。
时窈笑：“大人身上只有檀香与墨迹，干净得紧，有何污浊？”
【系统：祈安好感度：30.】
第35章大人便未曾对我生出半分男女之情？
随着时窈的话落, 屋内一时之间只有祈安浣衣的水声。
时窈便在一旁静静地看着，时不时为他添些热水。
直到浣洗完，祈安将衣裳被衾晾好, 折返回屋中时, 便看见时窈仍坐在外间的椅子上看着他。
“有事？”祈安不解地问。
时窈摇摇头，却又点点头, 轻声问：“大人可还生气？”
祈安一滞, 半晌道：“我本就没有生你的气。”
时窈明显不信：“若真未曾生气, 大人怎会接连十日未曾回府，连我送去的午食都不曾留下。”
祈安迎上她质疑的视线，无声地叹息，他是在生自己的气罢了。
“只是一时不习惯旁人动我的衣物。”他解释。
他是挨过一刀的人，污浊又晦气。
时窈这一次信了，牵起笑：“大人既答应我, 你我二人余生好生过活, 往后便该习惯了, ”说着，她看向里间床榻早已换好的崭新被褥，“大人不也没有嫌弃我？”
祈安同样看向她的床榻, 这一刻突然怀疑她今夜生病是刻意为之, 只为了与他拉近距离, 可想到方才号脉时她虚弱的体质，最终打消了这个念头。
“时辰不早了, 今夜早些歇息。”祈安道。
“等一下，”时窈想到什么, 从案几下拿出一对暖袖样式的物件，却比暖袖要宽大些, “这对护膑是我这几日约莫着做着，大人试一试看看可还合适？”
祈安微怔，将护膑接过束在膝上，袍服掩盖下什么都看不出，可冰凉的髌骨却多了丝暖意。
“刚刚好。”时窈满意地笑了笑，转身便要回里间，却在行至门口时，转头道：“大人。”
祈安朝她望来。
时窈徐徐道：“大人身上香喷喷的，好闻得紧。”
说完，趁着祈安呆愣时，她已快步回到里间，躺进被窝里。
祈安望着她的身影，半晌将屏风立好，摘下护膑，并未立即放到一旁，只拿在手中，坐在软榻上垂眸静观。
十年前那场血光之灾，屠尽了他的家人。
六年前花椒水弥漫中的宫刑，斩去了他的尊严。
本以为这一生也便这样了，可如今，却又觉出几分希冀。
虽不若寻常夫妻一般爱慕难舍、相濡以沫，可能平淡如水度此一生，便已然弥足珍贵。
家。
家人。
祈安眸色渐缓，最终将护膑妥善置于床尾，宽衣睡去。
翌日一早，祈府门口。
青色的马车停于石板街上，祈安站在马车前，听着眼前女子的叮嘱。
“暖袖和手套大人可曾带上？”时窈问道。
祈安看了眼马夫手中的包裹：“都在里面了。”
“那护膑和寝衣呢？”
“也都捎上了。”
不远处的邻家偷偷看着这一幕，不屑地撇撇嘴。
时窈恍若未见，又想到什么说道：“晌午我去送午食，大人记得命人出来拿。”
祈安神情缓和：“好。”
“明日傍晚大人可否早些离宫，如今天寒，我先前等了好久。”
“好。”祈安一一应下。
时窈终于满意了，看了眼马夫：“那大人便去当值吧。”
“好。”祈安颔首应下，正要转身上马车。
“对了，大人，”时窈突然唤住她，“大人何时休沐？”
祈安回过身，虽不解她的询问，仍应道：“每十日可休沐一日，下次休沐，在八日后。”
时窈失落地垂下眉眼：“那好吧。”
祈安想了想：“若是有事，我不日便能休。”
时窈的眸子有了光亮：“那大人后日可有空闲？这府邸太大太空了，我想去挑些家宠飞禽在后院养着。”
祈安似没想到她会想要出门小逛，身形微滞，没有回应。
时窈见状了然，摆摆手笑了下：“无碍的，我自己去也好，大人去当值吧，”说着朝后退了两步，“我明日傍晚去接大人。”
祈安看着她逞强的笑，迟疑了下，点点头：“好。”
接下去的两日，祈安如常在宫内处理政务，却第一次觉得宫里的时辰比平日莫名过得慢了些。
晌午，时窈送来了午食，是香脆的胡饼和几样冒着热气的菜肴，下方如常压着一张字条，化用了乐天居士的诗词，一看便是时窈略显粗糙的字迹：
胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉。寄与饥馋祈大人，尝看得似辅兴无。
祈安望着“饥馋祈大人”几字，不觉摇摇头，无奈一笑。
直到底下的小太监轻唤，他方才如梦初醒，将字条放到一旁的暗格里，平静地用食。
午后仍需批审折子，只是如今再不会冻手，时窈做的手套，针脚与图样虽不精致，却很有新意，手指处是可掀开的样式，需动笔处，便探出手指，无需动笔，便将手蜷于指套间。
如是一直到翌日傍晚，太阳还未落山，祈安收拾好空膳盒，提着便朝宫外走。
没等走出宫门口，时窈便远远望见了他，从马车上跃了下来，第一个对他挥着手，笑唤着他：“大人。”
祈安的脚步缓了些，他看着无视所有人视线，无畏地站在夕阳下的时窈。
连他自己都嫌厌的宦官之身，她却说“香喷喷”的；旁人唯恐避之不及的“阉狗”，偏偏她这样正大光明地来接他。
真傻。
“大人，快上马车啊，”时窈走到他跟前，催促道，“外面天寒，马车里还暖和些。”
“嗯。”祈安应了一声，随在她身后上了马车，车门阖上，也挡住了外面那些或鄙夷或敌视的目光。
马车悠悠地朝祈府的方向行驶，祈安看了她好一会儿，突然道：“我明日休沐。”
“嗯？”时窈起初不解，却很快反应过来，惊喜道，“大人明日要随我一同去西坊吗？”
祈安点头：“嗯。”
时窈笑开，学着寻常人家的女子一般，将手置于身侧，煞有介事地虚福一礼：“多谢大人。”
祈安无奈地看着她，轻摇了下头。
*
翌日天色晴朗，然到底是冬日，仍透着寒意。
时窈与祈安是午后正温暖时去的西坊。
祈安今日仍穿着一袭白裳，清俊雅致，面如美玉，只是头上戴着一顶暗色的斗笠，帽檐阔大，微微垂首便挡住了半张脸。
时窈走在他的身侧，未曾在意旁人的视线，只兴致颇高地左右瞧着，偶尔招呼着祈安上前察看。
“夫君，你瞧这鹦鹉当真会人语。”时窈惊奇地望着那穿着花衣的鹦鹉。
今日不宜唤祈安“大人”，时窈便提议唤他“夫君”，祈安虽觉得别扭，可到底没有更好的称谓，也只得由着她了。
只是眼下听时窈这般自然地唤出“夫君”二字来，祈安仍有些不自在，勉强“嗯”了一声。
对他的冷淡，时窈半点未曾放在心上，仍边走边看。
祈安跟在她身旁，望着这尽是烟火气息的坊市，眉眼恍惚了下，他已经太久没有来到此处了。
下瞬，祈安的视线不觉被不远处简陋的书铺吸引。
书铺外，三两乞丐懒洋洋地窝在阳光下打着盹儿，唯有一个小乞儿眼巴巴地朝书铺中望着，而书铺里，六七名衣衫简朴的学子正专注地翻阅着手中书籍，时不时与周遭人辩论一番，腰背笔挺，尽是书生意气。
“夫君？夫君？”时窈唤了几声等不见人应，一回头便望见祈安恍惚的目光，却又夹杂着几分向往。
顺着他的视线看去，时窈心中了然。
她曾在祈安的书架角落，翻到过一本合折的纸页，上方书着古往今来无数书生一致的高远志向：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
字迹遒劲，意气风发。
可是，却被积压在最角落的地方，再不见光。
“夫君一贯爱看书，我们也去挑几本？”时窈询问。
祈安微怔，片刻后暗淡地垂下眼帘，正要回绝，便听见身侧不远处一个屠夫突然高声喊道：“没根的狗官，爬得再高还不是贱命一条！”
时窈被这突如其来的声音惊了一跳，朝那边看去。
只见屠夫周遭围了一圈商贩，口中骂骂咧咧地说着边关打仗之故，涨赋税一事。
如今朝堂之上宦官当权，祈安自然首当其冲。
“这等阉狗，玩权弄势，恨不得作践死我们。”
“祈家满门忠良，怎么就出了这等玩意儿。”
“当初他要是随祈家人一同死了，老子现今还能高看他一眼，现在，投身阉党，我呸！”
“生得人模狗样，谁知怎么往上爬的……”
一声声难听的咒骂不绝于耳。
时窈眉头紧蹙，这倒是在她意料之外，她沉吟几息，正要上前，手腕却被人攥住了。
祈安阻止了她。
时窈看向他：“夫君，他们……”
“今日怕是逛不成了，”祈安的神情淡淡的，仿佛听不见那些污言秽语，“先回府吧。”
时窈不甘地抿了抿唇，到底没有多说什么，点头应下。
却没等二人走出几步，身后的书铺飞快走出一道人影，手指指向祈安，声音高亢：“祈安，你竟还敢来到此处！”
祈安的脚步倏地定在原地。
周遭百姓也纷纷安静下来，陷入一片死寂之中。
不远处方才还在谩骂的商贩，纷纷脸色煞白。
时窈回头看去，只见一名穿着青衫长衣的书生，拿着几卷书籍站在那里，脸色青红不接。
祈安在短暂的僵滞后，也缓缓转身，良久做声，嗓音沙哑：“赵兄。”
时窈眯了眯眼，此时方才想起，原剧情中曾提及过祈安求学时，曾有一名同窗好友，名为赵青。
赵青自诩读书人，清高不凡，从来瞧不起祈安入宫为宦。
“呸，休要唤我‘赵兄’，”赵青鄙夷道，“你我求学时，也曾学过‘玉可焚而不可改其白，竹可焚而不可毁其节’，而今你为求权势，自甘下贱，我没有你这样的同门。”
许是有赵青的质问，周遭的百姓也逐渐有了动静，指指点点起来，眼中肉眼可见的鄙夷。
赵青见状，愈发嘲讽道：“往日你也为读书人，满心抱负，如今却为狗官阉党，可对得起往日的文人风骨？”
“曾于登高台上亲笔书下‘为民请命’四字的祈安，而今却以权谋私，苛捐杂税，欺压百姓！”
“祈安，你可对得起祈家列祖列宗！”
随着赵青最后一番话落下，周围商贩已是群情激愤。
唯有祈安如玉雕般站立在人群指指点点的中央，眉眼微垂着，满是自厌自弃，脸色愈发苍白，近乎透明。
鱼铺后，一个六旬老人更是冲上前来：“反正我老头子家中就剩自己了，”他说着，端起一盆泛着鱼腥味的污水朝祈安泼来：“狗官！”
祈安只望着老人冲上前，始终一动未动。
却在下瞬，一道纤瘦的身影挡在自己面前，以自己的身躯承受了几乎全数污水，而后，是一声铿锵有力的声音：“够了！”
冰凉的水泼在身上，还冒着腥臭味，初冬的风一吹，更加严寒。
时窈脸色难看地看向赵青：“你看起来倒像是读书人的模样，怎的比那茅厕的石头还要迂腐顽固？”
赵青被人如此辱骂，脸色一青：“你……”
却没等他开口，时窈便打断了他：“你方才说什么‘玉可焚不可改其白，竹可焚不可毁其节’，若命都没了，哪里来的什么狗屁洁白名节？”
“你还说我家大人对不起文人风骨，”时窈讽笑一声，“我且问你，若是你满门上下一夕之间全成冤魂，你唯有一条路可以走。若走，千难万险，却能为家族满门忠良洗去身上的污秽；若不走，天上地下黄泉地府，家族满门万世蒙冤。”
“这条路，你走，还是不走？”
“我……”赵青脸色难堪，一时哑然。
时窈转身环顾四周，狼狈的湿发贴在面颊上，却双眸无畏：“还有你们。”
“你们说我家大人苛捐杂税，鱼肉百姓。”
“可你们谁还记得，我家大人还未曾艰难爬上如今的位子前，圣上昏庸，要征收足足三成赋税，一钱银子方才一斗米。”
“而今十钱银子便可买百斗米，赋税也降至十五税一。”
“你们骂我家大人欺压百姓、是阉党狗官，可这坊间无数谩骂之声，他听在耳中，可曾降罪过一人？”
“我家大人做的，可比只会嘴上说说的迂腐书生，多得多，”时窈再次看向赵青，鄙夷道，“你又为你口中的百姓做了什么？”
说着，她看着他怀中的书籍，恍然大悟：“哦，是了，这位公子照顾了书铺老板，让老板赚到了足足两文钱呢！”
“你这妇人，你这妇人……”赵青似被她气到，捂着胸口不断重复这句话。
“我这妇人可比你这自诩清高的读书人有见识，”时窈冷嗤一声，转头拉起祈安的手，“大人，我们回家。”
说完，时窈拉着祈安，径自穿过人群，朝祈府的方向走去。
这一次，四周鸦雀无声，竟无人敢拦。
唯有祈安出神地看着时窈拉着自己的手，脑海中仿佛仍一遍遍回荡着那一声声的“我家大人”。
直到回到祈府，阿莲见到时窈满身狼狈，匆忙去备了热水。
时窈松开祈安的手，却见他正安静地望着自己，她顿了顿，随后察觉到自己身上的污迹染到了他的手上，想了想道：“抱歉……”
却没等她说完，祈安终于启唇，嗓音沙哑得厉害：“你可知，方才坊市那句‘圣上昏庸’，便足以引来杀身之祸。”
时窈睫毛轻颤，而后望向祈安，眉眼带着些可怜的意味：“大人会护我的，是吧？”
祈安定定看她，没有说话，只在良久过后，他抬手将她湿发间的一片鱼鳞择去。
【系统：祈安好感度：50.】
时窈眨了下眼，虽说这是意外，意外收获却是分外丰满。
*
这一日，时窈去一趟坊市，到底还是空手而归。
因厌恶身上的鱼腥味，她足足洗了近两个时辰的澡，方才感觉那股似有若无的腥味散去。
回到寝房时，天色早已入夜，祈安正坐在案几后，手中拿着一卷书卷翻看着，一旁的火炉烧得比往日要旺盛许多，将房内烘得暖洋洋的。
时窈沉吟片刻，小步踱到祈安身前。
祈安拿着书卷的手一顿。
“大人，”时窈轻声唤他，“可还刺鼻？”
祈安抬眸，摇摇头：“本就不刺鼻。”
时窈却明显不信，仔细嗅了嗅自己。
“还冷吗？”祈安将书卷放到一旁，语气比先前温和了许多。
时窈摇摇头，正要开口，下瞬胸口却像被虫子飞快咬了一下一般，似痛非痛，似痒非痒。
时窈忍不住低呼一声，人不受控地朝前倒去。
祈安一怔，匆忙扶住她的手臂，稳住她的身形：“怎么？”
时窈眉头紧蹙，只觉心口好似多了个缺口，燥热空虚，便是呼吸之间仿佛都多了几分热浪。
好一会儿她意识到，明日便是月初——催情蛊发作之日。
“可是白日冻着了？不舒服？”祈安起身问道。
时窈抬眸望着他，片刻后摇摇头，飞快松开他，脚步凌乱地朝里间走。
祈安望着她的背影，没有多想，又看了会儿书卷，直至夜色深沉，方才留下一盏烛火，他侧卧于软榻之上，阖眼却又想起时窈白日那字字有力的话语。
“大人。”低柔沙哑的女声仿佛与脑海中的声音重叠，万分真切。
祈安凝眉。
下瞬，一股淡淡的皂香钻入鼻下。
“大人。”清软的声音再次响起。
祈安睁开眼，眼前却蓦地一暗，时窈拥住了他，微弱的烛火下，她的面颊尽是诡异的酡红，身子异常燥热。
“大人……帮我……”时窈钻进他的怀中，手也不觉朝他的寝衣中探去。
祈安身形一僵，下刻抓着时窈的手腕，将她的手带了出来，却在触到她的脉搏时怔住。
她曾说，身中催情蛊。
每逢初一，蛊毒发作。
便是明日。
如今，大抵是蛊虫已经开始活跃起来了。
“大人，”时窈挣了挣手腕，双眼已满是迷濛之意，胡乱扯着自己的衣襟，“帮帮我可好……”
祈安忙移开落在她身前的目光，抓住她的另一只手，初次连名带姓地厉声唤道：“时窈。”
过于素厉的声音唤回时窈的神志。
她睁开眼，待看清自己衣衫不整地挤在祈安的怀中，而他双眸清明时，眸中难堪一闪而过，道了句“抱歉”，便朝内室走去。
只是，内室仍时不时传来她压抑的喘息与闷哼声。
祈安安静地望着屋顶的橼木，眸中并无迷情之色，仍一如往日般清敛。
只是过了很久，听着里间的动静，唇齿之间溢出一声轻叹。
*
隔日一早，时窈醒来，毒蛊发作的感觉渐渐淡去些许，阿莲前来唤她，说是祈安今日告了假，唤她一人前去宴客堂。
时窈心中自然知道将要发生何事，50好感度虽说不算太低，却也没到要祈安抛弃自尊献身的地步。
她只故作不解地走去宴客堂，待看见静坐在那里的祈安时，面色微红，垂下眼帘。
祈安望着她的神情，许久如实道：“昨夜，你毒蛊发作了。”
时窈长睫轻颤：“冒犯到大人了，抱歉，”她的面颊越发的红润，轻声道，“毒蛊捱过月初这三日，便会再次休眠，今夜我去后院的房中……”
“你无须为我守节。”祈安打断了她。
时窈疑惑地抬头，怔忡问：“大人？”
祈安沉吟片刻，而后唤了声：“进来。”
五名孔武有力的侍卫鱼贯而入，立于堂中，唯有最后方高束马尾的少年，藏于四人身后，低着头不愿露面。
时窈像是此刻才猜到将要发生何事，脸色骤白：“大人这是……”
“蛊毒若只以身躯硬抗，只会亏损寿命，”祈安淡声道，“这几人中，你若有看顺眼之人……”
“大人！”时窈蓦地站起身，眼圈通红地打断他，“可我是大人的人啊，大人怎可……怎可将我往外推……”
说到后来，她不愿再言。
祈安终于看向她，宛如轻叹：“时窈，”他再次唤了她的名字，不再是以往疏远的“时姑娘”，也不是昨夜冷硬的语气，反而温和了许多，“我应下与你安稳过活，结伴度余日，便不会食言。”
“而今，只是为你解蛊毒之苦罢了，之后，我们仍为家人。”
时窈眼中摇摇欲坠的泪最终落了下来：“为我解蛊毒，大人明明也……”
“时窈！”祈安打断她，眸色沉郁而难堪。
时窈停下口边的话，出神地看着他安静的眉眼：“大人这段时日，便未曾对我生出半分男女之情？”
祈安望着她的泪，眸中有愧疚闪过：“抱歉。”
第36章齿痕。
“出去！都给孤滚出去！”
西北边塞, 营地最中央的幄帐内，男人阴戾的声音于夜色中响起。
下瞬，几名脸色煞白的伶人抱着琵琶匆匆忙忙地跑了出来, 唯有帐帘开合之间, 隐约看见地面上破碎的杯盏。
守在营帐外的士兵也飞快垂下头来，不敢多看, 心中却不解：前几日方才破了胡人兵阵, 大胜敌军, 王爷却不见任何喜色；
而更令人费解的：王爷唤人寻来天下闻名的伶人，却只为吟唱一首坊间的寻常小曲儿。
营帐内，萧黎面无表情地坐在床榻上，容色惨白，眉眼间尽是几日未曾休息好的疲倦。
伶人的嗓音美妙至极，伴着琵琶音, 哪怕只是寻常小调, 都吟唱得分外悦耳, 恍如天籁。
比时窈唱的动听太多。
可是不行，还是不行。
没有一丝一毫的用处。
他仍难以安眠。
每一次闭上眼，仿佛能看见一道纤细的人影坐在烛火中, 手中捧着一本话本艰涩地看着, 有时遇到不会的字, 便朝他凑来。
或是听见在幽静的夜色中，伴着蛐蛐鸣叫的公主号-橙一/推文声音, 幽幽响起的不成调的小曲儿。
更或是，那一场壮观的日落, 以及伴随着最后一缕夕阳的……那一个浅浅的吻。
可是睁开眼，眼前空无一物, 只有漫无边际的寂寥。
帐外响起一阵脚步声，掀开帐帘走了进来。
萧黎未曾眼也未抬，嗓音沙哑凌厉：“滚出去。”
来人在门口僵立了好一会儿，方才委屈地唤道：“阿黎！”
萧黎的眉眼恍惚了一瞬，这一刻，他竟想起时窈第一次唤他阿黎的样子——在他遇刺时，为他挡下了致命的一剑后。
就像是早已在心中演练过无数遍，唯有危机时，才情不自禁喊出。
“阿黎，你又睡不着了吗？”扮成军医模样的苏乐瑶走上前来。
萧黎怔怔地抬头，看向已经走到自己身侧的苏乐瑶，他在她的眼中，看见了自己曾经很想要的，一种名为“思慕”的情愫。
可是为什么他寻不到一丝高兴的感觉，只有迷茫与惶恐。
“阿黎？”苏乐瑶已经站在他的榻前。
萧黎的喉咙紧了紧，良久摇摇头：“无碍。”
说着，他站起身，垂下眼帘朝外走：“帐内太闷，我出去透透气。”
“阿黎，你究竟怎么了？”苏乐瑶声音满是不安与困惑从身后传来。
这段时日，她在肃杀的战场上，第一次见到萧黎骁勇善战的英姿，见到他被众多将士众星拱月的追捧，只觉自己往日对他有所偏见。
不知不觉间，目光也越发频繁地落在他身上。
可是他却好像变了，他总是一个人怔怔地看着某一样东西发呆，有时是一株花，有时是一本话本，有时只是最为普通的夕阳……
萧黎的脚步也随之顿住。
他究竟怎么了？
他自己也不知道，他只是……觉得自己好像做错了什么。
最终，萧黎一言未发，掀开帐帘走出幄帐。
打了胜仗的将士正聚在篝火四周喝酒吃肉，好生热闹。
萧黎望着那一片热闹，心中越发空寂，余光瞥见角落的老将正笑望着前方，手中拿着杂草编着什么。
察觉到萧黎的存在，老将忙站起身：“王爷，”说着察觉到他的视线怔怔落在自己的手上，忙解释道，“这是蝈蝈，属下家乡的……”
“我知道。”萧黎打断了他，语气愈发嘶哑，“有人给我编过。”
老将困惑。
萧黎却再没说话，转而朝远处的河边走去，远处隐隐传来几声笑声：“又是初一了，咱们很快就能回家了！”
初一。
萧黎眸光动了动，心口不觉高高提起。
催情蛊发作之日。
可下瞬想到什么，渐渐平静。
祈安不过是个太监而已，催情蛊的寿命只有短短一年，时窈跟在他身边这么久，定也知道。
只是忍几次痛而已。
也许回都城后，便将解药给她，提前终止此次任务，然后……一如往日，养在王府便好。
思及此，萧黎心中的迷茫与惶恐好似终于有了发泄口，脑海中的迷雾渐渐散去。
这是她最好的结果，再不能奢求旁的。
*
夜色寒凉。
祈府偏院，寝房内烛火幽幽晃动。
时窈靠在床榻上，双眸微垂着，神色平静，面颊却泛着燥红。
虽说有系统压制蛊虫带来的蚀骨痛感，可胸口那股似有若无的痒意与空虚，仍时不时侵袭而来，不猛烈，却绵延不绝。
时窈忍不住揉了揉眉心，心底忍不住幽叹一声，若是上界无需攻略任何人的她便好了，此番也不必如此亏待自己。
不知过去多久，门外传来缓慢的脚步声，门上倒映出少年高挑瘦削的身影，房门“吱呀”一声被人轻轻推开。
少年踏进门内的一瞬间，时窈眉头紧蹙着，双眸微阖，面颊染上了痛楚郁燥之色，虚弱至极。
段辞进来时，望见的正是她这番模样。
他并未上前，只是站在房中，冷冷看着床榻上的女子，手中紧攥着长剑。
今日，被她随手一指选中之时，他便已生出此意：杀了她，而后自戕。
祈大人是他的恩人，他不会忤逆他。
可让他与陌生女子行欢好之事，他宁死也不愿。
段辞紧了紧手中长剑，走上前去，出鞘声在房内响起，清脆而令人胆战心寒。
时窈徐徐睁开双眼，冷银色的长剑泛着寒光，剑尖直直指向她的颈。
“我会杀了你。”段辞做声，言辞简练而冰冷。
时窈的睫毛轻颤了下，出神地望着锋利的长剑，却不见丝毫惧色，只有神情死寂。
许久她的唇轻轻地动了动，从喉咙深处挤出二字：“大人……”嗓音因毒蛊的缘故低柔如吟，却又带着几分凄切。
段辞执剑的手一顿，凝眉又冷声问：“你可还有遗言？”
时窈的眸光虚弱地转动了下，终于看向他，而后轻声道：“对不起，连累了你。”
话落，她闭上双眼，安静地等着长剑刺下，像是早就知晓了自己的结局。
一滴泪，从她紧闭的眼中坠下，滴落在床榻上，顷刻间消散了。
段辞的神情因那滴泪而微变。
他记得，白日在宴客堂中，眼前这名女子在祈大人面前也流了一滴泪，因为大人将她推给了旁人。
她应当是爱慕大人的。公主号-橙一/推文
段辞不由想到年少时，那个不嫌弃他的脏污，将米粮分给他，在离去时对他回眸一笑的美好女子。
后来他才知，那是苏府千金，苏乐瑶。
苏姑娘也喜爱大人，否则岂会日日来府中，只为见大人一面？岂会因大人不肯见她，伤心之下远走西北？
可是，只因眼前这名叫时窈的女子，用计爬上了大人的床，大人一贯雅正清明，才会将她接入府中、留在身边，再不肯见苏姑娘。
若是……她能主动离开大人，苏姑娘便可得偿所愿，大人也可全了自己的心意。
段辞沉沉望着面前的女子，良久收起长剑。
长剑回鞘声响起，时窈眼睑抖了下，后知后觉地睁开双眼，压抑着嗓音问道：“为何？”
段辞只望着她，好一会儿方道：“大人心善，你若死了，大人会愧疚。”
时窈垂下眼帘，心中忍不住嗤笑，他的确心善，善到给自己的女人找男人。
再抬眼，时窈哑声道：“我中了蛊毒……”
“与我……”何干。
段辞几乎脱口而出，却在说到一半，脑海浮现苏姑娘黯然神伤的模样。
他命贱如草芥，本就配不上苏姑娘，以往只想远远看她，而今若能助她幸福，也是好的。
段辞死死攥着拳，许久颓然松开，长剑坠地，他缓步走到床榻旁。
许是蛊虫侵蚀心口，时窈蓦地闷哼一声，额头上瞬间冒出一层虚汗。
察觉到人的接近，她不受克制地抓住来人的衣袖。
段辞身躯一滞，压抑着想要将她挥开的本能，走上前。
也是在这一瞬间，时窈牵住了他的手。
段辞蹙眉。
“你可有爱慕的姑娘？”时窈虚弱的声音在房中响起。
段辞一怔，脑海中浮现出苏乐瑶回眸一笑的模样，说出口的却是：“并无。”
时窈低低应了一声：“抱歉……”她呢喃一声，钻入他的怀中，紧紧地搂抱着少年精瘦的腰身。
窗子上，倒映出二人亲昵的身影。
段辞从未与女子亲近过，身躯顷刻僵硬如石，只觉身前一阵柔软馨香，夹杂着温热的气息，便是冬日寝房内些许的寒意都被吹散开来。
可转瞬却化作淡淡的讽刺。
白日还对大人一派情深的做派，只是小小蛊毒，便对他投怀送抱起来。
“可否将烛火熄灭？”时窈沙哑道。
段辞沉默片刻，袖刀如风，顷刻将蜡烛斩断，烛光摇曳了下，屋内陷入一片昏暗之中。
“多谢。”时窈靠在他的怀中，呼出的气息喷洒在他的颈间。
段辞不自在地侧过头，欲要避开，下瞬却听见女子呢喃道：“大人离开了吗？”
段辞怔愣，方才心中只有愤怒，此刻才察觉，院外有极轻的脚步声传来，渐行渐远。
“大人不愿我痛苦，我便如他所愿。”时窈轻声道，说着便要从段辞怀中起身。
段辞周身的反感渐渐消散，目光复杂地看着身前女子。
所以，她是为了让大人放心……
蛊毒骤然发作，时窈的身子一软，再次“不经意”跌入身下少年的怀中，唇重重磕在他的颈间经脉处。
温软的唇瓣下，经脉内的血蓬勃有力地跳动着。
从未经历过这种亲热姿态的少年身躯一紧，躺在榻上呼吸微乱。
“抱歉。”时窈匆忙道，强撑着远离他，倒在一旁，吃力地喘息。
段辞听着她难受的呼吸声，许久莫名问道：“你要如何……”
却没等他说完，出鞘声响起。
段辞转头，时窈握着匕首，没有丝毫犹豫地在自己的手臂上划了一道，昏暗中，深色的血顷刻涌出，血腥味弥漫开来。
饶是如此，她仍抬头对他勉强扯出一抹笑：“你放心，我不会强迫于你。”
段辞定定望着她果决的动作，及唇角的笑，半晌移开视线，冷硬道：“随你。”
【系统：段辞好感度：10.】
*
祈府前院，寝房。
祈安平静地回到房中，关上房门，待看见偌大的房内只剩一片空荡荡时，他怔了一瞬，却很快回过神来，摇摇头自嘲一笑，坐到案几后。
案几上仍放着他未曾看完的书卷，只不知为何，今夜没有了翻阅的心思。
他想起白日，自己说完“抱歉”时，时窈伤心的泪眼，好像一瞬间沉入漆黑之中。
最终，她红着眼圈说：“既是大人所愿，我应了便是。”
她甚至没有抬头看，便随手指了一人。
好像在告诉他，除了他，谁都无所谓。
可转瞬，方才时窈与段辞倒映在窗前的相拥画面，再次回荡在眼前。
这也没什么。
他早便对时窈说过：他给不了她想要的。
他是挨过血淋淋一刀的人。
相濡以沫的深情，是他早已无法奢求的珍贵情愫。
他对她更无那般情感，自然也无法给予她任何感情上的回应。
所以，更不必让她吃无妄之苦，受毒蛊折磨。
祈安的心渐渐平静，再未翻看书卷，起身走向一旁的软榻，目光在床尾的护膑上停顿了几息，若无其事地收回目光，合衣躺下。
过了今夜，二人依旧如往常般，偕同度日便是。
祈安静静地想。
可是，第二日，当祈安走到膳厅，听见的不是那声低柔唤他的“大人”，只有空无一人的座位。
时窈不在。
可今晨段辞早已去了侍卫营中。
去请人的下人铩羽而归：“大人，时姑娘说，她没有胃口，让大人自己先用便是。”
没有胃口。
祈安怔了一会儿才道：“膳房熬了药，让时姑娘如何都要来，先将药喝了。”
很莫名其妙。
他其实大可让下人将药膳送去，却仍难得强硬地让人唤她前来。
而这一次，时窈终于出现了。
她的脸色格外苍白，眸微垂着，再不见为他当街驳斥赵青时的神采奕奕，反而黯淡无光。
她没有唤他大人，只低着头安静地坐在他的对面。
祈安将药膳端给她：“此药能滋养身……”
话未说完便断在了嘴边。
祈安的目光定在时窈的唇瓣上。
那里被咬出一块红肿的齿痕，暧昧而引人遐想。
第37章伤疤。
膳厅内分外安静。
祈安的话到底没有说完, 只发愣地望着时窈的唇角。
直到时窈主动伸手，将药膳接了过去，手指不经意间碰到了他的指尖。
祈安猛地回过神来, 后知后觉地收回视线, 却再没有继续用食，也未曾言语, 只定定望着眼前仍冒着热气的早食发呆, 不知在想些什么。
许是被微烫的药膳灼到了伤口处, 时窈极轻地吸了一口气，呼吸轻颤，顿了一顿，方才继续将药膳用完。
“我已用好了早食。”时窈终于开了口，说出今晨的第一句话。
祈安的眸光动了下，抬头看向她, 目光刻意地略过唇角越发嫣红的齿痕。
“多谢大人。”时窈站起身, 微微颔首, 礼貌道完便转身朝门外走去。
不多时，便不见了踪影。
祈安仍望向她消失的方向，直到下人小声跑上前来, 说马车已备好, 他静静起身朝府邸门口走去。
时窈并未如同往日一般, 陪着他一同出门，而后一遍遍叮嘱着他不要忘记冬衣暖具。
她没有出现。
靛色马车停在门前, 不知在等着什么。
祈安坐在马车内，他没有开口, 马夫不敢擅自离去，只静静地停在原地。
不知过了多久, 车内的男子垂下眼帘，自嘲一笑：“走吧。”
直到入了宫，走在宫道上，察觉到髌骨阵阵冰冷时，祈安才反应过来，他忘记拿护膑了。
明明以往从未用过这些玩意儿，也都好好地过了下来，可不知为何，如今却觉得分外寒冷，冷到难以忍受。
祈安想命人回府中取，下刻却又想到什么……
也许，午时府中人会连同午食一并送来。
可当真到了午时，祈安一人坐在司礼监的主座之上，看着面前堆积的批红折子，却动也不想动。
没有人来送午食，也更不会有每日随午食一同送来的字条。
翌日傍晚，祈安当值结束出宫，走到宫门口处，也不见了那道会笑着唤他“大人”的身影。
迎接他的也只有恭敬的马夫，马车内空荡荡的，再无一人。
祈府中，好像也一瞬间安静了许多，他的卧房恢复成原本的样子，时窈的被褥与小衣箱，皆消失不见了。
下人说，昨日他入宫后，时窈曾来过一趟，将东西都搬走了，搬到后院的小院去了。
是夜，祈安莫名没有睡在里间，仍宿在外面的软榻上，平静地看着屋顶。
她生气了。
她是该生气的。
毕竟他将她亲手推给了旁人。
可是，与性命相比，贞洁本就不算什么。
他给不了她想要的，而他想要的只是不再孤寂。
旁人若能让她不痛苦，中间他与旁人发生过什么，他并不在意。
并不在意……
不知为何，祈安突然想到时窈唇上的那道红痕。
他蹙了蹙眉，将那些莫须有的念头挥散，也许过上几日，等到她想开些，便好了。
然而，一日，两日……九日，十日……
明明身在同一府邸之中，祈安见到时窈的次数却越来越少，没有午食，没有宫门的迎接，甚至到后来，连早食她也不再出现了。
祈安不会哄人，不知如何让二人回到从前的相处，只感觉前所未有的茫然。
直到这日，一名小太监提及哪宫的娘娘养的鹦鹉被猫抓死了，祈安突然想到与时窈逛坊市那日，她逗弄鹦鹉的模样。
她说，想在府中养些家宠飞禽。
于是，这日结束当值，祈安未曾如以往般径自回府，反而命马夫前去西坊。
迎着众人异样的指指点点的目光，祈安平静地下了马车，将鹦鹉买了下来。
却在折返的途中，不知从何处飞出一群掩着面颊的刺客。
祈安对刺杀早已司空见惯，他这样的宦官，不知多少人等着盼着啃他的肉，喝他的血，要他的命。
少时习武之故，加上有侍卫保护，祈安鲜少将这些刺杀放在心上。
只是今日，手中多了个鸟笼，鹦鹉受了刺激疯狂大叫，几柄匕首穿过马车车窗，刺中了他的手臂与后背。
幸而段辞与其他侍卫很快赶来，将一众刺客擒拿。
马车飞快疾驰着，不过一盏茶的工夫已回到府中，他遇刺受伤的消息也极快地传扬开来。
祈安被人搀着回到房中时，听见了身后传来的急匆匆的脚步声。
他莫名地回头，时窈正站在院落的门口，飞快地看了眼下人手中那只熟悉的鹦鹉，目光一震，继而满目怔忡地看着他染红的手臂，眼圈倏地红了。
这一瞬，祈安突然觉得，遇刺也并非全然是坏事。
*
时窈听见祈安遇刺的消息后，便知道这段时日的闲暇时光，终究还是要结束了。
只是祈安是因为买鹦鹉才遇刺，让她着实有些意外。
而那只鹦鹉，正是她那日在西坊逗弄过的那只。
他这是准备……主动示好？
祈安已经被下人送进房中，除了一名太医外，所有人都被赶了出来。
时窈并没有靠近，只遥遥站在不远处的亭子中，看着紧闭的房门。
约莫不到两刻，房门便被人打开，太医小心翼翼地走了出来，唤了几人随自己一同去煎药。
从始至终未曾露出房内的半分光景，便飞快将门关上了。
守在门外伺候的下人见状，也都很快纷纷散去。
只有一人仍于寒风中立在庭院里，高束的马尾被冬风吹得飞扬起来。
——是前来请罪的段辞。
时窈的目光从段辞的背影上一扫而过。
他倒是忠心，一根筋的忠心。
“时姑娘，大人受伤时从不喜旁人在侧，如今天寒，不若咱们先回去？”阿莲在一旁轻声道。
时窈沉吟了下：“大人伤了何处？”
“方才听人说，手臂与后背均被贼人用匕首所伤。”
时窈思索片刻：“你先回吧，我在外面透透气。”
阿莲不明所以，却还是乖顺地离开了。
此刻，房中。
祈安坐在床榻旁，清雅的面颊煞白如鬼，唇却泛着绮艳的嫣红。
手臂上的伤已被太医妥帖包扎好，唯有身后的伤口处，仍在不断往外透着血迹。
听着外面的脚步声逐渐散去，祈安缓缓起身，目光落在案几上的鸟笼里，许是受了惊吓，鹦鹉蔫蔫地窝在那里，不再做声。
待上完药，便给时窈送去罢。
这般想着，祈安起身行至铜镜旁，褪下外裳，苍白的肩头与瘦削的窄腰渐渐呈现，还有……那遍布后背的疤痕。
祈安的目光落在那些深色疤痕上，定定望了许久，最终嘲讽一笑，厌恶地移开视线。
他拿过瓷瓶便要随手将药粉撒上。
也是在这时，房门被人从外面轻轻推开。
祈安的身子一颤，一贯从容的眉眼带了几分慌乱，毫不顾及后背深可见骨的伤口，重重拢紧外裳，声音沙哑：“出去！”
时窈自方才听阿莲说，祈安受伤不喜有人在身侧，便猜到他身上定有不齿于人的秘密。
只是，当亲眼看到，饶是她心中也不由惊愕了下。
祈安的后背，有很多伤疤，纵横交错，遍布在苍白的肌肤上。
甚至还有一个字。
被人以长鞭、以利刃为笔，以他的血肉为布，刻下的一个大大的“阉”字，深入骨髓之间，难以消去。
时窈只知祈安初入宫时，吃了不少苦。
或是因他读书人的清高，或是因他始终不肯弯下的脊背，被不少太监折磨，被往日那些不如他的纨绔虐待取乐。
却不知道，自己看到的短短的“折磨虐待”几字背后，其实是这样的血腥过往。
祈安也发现了门口之人是时窈，长久的沉默后，他徐徐启唇，声音不似方才那般凌厉，却愈发嘶哑：“此处污秽，你先回去。”
时窈安静几息，站在门口处，没有动。
祈安看着她呆呆的神情，想到方才的画面，轻声问：“方才可是吓到你了？”
时窈睫毛一颤，不解地看向他。
祈安只当她已看见自己的后背，垂下眼帘：“若是觉得恶心，后悔许下结伴过活之言，便悔了罢……”
“大人。”时窈打断了他。
祈安长睫微顿，这似乎是她这段时日，初次唤他“大人”。
“大人够不到后背的伤，”时窈将房门妥善关好，缓步走上前，“我帮大人……”
她的话没有说完，祈安便飞快后退半步，许是牵扯到伤口，脸色更白了，许久，才从唇齿间挤出一句：“丑。”
时窈看着他避开自己的动作，安静片刻，抬手徐徐解去身上的斗篷，而后是外裳，中衣，小衣……
直至光裸。
她神情平静地站在那里，完整暴露着身上的伤疤，低声唤：“大人。”
祈安转过头，待看见她赤裸的身躯，立刻偏过头去，一字字连名带姓道：“时窈。”
时窈未曾因他话中的恼意退缩，反而赤脚走上前，站定在祈安面前：“大人觉得，我身上这些疤丑吗？”
祈安本低垂的眸光一僵，良久缓缓抬眸，目光落在她的手臂、身前，还有蜿蜒向后背的侧身……
一道道伤疤遍布在她纤瘦的身躯上，或深或浅。
可映着烛火，竟隐隐散发着圣洁的光芒。
祈安怔愣许久，俯身捡起地上的斗篷，轻轻披在她的肩头，裹住她的身子：“时窈，我们不同……”
“因为那个字？”时窈率先道，“那是旁人的错，大人何必惩罚自己？”
祈安瞳仁微紧，没有做声。
时窈左右环视，目光落在一旁仍沾了血迹的匕首上，她将其拿起：“我若是也刺下那个字，是不是就一样了？”
说着，她攥紧匕首便要朝手臂刺下。
手腕突然被人用力抓住了。
祈安目光里像是有什么在涌动，良久他伸手，将匕首从她手中拿了过去。
“我给大人上药。”时窈再次道。
祈安凝望着她的眼睛：“……好。”
【系统：祈安好感度：65.】
*
西北，边塞。
苏乐瑶牵着马，身后跟着一队护卫，安静地朝城门的方向走去，直到来到城门下，她回过头，眼中带着浓郁的失落。
自从那夜萧黎从河边回来，整个人便像是变了一个人一般，原本如招猫逗狗似的与敌军周旋的他，却开始为了凯旋拼起命来。
好几次，他率军直直攻入敌军大营之中，哪怕胡人闭城不出，他也寻到强硬之法，在固若金汤的守城生生撬开一道口子。
她问过他，为何要这样？
萧黎只道：尽快回京，不好吗？
所有将士都觉得，他想尽快回京，是为了与她成亲。
他从未否认过。
可苏乐瑶隐隐觉得，他不只是为了这个，他更像是……想去见到某个人，想去完成某件事。
她的存在愈发尴尬，最终在战胜前夕，她决定回京了。
她想念京城，想念家人，还有……
总是对她无限包容的祈安。
第38章祈安哥哥。
时窈给祈安上完药, 已是深夜。
寝房内晕黄色的烛火轻轻摇曳，火炉在冬日的夜色里幽幽散发着暖意。
祈安坐在床榻上，脸色仍惨白如纸, 比之前却已好了太多。
时窈则坐在案几旁的木椅上, 出神地看着烛光。
方才相继“坦诚”相对的二人，此刻的脸色, 均透着一股不自在。
不知过了多久, 时窈站起身来：“大人好好养伤, 我先去休息了。”
祈安沙哑道：“好，我命人将你……”
他的话未曾说完，便望见时窈的身影直直朝门口而去。
祈安怔怔看着她的背影，唇动了动，几次想要挽留，却不知道该如何开口, 只能眼睁睁看着她的身影消失在门口处。
良久, 他垂下眼帘, 神思恍惚而失落。
*
当初祈安安排给时窈的院落，在府邸后院的最角落。
要回院落，势必先经过侍卫所在的院子。
时窈原本打算径自回房, 可途径段辞所在的小院, 看见仍亮着微弱的烛火时, 她隐约想起段辞请罪时，肩上与手臂是带了伤的。
沉吟片刻, 时窈干脆脚步一转，敲响了段辞的房门。
房中沉寂了好一会儿, 才传来少年冷冷的声音：“谁？”
“段侍卫，是我。”时窈安静做声。
段辞默了默, 方才起身走上前来打开房门，面无表情地看着她：“有事？”
时窈轻轻点头，正要开口，随即在段辞身上嗅到一股浓郁的酒味，源头似乎正是他的肩头。
“段侍卫在饮酒？”
段辞蹙了蹙眉，他只是用酒水清理伤口罢了：“时姑娘究竟有何事？”
时窈沉思片刻道：“我是来谢过段侍卫的，今日救了大人……”
“保护大人本就是我分内之事。”
“还有，替我隐瞒了那夜的实情。”时窈再次道。
少年一滞，那夜的画面再次钻入脑海，她重重磕在他身前的那一下，其实在锁骨留下了一道红痕，几日才消去。
段辞猛地回过神，冷下脸色：“好，我接受你的谢意。”说着他便要关上房门。
“段侍卫！”时窈忙拦下他，从袖口掏出一枚精致的花瓷瓶，“这是上好的伤药，你受了伤，用这个药会好得快些。”
段辞看着她手中的伤药，微怔：“谁同你说我受了伤？”
“嗯？”时窈不解，“今日在院中见到你时，你的肩膀与手臂都受了伤，不是吗？”
段辞却沉默了，他不过一个侍卫，鲜少有人在意他是否受伤，他也习惯了穿一身黑衣，掩去血迹的痕迹。
今日主动请罪时亦是如此，无人在意，命如草芥。
只是他没想到，时窈会发现。
“段侍卫便收着吧。”时窈说着，将伤药塞到他的手中，却在碰触到他的掌心时一惊，“你的手怎会这般凉？”
话落，她像是方才发现什么一般，朝他房中看去。
除了一点微弱的烛光，房中昏暗而阴冷，幽幽散着寒气。
“段侍卫房中没有火炉？”时窈凝眉问道。
段辞因被她碰触的动作一怔，继而垂下视线：“没必要。”
说完，他飞快地后退一步，“砰”的一声将房门关闭。
没礼貌。
时窈心底轻哼一声，不忘温声叮嘱：“不要忘记上药。”
而后，慢慢悠悠地走向自己的院落。
【系统：段辞的好感度有波动。】
时窈并不意外，一个重度缺爱、又极死心眼的小孩，稍微一些甜头，便能记在心上了。
正如他对苏乐瑶。
而此刻的房中，段辞站在死寂阴冷的房中，听着门外的脚步声渐行渐远，攥着瓷瓶，神情仍有些发愣。
直到打更声响起，段辞猛地反应过来，沉下脸色，将伤药扔到桌上，人随意躺在冷硬的木板床上，任寒夜过去。
第二日清晨，段辞是被一阵敲门声吵醒的。
打开门，是一个叫阿莲的下人站在那里，身后跟着几名抬着东西的奴仆：“段侍卫，这火炉与柴木是时姑娘让我们送来的。”
阿莲边说边命人将火炉抬到房中，炉内仍在烘烤的小火，静静释放着温热。
“还有这几样暖袖与手套，”阿莲说着，打开手上的包袱，“时姑娘见段侍卫未曾有保暖的物件，这几样是前不久时姑娘当练手做给大人的，还新着呢，也吩咐我们一并送来。”
说着，阿莲将包袱放在桌上，对他福了福身子便阖上门离开了。
段辞看着桌上的东西，四五件青白相间的暖袖与手套，一旁，那瓶伤药仍静静搁置在那里，火炉里偶尔发出柴火被烧裂的细碎声响。
段辞不禁上前，轻轻抚了抚暖袖，温软蓬松，像是寒冬的阳光照在手上的感觉。
下瞬段辞醒觉过来，如被火烧般，猛地抽回了手。
*
祈安得知时窈给段辞送去诸多物件时，是在第二日的午后。
那时，时窈方才为他换好后背的药，正坐在他常坐的案几后，安静地翻看着一本话本，偶尔看到有趣味的桥段，还会说与他听。
“大人，你瞧这书生怎的和闷葫芦似的，什么都不肯往外说。”时窈不由朝他凑了凑，不满道。
她看的是狐狸与书生的话本，老掉牙的故事，胜在写得很有意思。
祈安愣了下，看了眼话本，最终目光落在她的面颊上，看了许久，才轻声道：“也许，不知该如何开口。”
“可让一只狐狸这样猜人类的心思，很累啊。”时窈幽幽道。
祈安陡然安静下来。
察觉到他的沉默，时窈朝他看去，随后想到什么：“大人可是伤口又痛了？”
祈安摇摇头：“我无碍，”静了几息后，他哑声开口，“为何送……”
话只说出半句，便断在了嘴边。
“大人？”
祈安最终垂下眼帘：“无事。”
可接下去一段时日，祈安发觉，时窈给段辞送物件越发频繁，甚至……与送自己的，极为相似。
他的手套有所磨损，时窈便为他换了新的。
当夜，阿莲也去给段辞送去了两双。
时窈命人去买了新鲜出炉的糕点，红着脸喂给他吃。
却每一样都留了几枚，由阿莲送去了段辞院中。
时窈发觉绣坊的冬靴里白叠稀薄，便主动为他做了厚厚的冬靴。
几日后，段辞院中也多了双崭新的冬靴。
甚至冬至那日，时窈罕见地下厨，亲自做了浮元子。
是夜，阿莲将一碗热腾腾的元子端给了段辞。
祈安想要询问她为何待段辞这般特别，可每次话到嘴边，总是再被咽下。
毕竟……段辞是为她解蛊毒之人。
那一晚，陪她度过的人是段辞，她总归是有些感触的。
再者道，即便她命人将东西送与段辞，可这段时日她都是与他朝夕相处，从未亲自与段辞私下见过面，更未曾说过一句话。
也许，只是她的补偿而已。
祈安静静地想。
冬月月末，入了隆冬大门，也落了今年的第一场雪。
京城不少文人学子，举办了一场筹募小聚，筹集棉被三千盖，柴火五千担，一并送与京郊的贫苦人家。
而其中大多数棉□□柴，均是一个未曾落款的人所捐。
送完后，众文人齐登登高台，看见上面那最为年轻的状元郎曾留下的“为民请命”四字，唾弃一番后，生生将其刮了下来。
据闻，那入木三分的笔墨，足足刮了一个时辰，方才全数刮净。
祈安听闻此事时，停顿了良久，方才恢复如常。
也是在这时，时窈从外面走了进来：“大人，今日初雪。”
祈安应了一声。
时窈却神秘地走到他面前：“大人，初雪可是要送礼物的。”
“你有何想要的？”
时窈认真地想了想，摇摇头：“大人给我的衣裳首饰已经很多了，所以我要送与大人一样礼物。”
她带着他走出府邸，上了前往京城东郊的马车。
伴随着飘飘扬扬的雪花，车轱辘“吱吱呀呀”的声响绵延。
直到马车停在一处破庙前，时窈对祈安轻轻笑了下：“大人，到了。”
祈安看了她一眼，随她一同下了车。
破庙内已被修缮了一通，堵住了漏风的的窗子与漏雨的屋顶，宽敞的庙厅一角，也摆放了整整齐齐的桌椅，中央摆放着两个烧得旺盛的火盆，盈盈散着温暖。
二十余名蓬头垢面的小乞儿原本正在火盆旁取暖，看见有人来后迅速围成一团，怯怯看着他们。
直到看清时窈，那些小乞儿才松懈下来：“时姐姐！”
时窈笑着点点头，随后看了眼身后的祈安，眉眼带着几分炫耀之意：“之前我便说过，我家大人可是最年轻的状元郎，能请到他来可是你们的福气。”
小乞儿们的眼睛顿时亮了起来，飞快地拥上前来，却又拘谨地停在离祈安不远的距离，恭恭敬敬地鞠躬：“夫子！”
祈安少见地呆愣住，好一会儿才看向时窈：“他们唤我……”
“夫子啊，”时窈软下声音，“这些孩子都是想要读书之人，无奈却出身贫寒，苦于没有先生教诲，大人定然不会让我失望的，对吧？”
祈安看着她眼中的明媚与温柔，只觉呼吸仿佛也变得艰难，眼眶泛着温热。
他从来都知，那些文人憎恶他的残缺与苟活，便是送与百姓的好处，都不能暴露名姓。
此一生，自己也许只能深陷污浊之中，再无清明之可能。
至于那些“为民请命”的抱负，换来的也只是世人一声唾弃。
可如今，时窈却以行动告诉他，他的抱负，不须困囿于身份。
她让他看清，哪怕沦为宦官之身，自也有宦官的价值所在。
文人因他残缺而厌恶他，那他便教这些孩童“贵贱无二”“人己一视”。
“夫子，往后我也能考上状元吗？”
“夫子，你的眼睛怎么了？”
“夫子真的会教我们读书吗？”
孩童一声声“夫子”，唤回祈安的神志，他看着眼前张张稚嫩的脸庞，最终哑声道：“会。”
“今日起，凡休沐时，我会教习你们读书习字。”
这一日，祈安命人送来诸多棉衣，将破庙后的破屋烂瓦，修葺完好后改为寝舍。
而他安静地与孩童们坐于一处，一一询问过他们的名姓，为那些无名无姓之人取了名字，又为他们讲了诸多有关读书、有关百姓的故事。
每说几句，他便总不由自主地看向身侧的女子，看着她的笑颜，他仿佛觉得自己也变为了常人。
这日直到夜幕降临，二人才迟迟回府。
风雪已停，只留下地面上一层白。
祈安正吩咐人准备晚食之际，时窈的声音响起：“大人，我今夜想吃古董羹了。”
祈安看向她，很快吩咐人准备铜锅。
时窈又道：“我想在寝房吃。”
这一次，祈安的眉眼添了无奈：“在寝房吃，成何体统？”
“可是那样很舒服，”时窈眨眨眼，“大人。”
与她对视片刻后，祈安轻叹一声。
片刻后，寝房内。
祈安用来放折子的案几被一扫而空，只剩古董羹“咕噜咕噜”地沸腾着冒着热气，鲜汤飘香。
时窈惬意地窝在阔大的木椅中，夹起一片荇菜，放入汤中，几息后夹了上来，吃得唇瓣泛红时，对面传来祈安的声音：“今日，为何……”
时窈抬头看着他前所未有的轻松神情，眉眼弯起：“我可曾和大人说过，我幼时也是个乞儿？”
祈安一怔。
时窈想了想：“那时食不果腹，冬日更是难熬。”
“前几日上街买糕点时，看见那些乞儿蜷着身子求东西吃，我便想，大人若看到，定然不会袖手旁观的。”
说到此处，时窈想到什么，不由笑开：“大人，你真好。”
祈安出神地看着她，这一瞬，竟无比庆幸宫宴那日，他选择抱住了她。
“大人还不问吗？”时窈打破沉默。
“什么？”
“我给段侍卫送东西一事，”时窈默了默，轻声道，“大人，我是自私的。”
“前些时日大人遭遇刺杀险些遇害，幸而段侍卫保护，这才转危为安。”时窈不经意地抬眸，朝屋顶处扫了一眼，“所以我便想，若是我平日对段侍卫好些，再好些，他往后保护大人定会越发卖力，甚至，舍命相护。”
祈安愣愣地看着时窈。
他想过数种理由，独独没有想过，是为了他。
她的想法如此简单，只是想为他攒一份恩？
屋顶，细微的脚步声悄然离去。
屋内，古董羹不知何时被人撤了去，祈安的神色仍呆呆的，直到时窈起身凑到他眼前：“大人，你还未曾说，今日的礼物可还喜欢？”
祈安转头看向她，正要应声，目光却不由自主落在她泛着红润光泽的唇上。
时窈也在看着他，祈安的面颊仍是雪白的，眼尾却泛着绚丽的红，眸光带着些许湿意。
二人间不过一个手掌的距离。
时窈的睫毛轻颤了下，不由自主地探身上前。
祈安未曾回避，只目不转睛地望着她，呼吸不知何时，乱了。
却在唇瓣将要碰触上时，时窈的胸口一阵熟悉的空虚与痒意袭来，她不由抱住了祈安的后颈，人也坐在他的怀中。
祈安如受了惊般清醒过来，嗓音微哑：“时窈？”待察觉到她虚软的身躯，陡然反应过来，探向她的脉象。
许是天寒之故，催情蛊提前了一日发作。
“大人，”时窈呢喃如浅吟，在他的耳畔响起，“大人今夜……可否不再将我推开……”
祈安的手僵在她的手臂，煎熬许久，他终究还是将她推了开来：“……抱歉。”
话落的瞬间，时窈听见了系统的声音。
【系统：祈安好感度：78.】
短暂的沉寂后，系统困惑的“嗯”了一声，迟疑道：【段辞好感度：50.】
*
此刻，小院。
段辞呆怔地回到房中，火炉中微弱的火苗仍幽幽燃烧着，散放的温热将屋内烤出淡淡的暖意。
段辞走上前去，坐在一旁的椅子上，手伸到火炉上静静烤着，可不知为何，却感觉不到半分暖意，甚至……很冷。
他努力地回忆着幼时见到的苏乐瑶回眸一笑的模样，却不知为何，脑海中总不由自主回忆起方才时窈的那番话。
她说，若是她平日对他好些，他往后保护大人定会越发卖力，甚至……
舍命相护。
其实无须她说，他自会舍命保护大人。
当初自己险些死去时，是大人救了他的性命，并收留了他。
更是在察觉到他有武学天赋时，请来天下闻名的武学师傅，送他去习武。
那时起，他便决定，终生效忠大人。
可不知为何，只因说出这句话的人是时窈，他心中分外干涩。
这段时日，由于大人遇刺之故，他藏在暗处，保护得越发周密。
自然也将时窈与大人的相处收在眼底。
他看见时窈拿起大人的手套，责备地问他：都磨损了怎么不说？手冷了怎么办？
而后，时窈在大人房中，做那副新手套做到深夜，大人便在一旁看着书卷，陪着她。
分外美好。
让他没想到的是，第二日，那个叫阿莲的人也为他送来了相似两副手套，并带来了时窈的话：大人执笔都能磨损，段侍卫执剑定然损坏得更快，这两副便做备用。
不同的是，没有人拖着他的手，问他“冷了怎么办”。
他还看见时窈去街市买来了糕点，一样一样地给大人介绍，每介绍一样，便笑着喂给大人一块，大人起初仍会推拒，时窈却始终不松手，最终大人示了弱。
他记得大人是不爱吃甜食的，这次却全都吃了下去。
夜幕降临时，他再次收到了她送来的糕点，与她喂给大人的一模一样。
只是，并没有人介绍，也没有人喂他。
他还看见时窈嫌弃地望着绣坊的冬靴，于是连夜为大人做了更加温暖的出来。
他也收到了。
却无人会关切地问他可还舒适，是否磨脚。
前段时日罕见的晴天，时窈与大人一同在阳光下晒着被子。
当夜，有人为他送来了绵软的被子。
却冷冰冰的，毫无阳光的味道。
冬至那日，时窈一早兴致勃勃地亲自下厨去包浮元子，大人便耐心地在一旁陪同。
她厨艺不好，大人便教她如何包。
她的眼睛转了转，便将一团面抹在了大人脸上，大人无奈地看着她，眼中却并无半分气恼。
那晚，他也吃到了她命人送来的热腾腾的浮元子。
却也只是一碗毫无生机的死物而已。
京城东郊，时窈送给了大人好一份“大礼”。
当初万民唾弃、千夫所指时都未曾有丝毫神情波动的大人，第一次红了眼圈。
他看着被那些笑闹的孩童围在中间的时窈与大人，脑海中突然闪现出一个突兀的念头：如果是他就好了。
——如果在时窈身边，经历那么多那么多被她赋予美好的人，是他就好了。
生出这个念头的瞬间，段辞被自己惊出一身的冷汗。
他怎么可以这样想？
他永远不可以背叛大人。
幸好，这夜时窈说出了真相：对他好，只是为了他能对大人舍命相护。
那些对美好的奢望，一瞬间被压回到心底最深处。
手指突然变得冰凉起来，段辞从回忆中回过神来。
火炉微弱的火苗早已熄灭，整个屋子顷刻间变得漆黑而冰冷。
曾经，大人的寝房也总是这样的。
可多了时窈之后，屋内明亮了，温暖了，还有了古董羹的香气。
又在胡思乱想了。
段辞竭力将杂乱的念头抛之脑后。
也是在此刻，门外响起下人的敲门声：“段侍卫，大人请您过去。”
段辞心中莫名一阵愧疚与慌乱，唯恐被发觉自己阴暗的心思，却在起身的瞬间想到了什么：今日，是月终。
催情蛊。
段辞的呼吸不觉放轻了，这一瞬他察觉，自己心中……竟是有些期待的。
*
来到大人的院落，段辞一眼便望见孤身一人站在雪中的大人。
他一袭胜雪的白衣，背影格外孤寂，目光正恍惚地看向前方。
这一瞬，段辞的心被铺天盖地的愧色充斥着。
听见动静，祈安也回过身来，待看见段辞后，他的神情凝滞了许久，浓郁的自厌自弃在眸中翻滚着。
“大人。”段辞垂首。
祈安终于回过神来，移开了视线，嗓音嘶哑道：“她很痛苦。”
“去吧。”
段辞指尖微顿：“是。”
寝房中唯余一盏烛光，摇曳着照出微弱的光亮。
时窈已被人抱到了里间的床榻，脸颊燥红，神情却像是在忍受着巨大的痛苦，眼角洇出泛红的湿意。
段辞只觉一股热浪由胸口涌上面颊。
与第一次的排斥不同，他竟……想要看她也露出和大人在一起时那样美好的神情。
为了他。
只为他。
“抱歉，又连累你了。”时窈如低吟般的嗓音于一片幽静里响起。
段辞僵硬地走上前，良久道：“大人，在外面。”
时窈的眼眸听见“大人”二字，似有一瞬间的黯然，她自嘲一笑：“麻烦段侍卫，再陪我做一场戏了。”
段辞的手紧攥着，“嗯”了一声。
时窈的手爬上他的胸膛，一点点地绕过肩头，搂住了他的后颈。
许是太过燥热，她不由用力地靠在他仍带着寒意的怀中，许久才猛地反应过来：“对不起……”
段辞只觉方才的热浪逐渐弥漫全身，在失态前，他猛地挥袖，熄灭了一旁的烛火。
一切都陷入一片漆黑之中，一切感觉也被无限地放大。
段辞仿佛听见有什么在快速地跳动着。
与此同时，他听见一声匕首出鞘的清脆声响。
段辞猛地反应过来，时窈又要用自伤的方式维持清醒。
察觉到匕首的寒光闪过，段辞不由伸手，抓住了将要刺向她手臂的匕首。
掌心一阵刺痛，顷刻有血珠流了出来。
时窈一怔，染了薄汗嫣红面颊错愕地看着他。
段辞也不知自己为何这样做，好一会儿才道：“不要自伤。”
“可……”
段辞迟疑几息，伸手抓住了她的手腕，克制着她不受控的动作：“我帮你。”
时窈“强忍”着体内蛊毒的躁动，一直到寅时才终于安歇。
像是察觉到了她的骤然放松，段辞也松开了她，许是手掌失血，脸色有些苍白。
“多谢。”时窈虚弱的声音响起。
段辞摇摇头：“你感觉如何？”
时窈似没想到他会主动关心她，短暂的诧异后勉强一笑：“出了一身汗。”
“劳烦段侍卫，可否帮我将热水取来？”
段辞看着她贴在面颊上的湿发，闻言未曾多说什么，起身朝门外走。
却在打开房门的瞬间，脚步停在原地。
祈安仍立在院中，不知站了多久，脸色煞白。
听见开门声，他方才动了动眸子，看了过来。
“大人。”段辞垂首道。
祈安没有应声，只绕过他朝寝房走，行至门口处时，他方才嗓音干涩地命令道：“下去。”
时窈被那股空虚之感折磨一整夜，也是真的困了，朦胧之中，只感觉自己的脸颊与身子被人以绢帕沾了温水细致地擦拭着，格外舒服。
唯有擦拭到她被段辞攥红的手腕时，那股力道如同失了度般，突然加重了许多，却很快反应过来，一遍遍擦拭着她的手腕。
等到时窈再醒来，天光早已大亮。
不同于上次睁开眼的空无一人，今日她一眼便看见外间的案几前，祈安正坐在那里，平静地翻看着折子，偶尔的几声清咳，也压抑着不肯太大声。
天色放晴，有光透过窗子，斑驳地落在他脸上、身上，分外宁和。
就像是昨夜什么都没有发生过，只是他陪着她看了一整夜的书而已。
时窈揉了揉眉心，只是细微的动静，祈安却立即注意到了。
他放下折子，起身看向她：“可是口渴？”
时窈怔怔望着他，没有说话。
祈安的神情有瞬间的苦涩，只当她如同上个月般，不愿理会自己：“便是气恼，也不该惩罚自己。”
时窈安静了几息：“大人。”
祈安的眸光动了动。
时窈继续道：“我想吃东街的栗子糕了。”
祈安看着她，而后扯起一抹笑：“我带你前去。”
时窈弯了弯唇。
穿好衣服洗弄好，已是半个时辰后。
时窈走在祈安身侧，看着他平静的神情，伸出手：“大人可否牵着我？”
祈安怔了下。
“大人可是嫌我……”
话未说完，祈安牵住了她的手。
时窈轻轻笑开，与他一同朝府邸大门处走去。
却在府邸大门徐徐打开之际，二人的脚步也僵在了原处。
一袭雪白云纹裙的苏乐瑶站在外面，鼻尖与眼圈泛着红：“祈安哥哥……”
她的声音，在看见二人紧紧牵着的手时，短暂的停滞：“你们……”
祈安指尖一顿，下意识松开了时窈的手。
第39章求大人成全。
随着祈安的松手, 时窈的身子僵住，面颊也一点点地失去了血色。
她转头看向身侧的祈安，眼中与语气皆是茫然：“大人？”
祈安如梦初醒。
许是习惯了对苏乐瑶自幼的纵容照顾, 也许是不习惯被相熟之人看见他与人牵手, 更许是二者皆有，在看见苏乐瑶望向他的手时, 下意识便松了开来。
眼下听见时窈的声音, 竟不敢去看她的眼睛。
过了很久, 祈安方才低声道：“抱歉。”
时窈看着始终没有看自己的祈安，没有应声。
祈安看向苏乐瑶，不知为何，竟觉得这个自己幼时便熟识的女子，变得有些陌生。
他敛声道：“苏小姐来找祈某，有何事？”
苏乐瑶终于从看见二人牵手的震惊与失落中回过神：“我……”她正要说些什么, 却在看见面前并肩而立的二人时又是一顿, 这一瞬她竟生出一股“二人甚是相配”的感觉。
苏乐瑶眼眸陷入一片黯然之中, 蓦地想到回京后，听见那些关于祈安哥哥与时窈的风言风语。
他们说，太监竟也学人娶妻。
还说, 他们很是亲昵。
苏乐瑶低声道：“抱歉, 我竟忘了祈安哥哥已有妻子, 我在此处……”并不合适。
她的话未曾说完，祈安轻轻开了口：“并非妻子。”
苏乐瑶猛地抬眸：“祈安哥哥？”
祈安垂下眼帘, 实话道：“传言毁人名声，时窈……并非我妻。”
苏乐瑶眼中升起几分希冀：“我……”话说却又飞快止了住, 目光为难地飞快扫了眼时窈，“祈安哥哥可有空闲, 我有些话想同你说。”
祈安沉吟片刻，转眸抱歉地看向身侧的女子：“时窈……”
没等他说完，时窈扯起一抹笑打断了他：“外面天寒，苏姑娘既有话与大人讲，便先回屋吧。”
话落，她安安静静地转过身，率先朝后院走去。
祈安望着她的背影微怔，直到苏乐瑶唤他，方才反应过来，二人一同前往宴客堂。
堂内火炉烧得旺盛，顷刻挡去了外面的寒意。
苏乐瑶看着坐在主座清雅无双的男子，只觉前不久那在边疆躁动不安的心也随之安宁下来：“祈安哥哥可还记得幼时，也下了一场大雪，我们还一起堆了雪人。”她竭力说得欢欣。
想到那些过往，父母族人、兄弟姊妹尚在，万全而美好，祈安的眸升起些许动容：“嗯。”
苏乐瑶听见他的回应，眼睛也亮了：“还有我曾爬上祈府后院的那棵树，本想吓你，未曾想脚下一滑，从树上栽了下来，反而把自己吓到了……”
祈安这一次没有再应，只看向她：“苏小姐想说什么？”
苏乐瑶眼底的眸光微滞：“祈安哥哥，我们不能再回到以往那样了吗？”
祈安闻言，长睫垂落，掩去眼中的情绪：“早已回不去了。”
“若是我可以不去在意祈安哥哥如今的身份，只想像幼时一般陪在祈安哥哥身边呢？”苏乐瑶激动地问道。
祈安掩藏在袖中的手指顿了下。
这番话，以往他曾在梦中听见过，说她愿永远陪着他，不论他何种模样。
如今当亲耳听见这番话，却有种恍如隔世之感，难辨悲喜。
“大人。”宴客堂厚重的帘子外，时窈微哑的声音传来。
祈安的手指微颤。
下刻，布帘被人从外面掀开，时窈站在那里，仍浅淡地笑着：“打扰二位了，只是想同大人说一声，糕点铺子晚去些，那糕点便凉透了，我便先行前去了。”
祈安愣了愣：“……好。”
时窈微微颔首，轻轻将布帘阖上，转身朝府外走去。
祈安的目光落在布帘上，好一会儿才醒觉，转眸看向仍等着自己答复的苏乐瑶，重逢以来初次唤她的名字，声如轻叹：“乐瑶，许多事并不如你想的那般简单。”
“往事已矣……”
“祈安哥哥怎知我没有想过？”苏乐瑶抿紧了唇，“祈安哥哥不必现在便应我，我会同你证明！”
*
街市上。
两侧小贩一早便冒着严寒出来做买卖，时不时传来几声吆喝。
时窈身披厚重的雪白斗篷，边走边看。
脑海中，系统不解：【宿主，你怎么不等听完祈安的答复再进去？】
时窈轻描淡写：“他答不答应，都是一样的结果。”
她只要听见那句话便好。
系统仍是不懂她言外之意，不过见她眉目笃定，默默住了口。
时窈仍慢悠悠地前行，踩在雪上发出“咯吱咯吱”的声响。
下刻她察觉到什么，微微侧头朝后扫了一眼，而后眯了眯眼睛，看着脚下的雪地，“恍惚”之下脚下一滑，眼见整个人便要摔倒在地。
一道黑影穿过人群踏雪而来，单手揽住了她的腰身，阻止了她跌倒的动作。
时窈面颊惨白地站稳身体，心有余悸地转身，轻声道：“多谢……”
“段侍卫？”
果然是段辞。
段辞的手如被烫到般，飞快松开了她，低低应：“嗯。”
时窈怔忡，想到昨夜，苍白的面颊带着几丝不自在的红：“你怎么会在这里？”
段辞也顿住，良久方道：“顺路。”
时窈不疑有他，轻轻点了下头，勉强一笑，轻声道：“我来买栗子糕。”
段辞看着她泛白的脸色及眼中的故作坚强，他知道，大人原本要陪他的，却见到了苏姑娘，所以未能陪她。
他莫名开口：“碰巧有空闲，你去哪里买？”
时窈愣了下，指着前方：“就在前方街角的铺子。”
“嗯。”
二人一前一后安静地走着，直到走到糕点铺子前，刚好一锅新出炉的栗子糕蒸了出来，热气腾腾。
时窈的眼眸终于有了些许亮光，要了一纸包的栗子糕，又从中拿出一枚仍冒着热气的糕点，习惯地朝身后人的唇边递去：“这家的栗子糕很好吃，你也尝尝，大人……”
段辞原本因女子动作而高高提起的心，在听见最后二字时一凝。
时窈也反应过来，双眸的星光瞬间熄灭，一片暗淡。
在这样的静默里，段辞莫名地张口，衔住了她手中的糕点。
栗子的软糯香甜在唇齿之间蔓延着，整个人仿佛也随之暖了起来。
她先前曾送给他的糕点中，也有栗子糕，却不知为何，段辞只觉得，这一枚比那次的要好吃。
大人那日被时窈一口一口喂时，尝到的也是这样的滋味吗？
段辞的眸子动了动，他又在胡思乱想了。
想要将这个念头挥散，可下瞬，越来越多的杂念涌入脑海间。
苏姑娘一回到京城，便迫不及待地来见了大人。
大人见到苏姑娘，便舍下了时窈。
是不是……大人心中喜爱之人，仍是苏姑娘？
而苏姑娘在意的，也是大人。
先前自己曾升起的念头——让时窈主动放弃大人以便成全大人与苏姑娘，再次涌入脑海，只是这次，他逐渐分辨不清，是为了成全自己的恩人，还是……成全自己的私心。
眼见时窈已要折返回府，段辞莫名做声：“时姑娘。”
时窈不解地转身看他。
一阵寒风吹来，少年的马尾也随之飘动起来，段辞喉咙一紧，嗓音沙哑，明知故问：“大人为何没有陪时姑娘前来？”
时窈的脸色果真刹那间白如纸，眼底有茫然与脆弱飞快闪过，最终只牵强地笑：“大人一时有要事，抽不开身。”
段辞喉结微动，目露不忍，却仍追问了出来：“当真如此吗？”
“段侍卫……”时窈睫毛颤抖，“这是何意？”
“大人今日，见了苏姑娘。”段辞戳穿了她逞强的话。
时窈垂下眼眸，脆弱的神情摇摇欲坠。
“时姑娘，大人清正，因宫宴那日之事，是以将姑娘留在府中，只是大人心中如何想，谁也不清楚。”
“可今日，大人却为了苏姑娘……”余下的话，在看见时窈的脸色时，他终没有道出。
“段侍卫究竟想说什么？”时窈勉强平静道。
段辞的手忍不住攥了攥，心口也浮起密密麻麻的紧张：“时姑娘可愿……与我成亲？”
时窈猛地抬头，眼底满是震惊，半晌干笑一声：“段侍卫是在开玩笑……”
“并非玩笑之言，”段辞认真地望着她，“且不说大人，你我也算同床共枕过，且往后，我定会……定会待你好的。”
说到后来，段辞的声音有些沙哑。
时窈却沉默了，过了很久，她才轻声呢喃：“大人是因为负责，才收留我的，是吗？”
她的声音太轻了，轻到不像是在问一个问题，而是在说与自己听。
段辞没有应答。
时窈逐渐回过神，看着他：“让我一人好好想想……可好？”
段辞凝望她许久，点了点头，迟疑片刻后，终飞身消失于熙熙攘攘的人群之中。
只留下了60的好感度。
刚刚好，有好感的程度。
时窈站在原处，确定段辞离去，转身寻了一处酒楼，点了一桌好酒好菜，好生品尝起来。
直到夜幕降临，时窈才身披月色与寒气回府。
彼时，祈安正坐在案几后，没有看书，只时不时看一眼门口，听见开门声，他几乎立即抬头看了过来。
时窈迎上他的视线，脚步顿了下，旋即扯起一抹笑，便垂头避开了他的目光。
祈安的神情一滞，看着她径自走到桌旁，未曾解去身上的斗篷，只坐在那里，出神地看着杯盏。
祈安的心微紧：“今日去了何处？怎的出去这么久？”
时窈茫然片刻，随后才反应过来，笑了笑：“买完栗子糕后，看见一处酒楼，里面有先生在说书，便听了一会儿，没想到听完都这么晚了。”
祈安放下心来，恰逢下人来送汤婆子，祈安接过，将汤婆子放在时窈的手边：“暖暖手……”
话未说完，便听见女子分外低柔的话，夹杂着淡淡的委屈：“大人。”
祈安见她如此，面色微敛：“可是有人冲撞了你？”
时窈不解，旋即摇摇头。
“还是听见了谁人的风言风语？”
“没有，只是……”时窈沉默了一会儿，问道：“大人和苏姑娘，很早便相识吗？”
祈安闻言微愣，良久方才做声：“嗯。”
“幼时两家府邸比邻而居，时常走动。”
时窈惝恍:“原来那么早便认识了啊……”，而后回过神来：“大人一定很喜爱苏姑娘吧？”
祈安怔。
喜爱？
幼时他的确只对苏乐瑶纵容且疼爱，只是方才知慕少艾时，便家族动荡，举家被斩。
他的唇动了动，目光却不觉落在她的身上。
时窈垂下视线，自嘲一笑：“我失言了，大人当初收留我，本就是为了让苏姑娘死心啊。”
“时窈……”祈安还欲说些什么，却又否认不得。
时窈突然抬眸，认真问：“大人可愿娶我？”
祈安眉眼一紧，瞳仁似也染上漆暗：“什么？”
“大人可愿娶我为妻，自此往后，只你我二人，再无其他？”时窈又问。
祈安的指尖轻颤了下，却很快恢复冷静。
自古便无宦官娶妻的先例。
他亦从未想过，会占了无辜女子的名分。
包括时窈。
况且……祈安怔怔地想，他这般不全之人，能拥有如今的陪伴，已经很好了。
长久的沉寂后，祈安道：“……抱歉。”
时窈眼中的光陷于一片昏暗之间：“第三次了。”
祈安不解。
“大人第三次对我说抱歉。”时窈笑了笑，站起身，“我今夜想回后院歇息了。”
说着，她将汤婆子放在桌上，起身朝门口走。
祈安感受着斗篷划过身侧留下的细风，没有挽留。
“大人。”不知何时走到门口的时窈转了身。
祈安猛地抬眸。
“大人永远不要妄自菲薄，”时窈扬起粲然地笑，“大人很好，自然也值得最好的。”
留下这句话，她静静地关上房门，一步步朝后院走。
后院的门口处，一身黑衣的少年提着提灯等在那里，看着她，晕黄的烛火映照下，他本冷峻的神情紧绷着，像是在……紧张。
时窈走到他面前，看着他，又问了一次：“你可有爱慕之人？”
段辞沉默片刻后：“……并无。”
“好，”时窈笑了下，“我答应你。”
*
接下去几日，时窈始终住在后院中，分明和往日无二状，却让祈安心中莫名的难安。
直到这日一早，膳厅。
祈安安静地坐在座位上等待着，良久揉了揉眉心。
这几日他未曾睡好，阖眼便望见时窈那晚笑着对他说最后那番话的模样。
今晨醒来，无意识地朝里间望，才想到她回了后院。
——因他回绝了她的求娶。
他还是惹她生气了。
可是，太监娶妻，只会让她成为一桩笑柄。
门外有脚步声传来，祈安猛地抬起头，时窈身披浅色斗篷走了进来，脸色微有苍白。
祈安忍不住想，今日是这几日时窈初次前来与他用早膳，是不是……她没那么气了？
却在下刻，他看见时窈的身后，有人跟了上来。
祈安的神情一紧。
段辞一袭黑衣走到她的身旁，与她并肩而来。
与此同时，一名下人脚步匆匆地跑了进来：“大人，苏小姐又来了，说是想要见您。”
祈安看了眼下人，又看向时窈。
时窈的脚步细微地停顿了下，却很快如常，与段辞一并走到他的面前。
祈安的目光略过段辞，只看着时窈道：“今日早了些，快用早食……”
他的话未曾说完，段辞忽的单膝跪于地面：“属下心仪时姑娘，特意前来求娶，求大人成全。”
祈安在听清他的话后，恍惚里觉得耳中仿佛有阵阵嗡鸣，越来越近，扰得他心悸难平。
他看向时窈。
时窈站在他的面前，微微垂首：“求大人成全。”
刹那间，那阵嗡鸣消失，唯余死寂。
第40章正月初六，大吉，宜嫁娶。
祈安安静了很久, 有一瞬，他感觉自己的脑海是空白的。
空茫一片，寂然无声。
他听不见周遭人说了什么, 也不知道自己说了什么。
他只听见, 一道与自己一模一样的声音，用着令人厌恶的平静语气问：“可想好了？”
谁人在说话？为何这么冷淡？
祈安的眸子艰涩地动了下, 反应了过来。
原来是他自己。
段辞俯首道：“是, 大人, 属下想娶时姑娘……”
“未曾问你。”祈安突兀地打断了他，话说出口他才察觉到自己说了什么，眸子僵了一瞬，望向时窈。
时窈垂着头，她没有看他：“想好了，大人。”
又是长久的沉默, 没有人做声, 唯有身后条几上燃着的香, 渐渐燃尽，化成一团灰。
祈安终于开了口，声音淡淡的：“嗯, ”他说着, 目光仍一动未动地落在女子的脸上, “……后院那处大院子，可留于你二人。”
段辞默了默：“属下已用这些年的俸禄, 在泰和巷买了一处院子，我与时姑娘, 搬去即可。”
祈安再次哑了口，他似乎想要说些什么, 却终究只道出一声呢喃：“挺好。”
“如此，也挺好。”
他轻声说着，人也随之站起身。
候在门口的下人见大人如此平静，匆忙小心地上前：“大人，苏姑娘还在宴客堂等您。”
“嗯。”祈安低应一声，朝外走去，背影分明如往日般从容，脚步却多了几分落荒而逃的仓皇。
膳厅内，只留下时窈与段辞二人。
短暂的沉寂过后，时窈走上前，将段辞扶了起来。
段辞看着她，掩去眸底的歉意，道了声：“往后，我会对你好。”
时窈顿了顿，而后轻轻点头：“我也会努力对你好的。”
段辞的眸子动了下：“……好，”说着，他从袖中掏出一把铜钥，“这是那处小院的钥匙，这几日，你可要……搬去？”说到后来，他的语气夹带着自己都未曾察觉的紧张。
时窈看着那把铜钥，好一会儿牵起唇角，将其接了过来：“我去将自己的东西收拾一下。”
段辞指尖一颤：“好。”
时窈的东西并不多，收拾起来也很是迅速，这段时日与阿莲培养出来些许感情，阿莲也帮着她一同收拾了不少。
只在祈安的寝房收拾时，阿莲没忍住问道：“姑娘当真要嫁给段侍卫吗？”
“我以为姑娘恋慕大人的……”
时窈拿着包袱的手一顿，许久轻声道：“大人是极好的，所以须得是极好的女子才能与大人相配啊。”
阿莲不明所以，可当送时窈朝府邸门口走时，看见院中的大人与苏姑娘相伴而行的画面，阿莲隐隐有些明白。
苏姑娘是京城贵女，家世显赫，又与大人自幼相识，青梅竹马。
时姑娘说的“极好的女子”，大抵便是指苏姑娘这样的女子吧。
想必正因如此，时姑娘才会嫁与旁人，毕竟若是她，也会自惭形秽。
那边的祈安与苏乐瑶也看见了时窈二人。
祈安的目光落在时窈手中的包袱上，没有说话。
时窈也沉静了几息，而后微微垂首：“大人，东西我已收拾好了，便先行离开了。”
说完，她便要绕过他继续前行。
“不必如此……”着急。
最后二字，祈安在看见府邸门口等着的段辞时，断在了嘴边。
时窈对祈安轻点了下头：“愿大人一切安好。”
她转身，走向门口的段辞：“我们走吧。”
段辞的视线从苏乐瑶的身上一扫而过，而后回过神来，将她手中的包袱接了过来。
二人的背影渐渐消失在门口，没有回头。
一旁的苏乐瑶看着眼前一幕，隐约猜到什么，问道：“祈安哥哥，时姑娘和段侍卫……”
祈安的视线终于从空荡荡的门口收回，回应道：“时窈要和他成亲了。”
他的嗓音和缓雅淡，没有愤怒气急，没有懊恼失落，格外平淡。
苏乐瑶诧异了一瞬，心中却难以克制地生出一股喜色。
前几日祈安哥哥与时姑娘站在一块格外般配的画面，搅得她满是不安，没想到今日时姑娘便与旁人好事将近。
且祈安哥哥的神情如常，看起来并不在意时姑娘的去留。
她不由朝他靠近两步：“祈安哥哥不是有事入宫吗，我送祈安哥哥离开……”
祈安的身子不由僵硬，无意识地后退了两步，隔开了与苏乐瑶的距离。
苏乐瑶一怔：“祈安哥哥？”
祈安看向她，良久道：“好……咳……”
一个简单的单字未曾说完，他突兀地咳嗽了一下，本苍白的唇染上了几丝诡异的红，转瞬却变得更加苍白。
他未曾在意，只率先朝门外走。
马车徐徐停住，祈安正要上马车，身后传来一声匆忙的女声：“大人！”
祈安猛地转过身。
却只看见陌生的婢女手中捧着暖袖与护膑跑了过来：“大人将这些物件落在膳厅了。”
苏乐瑶看了看那些物件，又看了看祈安，伸手接了过来：“给我吧，我拿给祈安哥哥。”
祈安定定看着暖袖与护膑，抬手轻触了下。
就在一瞬间，他原本笔直挺拔的脊背，仿佛不堪重负一般变得佝偻，周身萦绕着死一般的沉寂与孤独。
“祈安哥哥，你怎么了……”
苏乐瑶不安的声音没有说完，祈安突然用力扶住了马车，俯身剧烈地咳嗽起来。
撕心裂肺的咳声从他的胸口深处迸出，仿佛要咳出自己的心魂。
*
段辞的院子，是一处一进一出的小院，一间主屋，一间西屋，一间柴房，院落不大，不如王府奢华，不及祈府雅致，但比兰溪村的那处院子，却是好上许多的。
“院子简陋，往后我攒下银钱，再添置更大更宽敞的。”段辞站在她的身侧，神情隐有忐忑。
时窈摇摇头，转眸看向他：“这里很好，很干净，我很喜欢。”
段辞本冷峻的眉眼微抬：“我昨夜前来打扫过。”
“物件也都照着旁人家的样子备好了。”
时窈微诧，环顾四周，原本沉郁的神色露出浅淡的笑。
段辞不解地看向她。
“段侍卫，家不是照本宣科，”时窈轻声道，“总要依照自己的喜好布置。”
段辞怔了下，垂下眼帘：“……我从没有过家。”
时窈也安静下来，出神地看着他。
过了很久，她徐徐做声：“自我记事起，我也没有过。”
段辞愣。
时窈弯起笑：“如今，我们两个也算是相依为命啦。”
段辞看着她唇角的笑，不解她为何提及自己的伤心事时，还能笑得这般粲然。
不知过了多久，时窈渐渐敛起笑：“段侍卫……”
“段辞。”段辞打断了她。
时窈不解。
段辞冷静道：“如今已经离开祈府，你可以唤我段辞。”
时窈愣了下：“你也可以唤我时窈或……窈窈，”说着，她改了称谓，“段辞，我会努力适应你我即将成亲一事，你既然没有爱慕之人，往后，我们便如寻常人家一样，踏踏实实地过日子，可好？”
段辞看着她认真且信任的眼神，眸光凝固住，好一会儿唇动了动，想说些什么，却到底什么都没说，只应：“好。”
时窈牵起唇角，她给了他坦白的机会，只可惜……
段辞白日仍需担起祈府侍卫的职责，不能在院中待太久，便匆匆忙忙地离去。
时窈打量着眼前的屋子，片刻后缓步朝门外走去。
装点自己的小窝，也是她们狐族的乐趣所在。
于是，这晚段辞回来时，看见的正是焕然一新的院落。
院中的槐树枝干上，垂落着几个小巧的灯笼，在风中徐徐晃动。
从来都漆黑一片的屋舍，如今却透着祥和的橘黄烛火，摇曳中，人影也微微攒动。
段辞顿了下，走进屋中，一股夹杂着糕点香气的暖意扑面而来，莫名让他的眼睛泛起细微的热意。
这些曾是他在大人那里偷偷看到的美好，如今却像做梦一样，真的出现在他的面前。
“你回来了？”里屋崭新的布帘被人从里面掀开，时窈走了出来，眉眼间带着些许歉意，“我擅自改动了屋子，你看着有哪里不喜欢，我明日再改回去。”
段辞看着她，只觉得她身上也带着浓浓的暖意：“都很好。”
时窈轻轻地笑了起来，一一介绍道：“主屋宽大，不适宜只放桌椅，我便放了供人小憩的小榻。”
“那里是一个兵器架，你爱习武，便将常用的刀剑都摆在架子上。”
“桌前中央放个火炉，屋内也都温暖些，里间也有一个小火炉……”
段辞看着她认真的眉眼，心似乎也宁和下来，目光循着她说的，依次看去，待看见被扔在角落的手套时，他的目光一紧，走上前去，正要拿起。
“那手套已经破了，”时窈忙拦下他，转而回到里屋，再出来手中拿着一副玄色手套，塞到他的手中，“往后便戴新的。”
段辞看着手中明显崭新的手套，只觉捧着一个火炉一般灼人。
他抬头，怔怔地看着她。
时窈抿了抿唇，坦诚道：“段辞，我承认，往日我送你东西，是因为大人；可今后，你我二人既要成亲，这些东西，便只会给你。”
只会给他。
段辞站在那里，隔着烛火望着她的眼睛，连呼吸也变轻了许多。
时窈看着他波动的好感度，想了想，俯身从八仙桌后的条桌抽屉中拿出一个木盒：“对了，此物是收拾你衣箱时掉出的，你看看可有损……”
她的话没有说完，段辞的脸色变了变，伸手便将木箱拿了过去，待看见完好的铜锁，他方才清醒过来，看向错愕的时窈。
“段辞？”她似是不解。
段辞不觉避开了她的视线，良久道：“只是……私密之物罢了。”
说着，他飞快换了话头：“我今日回时卜了一卦，正月初六，大吉，宜嫁娶。”
时窈微怔，继而笑着点了下头：“好。”
段辞飞快地看了她一眼，转身重新将木盒收了起来。
时窈看着他头顶逐渐停滞的好感度，眉梢微微动了动。
她很清楚，木盒里，是一幅画。
画中人，是苏乐瑶。
*
官道。
一队人马轻装便行，在官道上狂奔着。
为首之人一袭鲜色胡服，眉眼惊艳，脸色却泛着病态的白，腊月中旬的风如刀子般割在他的脸上，他却恍然未觉，只朝着京城的方向疾驰。
不知多久，后方有人看不下去，拼命追上前来，喊道：“王爷，你受了伤，再这样赶路，身体会吃不消的！”
萧黎只嗤笑地看了眼身前隐隐泛着血色的衣襟，充耳不闻，继续前行。
“苏姑娘就在京城等着王爷呢，又不会消失，王爷不可拿自己的身子开玩笑。”那人继续劝。
萧黎抓着缰绳的手一紧。
所有人都以为，他这样着急回京，是为了尽快与苏乐瑶成亲。
他自己也是这样想的。
可是，离京城越近，他便越忍不住想另一件事：时窈若是见到他，若是知道他终止此次任务，会怎样呢？
会对他轻轻地笑开，还是红了眼圈，呢喃一声“阿黎”？
只是这样想着，他的心都止不住地颤栗。
胸口一阵刺痛，大概是箭伤又出血了。
伤口是在与胡人的最后一次交战中留下的。
他循着记忆，用西北边关的枯草，编了一只蝈蝈，却在斩下胡人将领的头颅时，蝈蝈从怀中掉了出来。
身边人唤他折返回营，他却莫名地自马上俯身，将蝈蝈捡了起来。
也是在此时，一支箭刺入他的胸前，只差一寸便入了心，手中的蝈蝈也染了血。
“王爷，前面便是兰溪镇了，离京城很近了，我们不若先再次修整一番，王爷的伤也须得换药……”
萧黎突然便勒紧了缰绳，马匹嘶鸣一声，马前蹄高高抬起。
身后人见状，也匆忙勒令停马。
萧黎看向前方，许久嗓音嘶哑地问道：“兰溪镇？”
“是这附近一个较大的镇子，还算富庶……”
萧黎急迫地打断了他：“兰溪镇下，可有一个兰溪村？”
那人不解地点点头：“确有这样一个村子，不过这村落只是受兰溪镇管辖，离兰溪镇很远，也不在回京的官道上。”
说着，那人朝西边一指：“只怕要走上几十里地，王爷若想尽快回京，去镇上……”
萧黎顺着他手指的方向看去，冬日荒无人烟的无垠旷野，一眼望不到头，地面也覆了一层雪白。
是时窈曾背着受伤的他，躲藏的地方。
那人仍在滔滔不绝地说着去兰溪镇歇脚的好处，萧黎蓦地挥了挥缰绳，哑声喝了声“驾”，驾马走上了前往兰溪村的小路。
其余人忙跟上前去。
小路冻滑，马匹走得分外艰难，足足行了近两个时辰才看见那写着“兰溪村”的古朴木匾。
萧黎盯着木匾，看了许久，而后径自朝村落深处的一个小院走去。
熟悉的村路，熟悉的人家，还有家家户户上方飘起的炊烟。
萧黎最终停在熟悉的木门前。
他出神地看着，好一会儿轻轻推开，木门发出“吱呀”的响声，他走了进去。
院子里的花草，此刻早已枯萎，被覆盖在冬雪之下。
萧黎却仿佛看见时窈蹲在小花园中，迎着朝霞红着脸种下它们的模样。
门前的屋檐上，还悬挂着两盏早已褪色了金鱼花灯。
萧黎想起，时窈还曾问他，挂的正不正。
台阶上，雪积了厚厚一层。
时窈曾坐在这里，彻夜等着归来的他，而后欣喜地说：太好了，你没事。
萧黎推开屋门，映入眼帘的，是蒙了灰尘的桌椅，以及一张小榻。
他在这里教时窈读书、习字，时窈靠在小榻上，翻看着话本。
遇见不懂的字，她便会将书拿到他的面前。
她还会躺在这里，唱着那些不成调的小曲，直到他安眠。
萧黎不由弯了弯唇，头顶摇摇晃晃的物件，引来他的注意。
他抬头看去，是一串被寒风吹动的草编蝈蝈。
一共二十八个。
是他们曾在此处相处的二十八天。
萧黎莫名地伸手，从袖口拿出那个被他摩挲了数百遍的蝈蝈，静静地挂上。
好似想要将这里的日子延续下去一般。
“如此寒冬腊月，竟还开了一朵花！”院落里，正在以刀剑查探境况的将士扬声道。
萧黎长睫微颤，豁然转身朝院中走去。
果然，被刀剑砍开的枯草之中，小花园的一角，积雪与干枝之中，一株极小的山茶花静静盛开着。
萧黎不由自主地走上前，轻轻抚着那朵小花。
下瞬，他想起什么，拿出匕首，在小花旁的土上挖了起来。
“王爷？”周围人惊讶。
萧黎没有理会，只继续挖着，不知多久，他停下了动作，看着那曾被时窈亲手埋下的两枚河灯。
时窈说，拜月节的夜晚，月色最好时，写下自己的心愿，便能成真。
而后，将二人的心愿埋在了此处。
那时他嗤之以鼻，河灯上，只有粗粗的一笔墨迹，写都懒得写。
而时窈的……
萧黎缓缓打开，手指难以克制地颤抖了一下：
“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”
拜月节前，时窈在看话本时，曾看到过这句话，她捧着话本前来问他这句诗词何意，他心中嗤笑她的无知，只随意解释了一嘴。
时窈却怔怔地捧着书本，呢喃：“那她定然第一眼见他，便爱极了他。”
那之后，她每日练字时，最后总不要他看见。
他也懒得深思她的做法，却没想到，让她一遍遍练的，是这几字。
萧黎只觉得自己的眼眶泛着热意，这一瞬，他忍不住想，或许等回京后，等到将她接回王府，他也不娶苏乐瑶了。
她的身份当不成王妃，那他便不要王妃了。
“王爷，您又流血了。”有人担忧道。
也许是紧绷的心神骤然轻松，也许是方才的想法让他觉得满足，萧黎的眼前一暗，整个人已失去意识。
再醒来，已是三日后。
头顶熟悉的房梁，身下熟悉的床榻，一旁燃烧的火盆，院落里窸窸窣窣的让萧黎几乎立刻坐起身。
就好像，他一直和时窈生活在这里，从没离开过。
可当他赤脚走到门口，看见的只有恭敬的将士与暗卫：“王爷，京城的书信。”
书信中极大的篇幅写了京中形势，唯有最后寥寥几笔写道：祈府暗卫时窈，已离开祈府。
萧黎翻来覆去地看着这句话，只觉自己的心也松懈开来。
时窈不在祈府了，等他回去，她大抵已经在王府等着他了吧。
“时窈如今在何处？”萧黎问。
暗卫：“时窈离开祈府后，已是自由之身，似是……不日要与祈府一名侍卫成亲。”
萧黎手中的书信，突然裂成两半。
第41章她用命选择的人。
自时窈说那些“那些曾给大人的物件, 往后只会给你”后，段辞能感觉到，她这样说的, 也是这样做的。
她也是真的无比真挚地想要与他过日子。
这段时日, 每日清晨，总能听见她对自己笑着道“早”。
有时她仍未起榻, 便会煞有介事地唤他, 待他走到里间帘外, 便听见里面传来一声含笑的“晨安”。
踏夜归来，迎接他的不再是漆黑与冰冷，而是明亮的烛火与温暖的火炉，
时窈总会在此刻，笑着让他快些换下冷透的衣裳。
时窈还为他备了薄厚适中的寝衣，寝衣的右下角, 绣着一个小小的“辞”字。
那些穿坏的暖袖与冬靴, 她也都为他换了新的。
最初他仍会迟疑, 她便认真地解释：那些是因大人而送你，这些却只因是你，所以给你。
她就像对大人一样, 为他认真地丈量着身公主号-橙一/推文形, 而后去裁缝铺子做合适的冬衣。
他曾受过一次伤, 是被擅闯皇宫的江湖人伤的，只是穿着玄色衣裳, 并不明显。
以往这样的伤是常事，他并未放在心上, 也未曾对时窈提及。
却没想到，方才进屋, 时窈便注意到了他的伤势，沉默着为他处理着伤口。
这一晚，她始终未发一言。
而他也不知该如何打破沉默。
只是从这一次受伤后，他的衣裳，不再只有单调的玄色，反而多了青色、橘色与月白。
侍卫营中的相熟之人，会打趣他说：如今要成家了，穿得都鲜亮了。
每逢此刻，段辞总会想起时窈说：以往穿玄色是为了让伤口不明显，如今你有家了，便要保护好自己，不要受伤，受伤了也无需掩藏。
家。
段辞想到曾经自己以为随意一处住处便是“家”，这个念头有多荒谬。
原来真正的家，这么美好。
那之后，他似也变了，不再毫不在意自己的身体，反而尽量不让自己受伤。
时窈的厨艺很差，他每日清晨习惯了做好早食，与她一块吃完。
夜晚归家，若时辰尚早，他便会主动做晚食，每逢此刻，时窈总会为他打下手；若回得晚，便在街市买些晚食，拎着回家时，时窈总会笑着迎上前来。
甚至……时窈不知何时与周围邻居也变得熟识。
以往他从来都是一个人来去匆匆，沉默寡言。
如今有时才走进巷子，便会碰见一个面熟之人对他打招呼，如同京城里寻常的千千万万家。
段辞往日在冰冷空寂的房中时，总会靠着当初苏乐瑶的回眸一笑，勉强让自己的生命多上一丝暖意。
而这段时日，他发觉自己想起苏乐瑶的次数越来越少了。
这日，段辞当值结束回家时，途径东街的糕点铺子，停顿片刻后，他最终走了进去。
刚转入泰和巷，便遇见了邻家的大娘，看见他便笑着打趣：“时娘子的外家回来了？”
段辞这段时日已渐渐习惯邻家的热情，轻点了下头算作回应，走进小院。
看着正静静摇曳的烛火，段辞的脚步顿了下，方才走了进去。
“回来了？”女子柔和的声音响起，而后语气夹杂了几分欣喜，“好香，是栗子糕？”
段辞望着她微亮的眉眼，心中也莫名随之轻松了些许：“嗯，回来时刚好路过糕点铺子。”
“多谢，”时窈弯起眉眼，“你快换下衣裳吧，都透着寒气呢。”
段辞点点头，走进里间换好寝衣，看见时窈正要拨弄火炉，几步走上前，言辞简练：“我来做晚食。”
时窈乐得自在，退到一旁的八仙椅上。
段辞做事如同他舞剑一般，毫不拖泥带水，刀工更是了得，片刻间已经将豆腐切成大小一致的小块，而后又干净利落地放入荇菜与羊肉，热气与香气刹那间弥漫外间。
段辞因那股热气而眯了下眼睛，再定睛，唇边多了一枚糕点。
他微诧，转过头正看见时窈淡淡的笑：“段辞，尝一尝？”
段辞想起上一次她喂他的样子，那次，她将他当成了大人，而这次，她唤的是“段辞”。
这一瞬，他突然有些明白，不喜甜食的大人，为何从不会拒绝时窈的喂食了。
就如他此刻，沉默几息，也安静地张嘴，将糕点衔入口中。
“你明日休沐，是吗？”时窈搬了个小凳子，坐在他身侧。
段辞“嗯”了一声，明日是腊月二十三，小年。
以往他从不会在这日休沐，今年，是第一次。
时窈松了口气：“那明日我们去一趟安慈寺布施。”
段辞不解，他常年舞刀弄枪，手上沾满了血，除非任务所需，鲜少踏足寺庙这种地方。
时窈像是看出他的困惑，笑道：“明日不只是小年，更是祈拜之日。”
说到此，她看向他放在兵器架上的长剑，神情微敛：“你每日刀尖上走，为你积攒些福运。”
积攒福运。
段辞听着这样从未发生在他身上的由头，手一顿，半晌低低道：“嗯。”
时窈弯了弯唇，移开视线。
当初一次施粥，都能让他记上数年，解铃还须系铃人，就是不知如今换了身份，他成为给予者后，会否有所改变。
恰逢此刻院外传来一阵孩童笑闹声，时窈回过神来，想到了什么：“段辞。”
段辞看向她。
“等到春日来了，我们在院中栽种个葡萄架吧，”时窈指向院中一角，“就在那里。”
“等到夏日，还能在下面乘凉，下面还能栽种些凤仙花，我今日见到李阿嫂的指甲被凤仙花汁染过，好看得紧。”
段辞顺着她手指的方向看过去，恍惚中，仿佛看见一片绿茵茵的葡萄架下，凤仙花迎风摇摆。
他的目光也放柔了许多：“好，到时我去移栽一株。”
“过几日天色暖了，我们也可以去城郊放纸鸢。”时窈继续道。
“嗯。”
“也不过一两个月了，过几日须得去裁缝铺将春衣裁出来。”
段辞转过头，看着她说起话来安然柔和的眉眼，第一次，对往后生出了几分期盼。
*
翌日一早，大街小巷皆在津津乐道一件事：前往西北平定战乱的昭王殿下凯旋了，只是身受重伤，圣上特意派了御医前去王府医治照料。
时窈听闻此消息时，正在与段辞准备布施的米粥与饴糖，闻言也不过顿了一顿，便恢复如常。
反而段辞看了她几眼。
他知道，时窈是昭王的暗卫，甚至她是为了昭王，才会主动接近大人，但见她并无异样，他也未曾多说什么。
约莫午时，米粥与饴糖终于备好，段辞特意雇了一名车夫，将东西全数运到了安慈寺外。
只是没想到还未出发，便有人前来唤段辞，说是侍卫营中有要事需他前去，段辞只得让时窈先去，自己则先行去了一趟祈府。
处理好后，已过去半个时辰，段辞正要朝安慈寺赶，便听见身后传来一声婉转的女声：“段侍卫？”
段辞身形一僵，好一会儿转过头去。
苏乐瑶正由侍女陪同着朝这边走来，身上的古纹烟罗斗篷在风里飘起，像一缕烟。
“苏小姐。”段辞垂下眼帘。
苏乐瑶笑了笑：“那日听祈安哥哥说，段侍卫与时窈姑娘将要成亲，一直想要祝福一番，未曾想都没见到你二人。”
段辞沉默片刻：“多谢苏小姐。”
苏乐瑶摇摇头：“是我该谢段侍卫才是，以往我来祈府，多谢段侍卫的暗中照顾。”
段辞一怔，不觉抬头。
苏乐瑶本娇媚的眉眼流出温婉的笑：“我知道，祈安哥哥不愿见我那段时日，是段侍卫命人送来的热茶。”
段辞看着她唇角的笑，与当年的回眸一笑很像，眼见苏乐瑶正欲转身离去，段辞的喉咙动了动：“苏小姐。”
苏乐瑶不解地回头。
段辞在这一刻，突然想将当年的事道出，他不求什么结果，也自知配不上苏小姐，只是……想给自己过往几年，一个终止罢了。
“苏小姐可还记得，八年前，苏小姐曾于武陵街口，给一名小乞儿一碗粥，还偷塞给他一些口粮？”
苏乐瑶眼中满是困惑，继而渐渐清明，眼中带出几分惊喜：“是你？你是那名小乞儿？”
段辞没想到她仍记得自己：“是我。”
苏乐瑶道：“那时我初次接触人间疾苦，本还想给你几件棉衣与一枚玉珠，没想到再去找你，你已不见了踪影。”
段辞垂下眼帘，那时他只觉自己太过肮脏低微，与她站在一处，万般不配，怎会留在那里？
“对了，你现在可有空闲？”苏乐瑶想到什么，“那玉珠我还留着，未曾想还能遇见你。不若你随我一同回府，我将其取来拿给你？”
段辞微怔，脑海竟想到离开时，时窈笑着对他说“你要早点回来”的样子，他动了动唇想要回绝，目光落在苏乐瑶的面颊上……
今日过后，那数年便彻底成为过往。
今日只是结束。
最终，段辞微微点了下头。
苏乐瑶笑了笑，走在前方，却在几人走出府邸时，一辆马车行驶而来，停在府邸门口，马夫抱拳道：“苏小姐，昭王殿下受了箭伤，昏迷中唤了您的名字。”
“苏小姐可否前去探望一番？”
苏乐瑶脸色微白，西北那段时日钻入脑海中，到底无法全然不在意。
最终，她为难地转过身：“段侍卫……”
“苏小姐前去便好。”段辞安静道。
“抱歉。”苏乐瑶对他微微颔首，转身上了马车。
段辞看着车影渐行渐远，直至消失于街市转角处。
他早已习惯望着她的背影，原本以为此一生，他都会望着她的背影，站在她的身后。
可这一次……第一次，心中竟如此轻松。
他飞身上马，飞快地朝着安慈寺的方向疾驰。
往日接近半个时辰的路程，这次竟一炷香的工夫便已到达。
段辞停了马，步行朝寺庙门前走，还未走到近前，便听见了几声笑闹声。
段辞朝前望去，下瞬渐渐停了脚步：
隔着枯树枝丫，时窈站在寺庙前的空地上，面前支着热气腾腾的米粥锅具，一旁是排列得整整齐齐的澄黄饴糖。
几名寺庙的僧人正在旁边帮忙，周遭的乞人与贫苦人家依次排着队，拿着碗，一盆粥，两块饴糖，一个一个，井然有序。
有寒风吹过，吹乱了女子的长发，一缕不听话的青丝跑到她的嘴边，她顺手将其拂去，抬起头，而后眉眼泛起夺目的笑。
她看见了他：“段辞，还站在那里做什么？”
“快来帮忙。”
他听见她在唤他。
段辞的呼吸微紧，良久走上前去：“好。”
他应。
【段辞好感度：65.】
布施完已是两个时辰后，段辞只要时窈去一旁歇着，自己收拾着锅碗。
一名衣衫褴褛的孩童围在时窈身边，踟蹰许久，鼓足勇气道：“时姐姐，我听你的，往后好好读书，一定会出人头地的。”
时窈摸了摸他的头：“好。”
孩童鼓着小脸，严肃地看着她：“到那时，我娶时姐姐好不好？”
段辞本清理锅具的手一顿，转头看向孩童，看见孩童眼中的光亮时，竟莫名想到了自己幼时。
他抿了抿唇，又看了眼时窈，心中莫名有些沉闷。
时窈也没想到孩童会这么说，诧异一瞬后，蹲下身平视着她：“你为何想娶我啊？”
孩童认真道：“因为时姐姐对我好，我喜欢时姐姐。”
“那如果旁人也对你好呢？”时窈问。
孩童一愣，为难地思索起来。
时窈“噗”地笑了一声，从袖口拿出一枚饴糖，喂到孩童口中：“甜吗？”
孩童用力地点头。
时窈轻声道：“你只是吃了太多的苦，分不清甜与喜欢。”
“可我喜欢吃糖，那喜欢不就是甜吗？”
“你现在喜欢吃糖，那若是等你吃得牙齿都掉光了，什么都吃不下了，还喜欢吗？”时窈反问。
孩童仔细想了想那幅模样，用力地摇摇头。
时窈笑：“而喜欢，是即便现在牙齿都掉光，也会将糖吃下去。”
孩童不觉捂住了嘴。
时窈忍不住笑开，又给了他几块饴糖，看着他飞快跑远后，站起身，一眼便迎上段辞怔忡的目光。
直到饴糖凑到嘴边，他无意识地将糖吃下去，方才回过神来。
“甜吗？”时窈像问方才的孩童一般，问道。
段辞显然也想到这一处，神情变了变，抿紧了唇道：“我不是小孩子。”
时窈‘恍然’：“是啊，再几日便是夫君了。”
段辞一愣，良久垂下眼帘，耳根微红：“嗯。”
时窈弯了弯眉眼，还要开口说些什么，余光不经意瞥见段辞身后的不远处。
一辆靛色的马车停在那里，身着雪衣的男子掀着轿帘，露出的消瘦苍白的面颊上，唇嫣红如血，正安静地望着她。
祈安。
他似乎更瘦了，宛如形销骨立。
不知何时来的，不知看了多久。
终究，那只瘦骨突兀的手松开了轿帘，隔断了二人的视线。
马车徐徐前行，悄无声息地离去。
正如悄无声息地到来。
*
时窈与段辞回去时，已近黄昏。
段辞推着装满物件的车，时窈在他的身侧走着，夕阳将二人的身影拉得极长。
直到转入巷子，二人的脚步在看见前方的一众人马时，停在了原地。
奢华阔大的马车停在路中央，十余名穿着黑色胡服的暗卫守在四周。
为首之人时窈很熟悉，暗卫营的统领。
那么马车内便是……
“回来了？”沙哑低沉的嗓音在马车中响起，而后一只修长的手掀开了轿帘，露出一张精致绝尘的脸。
以及头顶90的好感度。
萧黎缓步走下马车，目光始终落在时窈的脸上：“这么晚？”
短暂的沉寂后，时窈后退一步，垂头恭谨道：“民女见过王爷。”
萧黎的神情顷刻间凝滞。
以往她常道“参见王爷”，可每一次言语之中的温柔与爱意恨不得透过眼睛漫出。
可此刻，只剩下恭顺，平静。
他不由想起就在两个时辰前，他方才从昏睡中清醒，看见了床榻旁的苏乐瑶。
所有人以为，他昏迷中唤的人，是她。
可只有萧黎自己知道，他做了个有关兰溪村的梦。
梦里，时窈唤他“阿黎”，他唤她……
窈窈。
眼下，却只有疏远的“王爷”。
“见过王爷。”段辞的声音紧接着响起，人不经意间挡在时窈的面前。
萧黎看着二人比肩而立的样子，眼眸顷刻间阴鸷下来，杀意逐渐弥漫。
时窈眯了眯眼，萧黎想杀谁都无妨，可现在段辞还不能死。
她想了想，唤道：“段辞。”
段辞看向她。
“你先回家，”时窈笑了笑，“我与王爷说几句话。”
段辞目光微怔，突然想到白日苏乐瑶头也不回离开的画面。
那时，他是放松的。
可若是时窈也要离开……
段辞只觉呼吸微紧。
“无碍的，”时窈看向身后，“你先将这些物件搬回去，别忘了，还要做晚食呢。”
段辞看着她的神情，最终抿紧了唇，回了院中。
院落的门环随着关门的动作发出“啪嗒”一声响，时窈也收回了目光，看向面前的萧黎。
“护着他？”萧黎岂会看不出她的想法。
时窈顿了下：“王爷，我如今已是自由之身了。”
萧黎神情一滞，良久道：“嗯，往后你便不再是孤的暗卫，先前的任务也终止。”
“随孤回府。”他说着，便要抓她的手腕。
手却抓空了。
时窈后退半步，避开了他的手。
如避洪水猛兽。
萧黎的手仍顿在半空，许久，抬眸看向她。
“王爷，民女在此处，挺好的，”时窈轻轻地笑，“我自知自己身份卑微，也一直都知王爷心中瞧不起我，求来那月余的相处，便已足够。”
“我也已经，死心了。”
死心。
萧黎瞳仁紧缩，她竟敢说“死心”？
“因为里面那个人？一个侍卫？”
“与我很是相配，不是吗？”时窈淡声反问。
萧黎陡然沉寂。
曾经他的确是这样想的，可如今，从她口中说出，他却觉得分外难受。
“那他呢？”萧黎哑声问，“你可知他如何想的？”
时窈笑：“段辞并无恋慕之人，而我所求只是安稳度日。”
“刚好。”
刚好？
萧黎只觉得可笑，比听闻她要和一个侍卫成亲时，还要可笑。
那时他还抱有希望，以为只是祈安迁怒于她，蓄意羞辱要她嫁与一名侍卫。
而今亲眼看见她方知，她是心甘情愿的。
一阵寒风吹过，胸口的箭伤涌起刺骨的痛，痛到萧黎忍不住闷咳了数声。
时窈的容色变了变，目光落在他的胸口。
萧黎却不觉停了咳。
他仍记得，他唯一一次看她红了眼眶，是在看见他的伤口时，后来的每一次上药，都是满眼的心疼。
他的心底不觉升起几分期待。
然而下瞬，时窈收回了视线：“王爷身子有伤，便回府吧。”
说完，她便要绕过他离去。
萧黎僵立在那里，看着她将要与自己擦肩而过：“你知道，孤有一万种法子，将你带走。”
时窈停下脚步，沉默片刻：“王爷曾亲自命人废了我的武功，自然能轻易命人带我走。”
她自袖口拿出一柄利刃，抵在颈间：“可我的命，只有一条。”
萧黎身躯一震，转眸看向她。
她的手格外用力，白皙的颈间，顷刻染上了一粒血色。
萧黎看着那一点血，很久很久，终道：“回府。”
正如来时一般，人马很快消失在巷子里。
时窈停留片刻，起身回到小院。
方才推开院门，便望见段辞站在院中，目不转睛地看着她，而后看向她的颈间。
时窈扬起笑，柔声道：“天都要黑了，怎么不点烛火？”
话音刚落，段辞走到她面前，抬手轻轻抚向她颈间的那点血迹。
她以命抉择之人，是他。
【系统：段辞好感度：75.】